în Madagascar, comercianții de lemn de trandafir sunt kingmakers, tăierea copacilor — și guverne. Mergând sub acoperire, reporterii au descoperit cum fac milioane de contrabandă cu lemn sângerând rar în China.
busteni de lemn de trandafir stocati pentru export in regiunea Sava din Madagascar. Credit: OCCRP
Madagascar — uneori cunoscut sub numele de „al optulea continent al lumii” — este paradisul naturalistului. Mai mult de 80% din flora și fauna de pe insulă nu se găsesc nicăieri altundeva pe pământ.
printre aceste specii rare se numără două variante pe cale de dispariție ale arborelui de trandafir. Ca și alți membri ai familiei Dalbergia, lemnul de trandafir Madagascar cu creștere lentă este apreciat pentru lemnul său parfumat, de culoare aprinsă, care este folosit în mobilierul fin.
dar copacii de lemn de trandafir din Madagascar sunt în pericol. Multe cresc în locuri subdezvoltate, cum ar fi Regiunea Sava de nord-est, unde exploatarea forestieră este una dintre puținele surse de venit de încredere. Said Gilbert, un fost logger rosewood, spune că a câștigat între $2 și $3 tăierea doi copaci pe zi.
Gilbert încearcă doar să se descurce. Dar, în timp ce localnicii ca el subzistă cu orez și carne de tufiș, copacii vechi de 300 de ani pe care i-au căzut generează profituri de mii de dolari pentru oamenii de afaceri din țară și din străinătate.
majoritatea loggerilor nu se întâlnesc niciodată cu finanțatorii, comercianții și cumpărătorii care se ocupă de cherestea, care este atât de căutată încât se vinde cu 20.000-25.000 de dolari pe tonă. Nici nu sunt susceptibile de a vedea vreodată produsul finit — cea mai mare parte mobilier high-end pentru elita în creștere a Chinei.
exploatarea lemnului de trandafir în Madagascar este o afacere mare. Conform estimărilor din 2013, între 250 și 300 de milioane de dolari în lemn exotic, în mare parte lemn de trandafir, a fost exportat ilegal de pe insulă în acel an. Au existat puține cifre fiabile de atunci.
nici nu există statistici cu privire la cât de mult din pădure a fost distrusă. Dar defrișările în masă, care sunt cauzate atât de agricultură, cât și de exploatare forestieră, se întâmplă. De exemplu, documentele confidențiale văzute de reporteri arată că 80% din lemurii care locuiesc în pădurile insulei, singura populație din lume, au dispărut.
totul despre afacerea cu lemn de trandafir, de la exploatare forestieră la export, este ilegal în conformitate cu reglementările internaționale privind speciile pe cale de dispariție.dar, în loc să protejeze resursele naturale, guvernul Madagascarului colaborează cu baronii de lemn care profită de pe urma comerțului ilegal.pentru a afla mai multe, reporterii de la Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) au discutat cu localnicii, au examinat documente guvernamentale secrete și au mers sub acoperire, dându-se drept reprezentanți ai unui cumpărător chinez.
investigația lor pune cap la cap modul în care funcționează comerțul cu lemn de trandafir, modul în care este protejat de insideri puternici și modul în care operatorii săi evită detectarea. De exemplu, reporterii au descoperit că lemnul de trandafir părăsește uneori Madagascarul deghizat în vanilie, cealaltă recoltă cheie de numerar a insulei (care nu este reglementată).între timp, guvernul pare să nu fie dispus nici măcar să identifice amploarea comerțului ilegal cu lemn de trandafir al insulei, cu atât mai puțin să o reducă.
ca urmare, pădurile sunt devastate și copaci prețioase expediate departe de mii doar pentru a îmbogăți câțiva profitori selectați, lăsând doar resturi pentru tăietorii de lemne care le taie.
un logger în regiunea Sava, Madagascar. Credit: OCCRP
fără Calm după furtună
distrugerea pădurilor luxuriante din Madagascar joacă un rol crucial în peisajul politic al țării.
de la câștigarea independenței față de Franța în 1960, această națiune de 25 de milioane a fost în mare parte condusă de Merina, cel mai numeros grup etnic unic. Președintele Marc Ravalomanana, o Merina, a fost în control pentru o mare parte din anii 2000. în timp ce domnia sa a văzut o anumită creștere economică, furia publică față de corupția rampantă și inegalitatea veniturilor a ars.
acea furie a izbucnit în proteste violente în zone precum Sava, care are linii de coastă vaste și parcuri naționale dense, dar puțină dezvoltare. Acestea sunt patria „baronilor de lemn”, oameni de afaceri proeminenți care exportă ilegal lemn de trandafir de ani de zile.comerțul a început să crească în jurul anului 2007, când o serie de furtuni și cicloane au devastat pădurile Madagascarului. Unii comercianți au profitat de șansa de a susține că stocurile lor provin din copaci tăiați din cauze naturale, mai degrabă decât din exploatarea forestieră ilegală. Și destul de curând, Președintele Ravalomanana a cedat cererilor lor, făcând o excepție de la restricții pentru 13 dintre cei mai bine conectați comercianți, acordându-le licențe pentru exportul lemnului tăiat prin „acte ale lui Dumnezeu.”
exporturile au explodat. Între 2009 și 2010, peste 1.500 de containere din lemn, în valoare de peste 150 de milioane de dolari, au fost autorizate pentru export cu încălcarea reglementărilor internaționale.
unii dintre comercianți au devenit enorm de bogați. Câțiva au devenit chiar Regi, ajutând la finanțarea unei lovituri de stat militare în martie 2009 care a răsturnat Ravalomanana. Andry Rajoelina, fostul primar al capitalei țării, Antananarivo, a venit la putere ca șef al unui guvern de tranziție.
sub conducerea sa, comerțul a devenit atât de omniprezent încât o rezoluție propusă de UE a remarcat descoperirea „unui depozit mare, inexplicabil, de bușteni de lemn de trandafir … la palatul prezidențial.”
printre oficialii care supraveghează comerțul pentru guvern s-a numărat Ministrul Finanțelor Hery Rajaonarimampianina, care a semnat transporturile de Cherestea aparent tăiate de furtuni. Când guvernul de tranziție s-a dizolvat în 2014, Rajaonarimampianina a intrat în președinție și rămâne în funcție astăzi.
cu el la putere, bogăția și puterea baronilor de lemn au crescut doar, iar stabilirea politică a țării rămâne strâns legată de industria forestieră.
unii comercianți sunt chiar în Parlament. Fosta strângere de fonduri politică a președintelui, Jean laisoa, de exemplu, reprezintă regiunea sa natală Sava în Adunarea Națională și face parte din comitetele care monitorizează resursele naturale, finanțele și sistemul judiciar. Un document guvernamental confidențial văzut de reporteri îl descrie pe Laisoa ca un comerciant cheie de lemn de trandafir. El a refuzat să comenteze această poveste, citând rolul său sensibil de ” operator și politician din lemn de trandafir.”potrivit lui Mamy Rakotoarijaona, director de operațiuni la parcurile naționale din Madagascar, oamenii care ar trebui să păstreze pădurile nu au resursele sau influența politică pentru a se potrivi unor interese atât de puternice. Câțiva ofițeri neînarmați care nici măcar nu au Autoritatea de a aresta tăietorii de lemne ilegali sunt singura protecție pentru pădurile tropicale majore, a spus el, adăugând că poate dura zile până când ajunge ajutorul atunci când traficanții vin în aceste zone îndepărtate.între timp, Guvernul Rajaonarimampianina pare hotărât să legalizeze comerțul cu lemn de trandafir.
în August 2017, a elaborat un plan de afaceri pentru a propune Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție (CITES) la reuniunea sa anuală, care a avut loc în acea iarnă la Geneva. Scopul a fost de a permite exportul a sute de mii de busteni de lemn de trandafir stocati pentru a genera fonduri pentru protejarea padurilor tropicale ale insulei.
a fost o singură problemă: Alți membri CITES, cum ar fi Statele Unite, au pus la îndoială modul în care buștenii stocați tăiați de furtuni ar putea fi deosebiți de cei luați de tăietorii ilegali.într-adevăr, pregătirile Guvernului Rajaonarimampianina pentru summitul CITES au sugerat cât de puțină supraveghere are asupra stocurilor de lemn de trandafir din Madagascar. reporterii au aflat că, cu câteva săptămâni înainte de întâlnire, organismul de coordonare Interministerial al Guvernului a cheltuit 250.000 de dolari pentru a face un audit a aproximativ 300.000 de bușteni stocați. Acesta era lemnul pe care sperau să-l convingă pe CITES să le permită să vândă.dar, potrivit unui document guvernamental confidențial, doar 10 din cei 101 proprietari recunoscuți de stocuri au permis inspectorilor să intre în incinta lor.
proprietarii își păzesc cu zel buștenii valoroși, plătind agenți de pază privați — sau uneori poliție de stat — între 80 și 100 de dolari pe lună pentru a veghea asupra lemnului.
„de fapt,” notează raportul, „majoritatea acestor jurnale stocate rămân în afara controlului guvernului.”
guvernul probabil că nici măcar nu are numărul de jurnale corect. Jandarmii staționați în Sava, comercianții de lemn de trandafir și oficialii guvernamentali au declarat reporterilor că companiile de exploatare forestieră își supraestimează în mod obișnuit stocul — posibil pentru a permite adăugarea de bușteni suplimentari mai târziu.în plus ,un document guvernamental arată că cei 101 proprietari ale căror stocuri sunt recunoscute oficial reprezintă doar aproximativ o treime din cei despre care se știe că există.
Hery Rajaonarimampianina se întâlnește cu susținătorii la un centru de votare din Districtul Tsimbazaza din capitala Madagascarului, Antananarivo, în perioada premergătoare alegerilor prezidențiale din 2013. Credit: Thomas Mukoya / Reuters
din pădure până la mare
pentru a vedea cum funcționează comerțul cu lemn de trandafir, reporterii au creat o companie chineză falsă numită Imperial Africa Trading care operează dintr-un paradis fiscal din Emiratele Arabe Unite (EAU). Dându-se drept reprezentanții săi, au vorbit cu un comerciant de lemn de trandafir cunoscut sub numele de „Big boss” care folosește o rețea de companii de pe insulă.
comerciantul, care nu poate fi numit pentru a — și proteja siguranța, a explicat că 80% din lemnul de trandafir exportat de rețeaua sa — aproape în întregime către clienții asiatici-este înregistrat direct din pădure, mai degrabă decât să provină din stocurile existente.
exploatarea forestieră proaspătă este preferabilă, a spus el, deoarece jurnalele stocate sunt frecvent afectate de timp sau vopsea, indicând faptul că au fost semnalate de guvern.
clienții săi plătesc aproximativ 40% din preț în avans. Acest lucru asigură că rețeaua sa are suficiente finanțe pentru a obține jurnalele și a le muta în port.
prețul integral este determinat nu numai de calitatea lemnului de trandafir în sine, ci și de riscul implicat. Poate fi înjumătățit sau chiar împărțit dacă cumpărătorii au protecție locală sau un prieten puternic din punct de vedere politic pentru a garanta expedierea. Și mulți cumpărători asiatici o fac-demonstrând măsura în care s-au infiltrat în economia Madagascarului și în stabilirea sa politică.
comerciantul a oferit, de asemenea, o metodă de plată alternativă, mai secretă, în care cumpărătorii își puteau trimite plățile în contul unei societăți de brokeraj și investiții de mărfuri înregistrate, Mercathon Capital. (Compania nu a răspuns la cereri separate de comentarii.)
odată exportat, Madagascar rosewood nu merge direct în Asia. Mai degrabă, este expediat prin alte destinații-iar comerciantul a fost fericit să treacă prin opțiuni.
o posibilitate este de a utiliza Porturi mai mari în locuri precum Mauritius sau Mombasa din Kenya. Deoarece aceste facilități sunt relativ bine echipate pentru a inspecta încărcătura, ar fi necesare rețele locale prietenoase pentru a o proteja de detectare.o altă opțiune, a spus comerciantul, este de a trimite lemnul în „porturi întunecate” mai mici de pe insulele din Oceanul Indian din apropiere, cum ar fi Reunion, Mayotte și Comore, unde poate fi mutat mai ușor către alte nave și țara sa de origine deghizată.
aproximativ 40% dintre comercianții de lemn înregistrați din Madagascar documentează Mauritius ca destinație pentru lemnul lor. Dar, potrivit datelor ONU privind comerțul cu mărfuri, există puține dovezi că lemnul ajunge vreodată fizic. Insula este un paradis fiscal și, prin urmare, un site ideal din care să reexportați mărfuri către alte destinații.
canoe pe o plajă din regiunea Sava, de tipul folosit pentru transportul lemnului de trandafir din parcurile naționale din apropiere. Credit: Khadija Sharife / OCCRP
obținerea lemnului de trandafir de pe insulă
dar cum lemnul interzis părăsește Madagascarul în primul rând?comerciantul rosewood a explicat că traficanții preferă să utilizeze porturile mai mici ale insulei, care au capacitatea limitată de a monitoriza transporturile. De fapt, navele mari nu trebuie să intre deloc în porturile Madagascarului. În schimb, bărcile mai mici pot fi folosite pentru a le scoate buștenii, evitând necesitatea de a documenta încărcătura și de a înregistra navele care intră în port.
Ndranto Razakamanarina, președintele Alianței Voahary Gasy, principalul ONG de mediu al insulei, a confirmat acest lucru, adăugând că bărcile private deținute de rețelele de trafic îngreunează obținerea de informații despre comerț.mai mult ,un proprietar al unui depozit de lemn de trandafir de 200 de tone (aproximativ 10 containere) a declarat reporterilor că mai mulți Baroni din lemn dețin sau controlează propriile companii de transport maritim, facilitând păstrarea secretului comercial.
indiferent de compania de transport maritim, contrabanda cu lemn de trandafir este o afacere riscantă odată ce containerele ajung în marea liberă. Dacă autoritățile străine confiscă lemnul, contrabandiștii își pierd investiția fără nicio perspectivă de a primi banii înapoi. Dar aceste probleme încep doar în afara Madagascarului, a spus Razakamanarina.pe insula în sine, conexiunile lor îi protejează de control. „Tot ce ai nevoie este un prieten politic”, a declarat el reporterilor. „Un simplu apel la biroul Președinției și este de afaceri ca de obicei.”
în ceea ce privește punctul de plecare preferat, comerciantul a recomandat Vohemar, un port mai mic din Sava, peste orașul portuar mai mare și aglomerat din Inamasina (cunoscut și sub numele de Tamatave). Pentru a asigura un transport fără probleme, a spus el, contactele sale din „poliție, armată, vamă” și „liderii regionali” relevanți vor fi informați cu privire la data operațiunii — și plățile efectuate către toate părțile implicate.
dar chiar și în porturile mai mari, autoritățile au probleme în a ține evidența a ceea ce intră și iese.
multe dintre porturile din Madagascar nu au aproape nicio capacitate de a monitoriza traficul maritim, potrivit unei surse care lucrează în Toamasina. Și în timp ce facilitățile de acolo sunt printre cele mai bune ale insulei, acestea sunt încă limitate.
antenele portului, concepute pentru a capta semnalele emise de navele care se apropie, au o acoperire limitată. Dacă navele își opresc transponderele, antenele, achiziționate de specialiștii elvețieni de inspecție SGS, nu vor detecta că o navă a intrat în apele sale.cu toate acestea, autoritățile portuare au insistat reporterilor că Tamasina era sub control și că 100% din navele care plecau erau verificate. În 2006, guvernul a lansat un parteneriat public-privat comun cu SGS pentru a îmbunătăți scanarea containerelor de export, pe lângă utilizarea unor inspecții fizice mai riguroase.
este un început, dar în mod clar nu este suficient. Lemnul de trandafir din Madagascar continuă să călătorească departe de pădurile în care a crescut.o tehnică folosită de comercianți este aceea de a deghiza exporturile de lemn de trandafir în transporturi de vanilie, unul dintre cele mai profitabile exporturi legale ale insulei. Comerciantul de lemn de trandafir care a vorbit cu reporterii sub acoperire a sugerat tocmai această metodă, recomandând utilizarea unui exportator de condimente numit Girovani.
el a explicat că, atunci când lemnul a fost expediat, „marfa ar fi etichetată ca”vanilie de înaltă calitate& taxe ridicate de servicii „pe formularul vamal de export” și că ar putea fi necesară includerea vaniliei reale în marfă.
muncitorii împachetează vanilie la o fabrică de condimente din Prova, Madagascar, 2006. Credit: Barry Callebaut / Flickr
unde profiturile sunt cele mai dulci
când a fost interogat deschis de reporteri, Girovani a negat orice implicare în comerțul cu lemn de trandafir, descriind toate acuzațiile ca fiind „în întregime fictive” și a spus „marfa în sine nu există.”Câteva minute mai târziu, compania și-a închis contul de e-mail.
dar într-o scrisoare către reporterii sub acoperire, Girovani a confirmat, de fapt, sfatul comerciantului: „declarăm că putem asigura exportul mărfurilor … sub eticheta oficială de vanilie”, a spus acesta. „Produsul real expediat clientului va fi, desigur, cel discutat prin poștă .”
de ce vanilie?
Mai mult de 70% din vanilia lumii provine din Madagascar, iar cea mai mare parte din aceasta provine de la Sava. Colonizatorii francezi au plantat livezi care astăzi furnizează bucătari, restaurante și cofetari din întreaga lume.
„faptele lui Dumnezeu” care au străbătut pădurile insulei nu i-au cruțat plantațiile de vanilie. „Criza vaniliei” din Madagascar a făcut titluri internaționale și, potrivit rapoartelor mass-media, prețul mediu pe kilogram de boabe de vanilie a crescut de la 20 la 600 de dolari. Valoarea sa de piață internațională se apropie acum de cea a argintului.
ca și în cazul lemnului de trandafir, profiturile din vanilie se datorează unei coterie de oameni de afaceri, nu fermierilor care o recoltează.comercianții de lemn de trandafir au declarat reporterilor că unii trec acum de la lemn de trandafir stocat la comerțul cu vanilie la fel de profitabil, dar mai puțin riscant.
dar cele două afaceri nu sunt cu adevărat separate, după cum arată clar o scrisoare a Președintelui Rajaonarimampianina.
în documentul obținut de reporteri, Rajaonarimampianina — pe atunci ministru de Finanțe — solicită directorului Asociației bancare profesionale din Madagascar să redeschidă conturile închise ale comercianților și finanțatorilor ilegali de lemn de trandafir din regiunea Sava, avertizând asupra „consecințelor dezastruoase” pentru economia locală altfel.
el explică faptul că „majoritatea sunt, de asemenea, exportatori de vanilie și contribuie semnificativ la finanțarea recoltei în fiecare sezon.”
blocarea conturilor lor ar ucide comerțul cu vanilie, scrie el, concluzionând că ar fi recunoscător dacă băncile ar ” furniza conturile bancare necesare activităților.”
în esență, scrisoarea sa admite că intermediarii în comerțul cu vanilie sunt, de asemenea, gât adânc în lemn de trandafir ilegal.
„nu puteți spune dacă banii provin din vanilie sau lemn de trandafir, deoarece sunt amestecați”, a explicat comerciantul cu stocul de lemn de trandafir de 200 de tone. „Majoritatea” au fost implicați în ambele meserii.
deci nu este întâmplător faptul că Mauritius, presupusa destinație a unei mari părți din exporturile de lemn din Madagascar, este, de asemenea, o destinație majoră de tranzit pentru vanilie.
lemn de trandafir înregistrat ilegal ascuns într-un șanț sub un strat de frunze de palmier, Madagascar. Credit: OCCRP
apetitul chinez
există un motiv reporteri sub acoperire a ales să pozeze ca o companie chineză. Elita țării plătește bine pentru mobilierul de lux cunoscut sub numele de hongmu, adesea sculptat fin în stilul dinastiilor Imperiale Chineze.
un cadru de pat din lemn de trandafir se poate vinde cu 1 milion de dolari. Deoarece nu toate speciile de lemn de trandafir sunt ilegale pentru comerț, termenul ambiguu Chinezesc „circulant” („lemn de trandafir”) pe produsul finit evită ridicarea steagurilor roșii.
vânătoarea de lemn de trandafir a ajuns pe țărmurile Africii, deoarece pădurile de lemn de trandafir din Asia de sud-est, odată protejate, au fost deconectate constant și pe furiș pentru a satisface cererea chineză. Până în 2012, aproape 60% din importurile de lemn de trandafir din China proveneau de pe continent.”chinezii trimit pe cineva să vorbească cu mine”, a explicat reporterilor un proprietar de stocuri. „Între noi și chinezi este un Malgaș care primește un comision ca intermediar.”Astfel de operațiuni, a adăugat el, „sunt finanțate din bani străini.”după ce a părăsit Madagascarul și a fost expediat prin insule mici din Oceanul vecin, lemnul este transportat în diferite destinații din Asia de Est înainte de a ajunge în China. Unele dintre aceste țări, cum ar fi Hong Kong și Singapore, sunt paradisuri fiscale secrete. Alții, cum ar fi Myanmar, Laos și Vietnam, sunt renumiți pentru poliția laxă a comerțului maritim.
lemn de trandafir înregistrat ilegal, care arată culoarea roșie focoasă distinctivă a lemnului, în Parcul Național Marojejy, Madagascar, 2009. Credit: Wikimedia Commons
unde tăcerea plătește bine
la începutul acestei luni, Guvernul Madagascarului a creat o instanță specială pentru a investiga traficul de lemn de trandafir într-un gest considerat autentic de unii și oportunist de alții.
între timp, hărțuirea și arestările activiștilor de mediu continuă rapid: în iunie, o instanță l-a condamnat și l-a amendat pe Christopher Magnenjika, acuzându-l de „rebeliune” și insultând oficialii. Magnenjika este activistă la Lampogno, un ONG din nord-estul țării care luptă împotriva traficului de resurse naturale.”există o asemănare izbitoare între cazul lui Christopher și cel al altor activiști de mediu din Madagascar, care s-au confruntat, de asemenea, cu acuzații de” rebeliune „ca o scuză pentru a-i reduce la tăcere”, a declarat Makmid Kamara, director al Amnesty International, într-o declarație pregătită.în schimb, Razakamanarina, președintele Alianței Voahary Gasy, a explicat reporterilor că, după ce organizația sa a expus baronii din lemn de trandafir, acuzatul a reușit să facă problema să dispară pur și simplu prin plasarea câtorva apeluri către figuri politice influente.Roger Pierre Ralala, Secretarul General al Madagascarului în Biroul Președinției, și reprezentanții Biroului primului ministru au deschis e-mailurile reporterilor solicitând comentarii pentru această poveste, dar nu au răspuns. Alte autorități cheie au refuzat să vorbească în înregistrare.
între timp, viața macină pentru oamenii din provincia Sava, unde Said Gilbert a trăit cândva din exploatarea lemnului de trandafir. Speriat de legăturile criminale și de ilegalitatea comerțului, el spune că a trecut la diferite lucrări.
în satele din Madagascar, este greu de găsit.luptătorul Anticorupție Razakamanarina consideră că, dacă guvernul nu dezvoltă Madagascarul rural și nu oferă cetățenilor perspective mai bune, reprimarea exploatării forestiere ilegale de lemn de trandafir va avea un impact redus.