i Madagaskar er palisanderhandlere kongemagere, fældning af træer — og regeringer. Går undercover, journalister fandt, hvordan de får millioner til at smugle det sjældne blødende træ til Kina.
lagrede palisander logs til eksport i Sava-regionen i Madagaskar. OCCRP
Madagaskar-undertiden kendt som” verdens ottende kontinent ” — er et naturforskers paradis. Mere end 80 procent af floraen og faunaen på øen findes intet andet sted på jorden.
blandt disse sjældne arter er to truede varianter af palisandertræet. Ligesom andre medlemmer af Dalbergia-familien er det langsomt voksende Madagaskar-palisander værdsat for dets duftende, ildfarvede træ, der bruges i fine møbler.
men Madagaskars palisandertræer er i fare. Mange vokser på underudviklede steder som den nordøstlige Sava-region, hvor skovhugst er en af de få pålidelige indtægtskilder. Said Gilbert, en tidligere palisander logger, siger, at han tjente mellem $2 og $3 skære ned to træer om dagen.
Gilbert prøver bare at komme forbi. Men mens lokale som ham lever af ris og buskød, genererer de 300 år gamle træer, de faldt, tusinder af dollars i overskud for forretningsfolk i ind-og udland.
de fleste loggere møder aldrig finansfolk, forhandlere og købere, der handler i tømmeret, hvilket er så efterspurgt, at det sælger for $20.000 til $25.000 pr. Det er heller ikke sandsynligt, at de nogensinde vil se det færdige produkt — for det meste avancerede møbler til Kinas voksende elite.
logning palisander i Madagaskar er en stor forretning. Ifølge estimater fra 2013 blev mellem $250 og $ 300 millioner i eksotisk træ, for det meste palisander, ulovligt eksporteret fra øen det år. Der har været få pålidelige tal siden da.
der er heller ikke statistikker over, hvor meget af skoven der er blevet ødelagt. Men masseskovning, der er forårsaget af landbrug såvel som skovhugst, sker. For eksempel viser fortrolige dokumenter set af journalister, at 80 procent af øens skovboende lemurer, den eneste befolkning i verden, er væk.
alt om palisanderbranchen, fra skovhugst til eksport, er ulovligt i henhold til internationale regler om truede arter.
men i stedet for at beskytte naturressourcerne samarbejder Madagaskars regering med tømmerbaronerne, der drager fordel af den ulovlige handel.
for at lære mere talte journalister for Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) med lokalbefolkningen, undersøgte hemmelige regeringsdokumenter og gik undercover og udgav sig som repræsentanter for en kinesisk køber.
deres undersøgelse stykker sammen, hvordan palisanderhandelen fungerer, hvordan den er beskyttet af magtfulde insidere, og hvordan dens operatører undgår afsløring. For eksempel fandt journalister, at palisander undertiden efterlader Madagaskar forklædt som vanilje, øens anden vigtige kontante afgrøde (som er ureguleret).i mellemtiden ser regeringen ud til at være uvillig til selv at identificere omfanget af øens ulovlige palisanderhandel, endsige at bremse den.
som et resultat ødelægges skovene, og dyrebare træer sendes væk af tusinder bare for at berige nogle få udvalgte profitører, hvilket kun efterlader rester til skovhuggerne, der skærer dem ned.
en logger i Sava-regionen, Madagaskar. Kredit: OCCRP
ingen Ro efter stormen
ødelæggelsen af Madagaskars frodige skove spiller en afgørende rolle i landets politiske landskab.
siden han vandt uafhængighed fra Frankrig i 1960, er denne nation på 25 millioner stort set blevet styret af Merina, dens mest talrige etniske gruppe. Præsident Marc Ravalomanana, en Merina, var i kontrol i store dele af 2000 ‘ erne. mens hans styre oplevede en vis økonomisk vækst, har den offentlige vrede over voldsom korruption og indkomstulighed simret.
denne vrede brød ud i voldelige protester i områder som Sava, som har store kystlinjer og tætte nationalparker, men lidt udvikling. Dette er hjemlandene for” tømmerbaronerne”, fremtrædende forretningsfolk, der ulovligt har eksporteret palisander i årevis.handlen begyndte at skyrocket omkring 2007, da en række storme og cykloner ødelagde Madagaskars skove. Nogle handlende greb chancen for at hævde, at deres lagre var kommet fra træer fældet af naturlige årsager snarere end ulovlig skovhugst. Og snart nok, præsident Ravalomanana bukkede under for deres krav, gør en undtagelse fra begrænsninger for 13 af de bedst forbundne forhandlere ved at give dem licenser til at eksportere Træ fældet af “Guds handlinger.”
eksporten boomede. Mellem 2009 og 2010 blev mere end 1.500 containere med træ til en værdi af over 150 millioner dollars godkendt til eksport i strid med internationale regler.
Nogle af de handlende blev enormt rige. Nogle få blev endda kongemagere og hjalp med at finansiere et militærkup i marts 2009, der væltede Ravalomanana. Andry Rajoelina, den tidligere borgmester i landets hovedstad, Antananarivo, kom til magten som leder af en overgangsregering.under hans styre blev handel så gennemgribende, at en foreslået EU-resolution bemærkede opdagelsen af “en stor, uforklarlig stash af palisander logs … på præsidentpaladset.”
blandt de embedsmænd, der fører tilsyn med handel for regeringen, var finansminister Hery Rajaonarimampianina, der underskrev forsendelser af træ, der tilsyneladende blev fældet af stormene. Da overgangsregeringen blev opløst i 2014, trådte Rajaonarimampianina ind i formandskabet og forbliver i embedet i dag.
med ham ved magten er tømmerbaronernes rigdom og magt kun vokset, og landets politiske etablering forbliver tæt sammenflettet med skovbrugsindustrien.
Nogle forhandlere er endda i parlamentet. Præsidentens tidligere politiske fundraiser, Jean Laisoa, repræsenterer for eksempel hans hjemregion Sava i Nationalforsamlingen og sidder i udvalg, der overvåger naturressourcer, Økonomi og retsvæsenet. Et fortroligt regeringsdokument set af journalister beskriver Laisoa som en vigtig palisanderhandler. Han nægtede at kommentere for denne historie, citerer hans følsomme rolle som en “palisanderoperatør og politiker.”
ifølge Mamy Rakotoarijaona, direktør for operationer i Madagaskars nationalparker, har de mennesker, der skal bevare skovene, ikke ressourcer eller politisk indflydelse til at matche sådanne magtfulde interesser. Et par ubevæbnede officerer, der ikke engang har myndighed til at arrestere ulovlige skovhuggere, er den eneste beskyttelse for større regnskove, sagde han og tilføjede, at det kan tage dage for hjælp at ankomme, når menneskehandlere kommer til disse fjerntliggende områder.i mellemtiden synes Rajaonarimampianina-regeringen bøjet på at legalisere handel med palisander.
i August 2017 udarbejdede det en forretningsplan for at foreslå konventionen om International handel med truede arter af vilde dyr og planter (CITES) på sit årlige møde, der blev afholdt den vinter i Geneve. Målet var at tillade eksport af hundreder af tusinder af oplagrede palisander logs for at generere midler til at beskytte øens regnskove.
der var kun et problem: Andre CITES-medlemmer, såsom De Forenede Stater, stillede spørgsmålstegn ved, hvordan lagrede træstammer fældet af storme kunne skelnes fra dem, der blev taget af ulovlige loggere.faktisk foreslog Rajaonarimampianina-regeringens forberedelser til CITES-topmødet, hvor lidt tilsyn det har over Madagaskars palisanderlager. journalister lærte, at et par uger før mødet brugte regeringens interministerielle koordineringsorgan $250.000 til at foretage en revision af omkring 300.000 lagrede logfiler. Dette var det træ, de havde håbet på at overbevise CITES om at give dem mulighed for at sælge.
men ifølge et fortroligt regeringsdokument tillod kun 10 af de 101 anerkendte lagerejere inspektører på deres lokaler.
ejere vogter nidkært deres værdifulde logfiler og betaler private sikkerhedsvagter — eller undertiden statspoliti — omkring $80 til $100 om måneden for at holde øje med træet.
“faktisk,” bemærker rapporten, ” størstedelen af disse lagrede logfiler forbliver uden for regeringens kontrol.”
regeringen har sandsynligvis ikke engang antallet af logfiler rigtigt. Gendarmes stationeret i Sava, palisanderhandlere og embedsmænd fortalte alle journalister, at logfirmaer rutinemæssigt overvurderer deres lager — muligvis for at tillade yderligere logfiler at blive tilføjet senere.
derudover viser et regeringsdokument, at de 101 ejere, hvis lagre officielt anerkendes, repræsenterer næsten en tredjedel af dem, der vides at eksistere.
Hery Rajaonarimampianina møder tilhængere i et valgcenter i Madagaskars hovedstad Antananarivo i tiden op til præsidentvalget i 2013. Kredit: Thomas Mukoya / Reuters
fra skoven til havet
for at se, hvordan palisanderhandelen fungerer, oprettede journalister et falsk kinesisk firma kaldet Imperial Africa Trading, der opererer ud af et skatteparadis i De Forenede Arabiske Emirater (UAE). De stillede sig som sine repræsentanter og talte med en palisanderhandler kendt som “big boss”, der bruger et netværk af virksomheder på øen.
den erhvervsdrivende, der ikke kan navngives for at beskytte sin sikkerhed, forklarede, at 80 procent af palisander hans netværkseksport — næsten udelukkende til asiatiske kunder — logges direkte fra skoven, snarere end at blive hentet fra eksisterende lagre.
frisk logning er at foretrække, sagde han, fordi lagrede logfiler ofte er skæmmet af tid eller maling, hvilket indikerer, at de er blevet markeret af regeringen.
hans kunder betaler omkring 40 procent af prisen op foran. Dette sikrer, at hans netværk har tilstrækkelig økonomi til at få logfilerne og flytte dem til havn.
den fulde pris bestemmes ikke kun af selve palisanderens kvalitet, men også den involverede risiko. Det kan halveres eller endda kvarte, hvis køberne har lokal beskyttelse eller en politisk magtfuld ven for at garantere forsendelsen. Og mange asiatiske købere gør-demonstrerer i hvilket omfang de har infiltreret Madagaskars økonomi og dens politiske etablering.
den erhvervsdrivende tilbød også en alternativ, mere hemmeligholdt betalingsmetode, hvor købere kunne sende deres betalinger til kontoen for et registreret råvaremægler-og investeringsselskab, Mercathon Capital. (Selskabet reagerede ikke på separate anmodninger om kommentar.)
når den er eksporteret, går Madagaskar palisander ikke direkte til Asien. Det sendes snarere gennem andre destinationer — og den erhvervsdrivende var glad for at gennemgå mulighederne.
en mulighed er at bruge større havne på steder som Mauritius eller Mombasa i Kenya. Da disse faciliteter er relativt veludstyrede til at inspicere gods, ville det være nødvendigt med venlige lokale netværk for at beskytte det mod detektion.
en anden mulighed, sagde den erhvervsdrivende, er at sende træet til mindre “mørke havne” på nærliggende øer i Det Indiske Ocean som Reunion, Mayotte og Comorerne, hvor det lettere kan flyttes til andre skibe og dets oprindelsesland forklædt.40 procent af Madagaskars registrerede træhandlere dokumenterer Mauritius som destination for deres træ. Men ifølge FN ‘ s råvarehandelsdata er der kun få beviser for, at tømmeret nogensinde fysisk ankommer. Øen er et skatteparadis, og derfor et ideelt sted, hvorfra man kan eksportere varer til andre destinationer.
kanoer på en strand i Sava-regionen, af den type, der bruges til at transportere palisander fra nærliggende nationalparker. Kredit: Khadija Sharife / OCCRP
at få palisander væk fra øen
men hvordan forlader det forbudte træ Madagaskar i første omgang?palisanderhandleren forklarede, at menneskehandlere foretrækker at bruge øens mindre havne, der har begrænset evne til at overvåge forsendelser. Faktisk behøver store skibe slet ikke at komme ind i Madagaskars havne. I stedet kan mindre både bruges til at tage bjælkerne ud til dem og undgå behovet for at dokumentere gods og registrere skibe, der kommer ind i havnen.Voahary Gasy, øens førende miljø-NGO, bekræftede dette og tilføjede, at private både, der ejes af menneskehandel, gør det vanskeligt at indhente oplysninger om handelen.
desuden fortalte en ejer af et 200 ton palisanderlager (omkring 10 containere) journalister, at flere tømmerbaroner ejer eller kontrollerer deres egne rederier, hvilket gør det let at holde forretningshemmeligheden.
uanset hvilket rederi der bruges, er palisandersmugling en risikabel forretning, når containere når det åbne hav. Hvis udenlandske myndigheder beslaglægger tømmeret, mister smuglerne deres investering uden udsigt til at få pengene tilbage. Men disse problemer starter kun uden for Madagaskar, sagde han.
på selve øen beskytter deres forbindelser dem mod kontrol. “Alt hvad du behøver er en politisk ven,” fortalte han journalister. “En simpel opfordring til formandskabets Kontor, og det er business as usual.”
hvad angår det foretrukne udgangspunkt, anbefalede den erhvervsdrivende Vohemar, en mindre havn i Sava, over den større, travle havneby Toamasina (også kendt som Tamatave). For at sikre en jævn forsendelse, sagde han, ville hans kontakter i “politiet, hæren, toldvæsenet” og de relevante “regionale ledere” blive informeret om datoen for operationen — og betalinger til alle involverede parter.
men selv i større havne har myndighederne problemer med at holde styr på, hvad der kommer ind og går ud.
mange af Madagaskars havne har næsten ingen evne til at overvåge skibstrafikken, ifølge en kilde, der arbejder i Toamasina. Og mens faciliteterne der er blandt øens bedste, er de stadig begrænsede.havnens antenner, der er designet til at fange signaler udsendt af fartøjer, der nærmer sig, har begrænset dækning. Hvis skibe slukker for deres transpondere, vil antennerne, der er købt af SGS-inspektionsspecialister, ikke opdage, at et fartøj er kommet ind i dets farvande.havnemyndighederne insisterede dog over for journalister på, at Toamasina var under kontrol, og at 100 procent af de afgående skibe blev kontrolleret. I 2006 lancerede regeringen et fælles offentlig-privat partnerskab med SGS for at forbedre scanningen af eksportcontainere ud over at bruge strengere fysiske inspektioner.
det er en start, men det er helt klart ikke nok. Madagaskars palisander fortsætter med at rejse langt fra skovene, hvor den voksede.
en teknik, som forhandlere anvender, er at skjule palisandereksport som forsendelser af vanilje, en af øens mest lukrative lovlige eksport. Palisanderhandleren, der talte med undercover-journalister, foreslog netop denne metode og anbefalede brugen af en krydderieksportør kaldet Girovani.
Han forklarede, at når tømmeret blev afsendt, ville “gods blive mærket som”high-grade vanilla & høje servicegebyrer “på eksporttoldformularen”, og at ægte vanilje muligvis skal medtages i lasten.
arbejdere pakker vanilje på en krydderifabrik i Prova, Madagaskar, 2006. Kredit: Barry Callebaut/Flickr
hvor overskuddet er sødeste
da girovani blev spurgt åbent af journalister, benægtede Girovani enhver involvering i palisanderhandelen og beskrev alle påstande som “helt fiktive” og sagde “selve varen eksisterer ikke.”Minutter senere lukkede virksomheden sin e-mail-konto.
men i et brev til undercover-journalister havde Girovani faktisk bekræftet den erhvervsdrivendes råd: “Vi erklærer, at vi kan sikre eksporten af varerne … under den officielle etiket af vanille, ” sagde det. “Det rigtige produkt, der sendes til kunden, vil naturligvis være det, der diskuteres pr .”
hvorfor vanilje?
mere end 70 procent af verdens vanilje kommer fra Madagaskar, og det meste af det fra Sava. Franske kolonisatorer plantede frugtplantager, der i dag leverer kokke, restauranter og konditorer over hele verden.
“Guds handlinger”, der fejede gennem øens skove, sparer ikke sine vaniljeplantager. Madagaskars “vaniljekrise” skabte internationale overskrifter, og ifølge medierapporter steg gennemsnitsprisen pr. Dens internationale markedsværdi nærmer sig nu sølvværdien.
som med palisander tilfalder fortjeneste fra vanilje angiveligt en coterie af forretningsmænd, ikke de landmænd, der høster den.palisanderhandlere fortalte journalister, at nogle nu skifter fra oplagret palisander til den lige så lukrative, men mindre risikable vaniljehandel.
men de to virksomheder er ikke rigtig adskilte, som et brev fra præsident Rajaonarimampianina gør det klart.
i dokumentet, som blev opnået af journalister, Rajaonarimampianina — daværende finansminister — beder direktøren for Madagaskars Professional Banking Association om at genåbne de lukkede konti for Sava-regionens ulovlige palisanderhandlere og finansfolk og advare om “katastrofale konsekvenser” for den lokale økonomi ellers.
Han forklarer ,at ” størstedelen af de er også vanille eksportører, og bidrage væsentligt til finansieringen af høsten hver sæson.”
blokering af deres konti ville dræbe vaniljehandelen, skriver han og konkluderer, at han ville være taknemmelig, hvis bankerne ville ” give de bankkonti, der er nødvendige for aktiviteterne.”
i det væsentlige indrømmer hans brev, at mellemmænd i vaniljehandelen også er hals dybt i ulovlig palisander.
“Du kan ikke se, om pengene kommer fra vanilje eller palisander, da de er blandet,” forklarede den erhvervsdrivende med 200-ton palisanderlager. “De fleste” var involveret i begge handler.
så det er ikke tilfældigt, at Mauritius, den påståede destination for meget af Madagaskars tømmereksport, også er en vigtig transitdestination for vanilje.
ulovligt logget palisander skjult i en grøft under et lag af palmeblade, Madagaskar. Kredit: OCCRP
kinesiske appetit
der er en grund til, at undercover-journalister valgte at udgøre sig som et kinesisk selskab. Landets elite betaler godt for luksusmøbler kendt som hongmu, ofte fint udskåret i stil med kinesiske kejserlige dynastier.
en palisander sengeramme kan angiveligt sælge for opadgående på $1 million. Da ikke alle arter af palisander er ulovlige at handle, undgår det tvetydige kinesiske udtryk “Kristian” (“palisander”) på det færdige produkt at hæve røde flag.jagten på palisander nåede Afrikas kyster, da de engang beskyttede palisander skove i Sydøstasien er blevet støt og listende logget ud for at imødekomme kinesisk efterspørgsel. I 2012 kom næsten 60 procent af Kinas import af palisander fra kontinentet.
“kineserne sender nogen til at tale med mig,” forklarede en lagerejer til journalister. “Mellem os og Kineserne er en madagaskisk, der modtager en kommission som mellemmand.”Sådanne operationer, tilføjede han,” finansieres af udenlandske penge.”
efter at have forladt Madagaskar og sendt gennem små øer i det nærliggende hav, transporteres træet til forskellige destinationer i Østasien, inden det når Kina. Nogle af disse lande, såsom Hong Kong og Singapore, er hemmelighedsfulde skatteparadiser. Andre, som Myanmar, Laos og Vietnam, er kendt for slap politiarbejde inden for maritim handel.
tidligere denne måned oprettede Madagaskars regering en særlig domstol for at undersøge palisanderhandel i en gestus, der ses som ægte af nogle og opportunistisk af andre.i mellemtiden fortsætter chikane og arrestationer af miljøaktivister hurtigt: i Juni dømte og idømte en domstol Christopher Magnenjika en bøde og anklagede ham for “oprør” og fornærmende embedsmænd. Magnenjika er aktivist med Lampogno, en NGO i landets nordøstlige del, der kæmper mod handel med naturressourcer.”der er en slående lighed mellem Christophers sag og andre miljøaktivister i Madagaskar, der også har stået over for beskyldninger om ‘oprør’ som en undskyldning for at tavse dem,” sagde Makmid Kamara, direktør hos Amnesty International, i en forberedt erklæring.i modsætning hertil forklarede præsidenten for Alliance Voahary Gasy journalister, at efter at hans organisation havde udsat palisanderbaroner, var de anklagede i stand til at få problemet til at forsvinde ved blot at placere et par opkald til indflydelsesrige politiske figurer.Roger Pierre Ralala, Madagaskars generalsekretær på formandskabets Kontor, og repræsentanter for premierministerens kontor åbnede journalisters e-mails med anmodning om kommentar til denne historie, men svarede ikke. Andre vigtige myndigheder nægtede at tale på posten.
I mellemtiden slibes livet videre for befolkningen i Sava-provinsen, hvor sagde Gilbert engang tjente lidt ved at logge palisander. Bange for de kriminelle bånd og ulovligheden af handelen, han siger, at han er gået videre til andet arbejde.
i Madagaskars landsbyer er det svært at komme forbi.anti-korruption fighter mener, at medmindre regeringen Udvikler landdistrikterne Madagaskar og giver borgerne bedre udsigter, vil slå ned på ulovlig palisander skovhugst har ringe indflydelse.