Fans von Superhelden, hartgesottenen Detektiven und Science-Fiction, die in den 1930er bis 1970er Jahren erwachsen wurden, waren es gewohnt, Ladenbesitzer zu fragen, wo sie ihre Comics lagerten. Und wenn sie auf einen anderen Enthusiasten stoßen würden, würden sie unweigerlich fragen, welche Comics sie jede Woche abgeholt haben. Erst in den 1980er Jahren und dem Aufstieg von Prestige-Titeln wie 1986 The Dark Knight Returns und Watchmen trat der Begriff Graphic Novel in das Lexikon ein. Leser benutzten es, um ihr Gefühl zu bezeichnen, dass Comics substantieller waren, als Nichtleser glauben könnten; Dieselben Nichtleser äußerten den Begriff mit einem Hauch von Herablassung, als ob Comic-Fans lediglich versuchten, ihr Hobby mit einer anspruchsvolleren Sprache zu verschönern. Der Begriff wurde manchmal sogar in Anführungszeichen verwendet, als ob die Leute nicht ganz sicher wären, was sie davon halten sollten.
Was ist eigentlich der Unterschied zwischen Comics und Graphic Novels? Sind diese Begriffe austauschbar oder besitzen sie jeweils identifizierende Merkmale?
Comics sind natürlich als Periodika erkennbar, die regelmäßig herausgegeben werden und sequentielle Grafiken enthalten. Die frühesten Beispiele amerikanischer Comics stammen aus den 1920er Jahren, als Zeitungsstreifen wie Mutt und Jeff und Joe Palooka gesammelt und nachgedruckt wurden. In den 1930er Jahren begannen Comics mit Originalmaterial und wurden bald zum Medium der Wahl für das aufkeimende Superhelden-Genre und ähnelten den Themen, die wir heute in den Regalen sehen.Im Jahr 1964 verwendete ein Comic-Fan namens Richard Kyle die Begriffe Graphic Story und Graphic Novel in einem Artikel über die Zukunft des Comics-Mediums für ein Fanzine oder ein selbstveröffentlichtes Fanmagazin. Kyle und ein anderer Fan, Bill Spicer, Später gab ein Fanzine mit dem Titel Graphic Story Magazine heraus, was wahrscheinlich ein Versuch war, das Medium zu modernisieren und ihm vielleicht ein höheres Maß an Glaubwürdigkeit zu verleihen. Das könnte durch das Fernsehdebüt von 1966 von ABC erschwert worden sein Batman, die die kitschigen Aspekte des DC-Charakters umfasste und Comics für die kommenden Jahrzehnte als wahrgenommene Jugendlichkeit wiedergab.Der Begriff Graphic Novel wurde in den 1970er und frühen 1980er Jahren nur sporadisch verwendet. 1971 erklärte DC Comics The Sinister House of Secret Love # 2 und seine 39-seitige Geschichte zu einem „Graphic Novel of Gothic Terror“ auf dem Cover der Ausgabe. 1976 erklärte sich der Bloodstar des Künstlers Richard Corben, ein 104-seitiger Fantasy-Comic, der auf der Arbeit des Conan-Schöpfers Robert E. Howard basiert, zu einem Graphic Novel auf der Buchklappe. So auch A Contract with God, ein Werk der Comiclegende Will Eisner aus dem Jahr 1978. Es gab eine klare Assoziation zwischen Länge und Terminologie, wobei längere Werke zunehmend als Graphic Novels bezeichnet wurden.In den frühen 1980er Jahren begann Marvel, eine Reihe von Graphic Novels wie The Death of Captain Marvel zu veröffentlichen, die größer als der durchschnittliche Comic waren und einen höheren Preis von 4,95 US-Dollar hatten. Die Titel waren repräsentativ für den zunehmenden Trend zu Comics, die in aufwändigere Verpackungen verpackt waren. In einem 1983-Profil des Atlanta-Künstlers Rod Whigham und seiner 111-seitigen Arbeit Lightrunner wurde der Begriff Graphic Novel vom Science-Fiction- und Mystery-Buchladenbesitzer Mark Stevens vorausschauend beschrieben: „Ein Graphic Novel ist wie ein Comic, aber viel länger“, sagte er. „Das Format ist größer, normalerweise gebunden und die Geschichte hat ein bestimmtes Ende.“
Der Begriff wurde auch von Mort Walker, dem Schöpfer Bailey, der 1984 zwei Graphic Novels mit dem belagerten Soldaten der Armee veröffentlichte. Die Bücher, Freunde und zu viele Sergeants, waren brandneue sequentielle Kunstgeschichten, keine Nachdrucke des Streifens. Walker zitierte europäische Graphic Novels als Inspiration und sagte, dass Comic-Leser in Übersee weniger stigmatisiert seien als inländische Leser. „Geschäftsleute, zum Beispiel Pendler, die zur Arbeit gehen, schämen sich nicht, Graphic Novels im Zug zu lesen“, sagte er.Wegen der Geschichte der Graphic Novels mit mehr Substanz als Single-Issue-Comics, nahm der Satz in den 1980er Jahren, als DC seine Taschenbuch-Sammlungen von Watchmen und The Dark Knight Returns veröffentlicht. Alan Moore, der Autor von Watchmen, später beobachtet, dass Graphic Novel mit Marketingabteilungen gefangen. „Man könnte Maus einen Roman nennen, man könnte Watchmen einen Roman nennen, in Bezug auf Dichte, Struktur, Größe, Maßstab, Ernsthaftigkeit des Themas, solche Sachen“, sagte er. „Das Problem ist, dass’Graphic Novel’nur“teures Comic-Buch“ bedeutet und was man bekommt, sind Leute wie DC Comics oder Marvel Comics, weil Graphic Novels etwas Aufmerksamkeit bekommen haben, sie würden sechs Ausgaben von allem wertlosen Stück Mist, das sie in letzter Zeit veröffentlicht haben, unter ein glänzendes Cover stecken und es den She-Hulk-Graphic Novel nennen, weißt du?“In dieser langen Geschichte finden wir wahrscheinlich die wahre Trennung zwischen Comics und Graphic Novels. Comics sind im Großen und Ganzen Zeitschriften. Sie werden regelmäßig und in einem wirtschaftlichen Format veröffentlicht, Seiten zusammengeheftet. Oft kann ein Comic als vollständige Erzählung nicht alleine stehen. Es baut auf dem auf, was in Fragen davor gekommen ist.Eine Graphic Novel hingegen ist tendenziell deutlich länger als die durchschnittlichen 22 Seiten eines Comics und erzählt eine weitgehend in sich geschlossene Geschichte. Laut Bone-Schöpfer Jeff Smith hat der Graphic Novel einen Anfang, eine Mitte und ein Ende, mit wenig von der ephemeren Qualität eines Comics und seiner statischen Charaktere. Die Verpackung ist typischerweise robuster, mit tatsächlicher Bindung und besserer Papier- oder Farbwiedergabequalität. Aufgrund der Tatsache, dass es eine fortlaufende Erzählung aus einer Comicserie sammelt — sowohl Watchmen als auch The Dark Knight Returns wurden zuerst als Einzelausgaben verkauft — oder eine originelle Geschichte erzählt, bietet es eine gewisse Endgültigkeit. Und während die Leute eine substantiellere thematische oder narrative Erforschung erwarten können als in einem Comic, es könnte immer noch denkbar sein, wie Moore behauptet, ein wertloses Stück Mist.Aufgrund dieser Subjektivität ist es schwer zu sagen, dass The Dark Knight Returns kein Comic ist, obwohl es eine Strecke sein könnte, eine einzelne Ausgabe von Howard the Duck als Graphic Novel zu bezeichnen. Dieser Begriff ist möglicherweise am besten für Titel reserviert, die ein reichhaltigeres Storytelling-Erlebnis mit einer endgültigen Schlussfolgerung bieten. Oder wir könnten Moore zustimmen, der den Unterschied für minimal hält. „Der Begriff’Comic‘ tut mir genauso gut“, sagte er.
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