Trotz oder vielleicht gerade wegen der Depression zeigten die Amerikaner in den 1930er Jahren großes Interesse an der Zukunft. Weltmessen wie die Century of Progress Exposition in Chicago (1933-34) waren vollgepackt mit Exponaten, die den technologischen Fortschritt vorhersagen. Wissenschaft und Technologie wurden auch als Weg zu einer besseren Gesellschaft angesehen. Wolkenkratzer, Flugzeuge, Autos und Fortschritte in Physik und Biologie schienen gute Gründe zu sein, optimistisch in die Zukunft zu blicken.
Auch nach dem Börsencrash von 1929 wurde wissenschaftlich-technische Forschung betrieben. Das Sponsoring durch Institutionen wie das Rockefeller Institute, die von den Marktbedingungen nicht betroffen waren, ermöglichte so viele technologische Fortschritte, dass die 1930er Jahre als „Maschinenzeitalter“ bekannt wurden.“ Große Fortschritte wurden in der Atomphysik sowie in Kunststoffen und synthetischen Materialien erzielt. Aus dieser Aktivität ging eine neue Gruppe hervor, die sich „Technokraten“ nannte.“ Technokraten glaubten, dass neue wissenschaftliche Fortschritte die Werkzeuge liefern würden, um die Depression zu beenden und die Probleme der Gesellschaft zu lösen. Technokraten waren überall zu finden, von Kirchenkanzeln über Universitäten bis hin zur Presse. Die Idee, dass Maschinen den Menschen bei Routinearbeiten übernehmen, war sehr attraktiv. Kostengünstige, massenproduzierte Haushaltswaren schienen ein besseres Leben für alle zu bieten. In den frühen 1930er Jahren bot die Verwendung von Kunststoffen wie einem Produkt namens Bakelit eine neue Welt billiger, stilvoller Massenware.
Das Maschinenzeitalter beeinflusste das Wohnen in mehrfacher Hinsicht. Vor allem inspirierte es die Idee, dass Gemeinschaften wie Maschinen gestaltet werden könnten. Die Bauhaus-Bewegung entwarf Gebäude, die so effizient wie möglich gebaut wurden, wobei sich die Bewohner die Gemeinschaftsräume teilten. Der Schweizer Architekt Le Corbusier sprach sogar von Gebäuden als „Maschinen zum Leben.“ Der offensichtlichste Einfluss des Maschinenzeitalters auf das Wohnen war jedoch die Vorfertigung. „Ready-to-Build“ -Einheiten kamen auf Lastwagen an und wurden in wenigen Stunden gebaut. Wie ein Slogan es ausdrückte, Häuser könnten „wie Furten gebaut werden.“ Am Ende hat keine dieser Lösungen sehr gut funktioniert. Während der Depression wollten die Menschen mit dem Geld, um ein Haus zu kaufen, etwas Wesentlicheres als ein Fertighaus, während große Wohnprojekte oft die Bedürfnisse der Menschen ignorierten, die in ihnen leben mussten.
Das Maschinenzeitalter hatte seine Kritiker. Der britische Autor Aldous Huxley veröffentlichte 1932 Brave New World. In dem Roman sind Menschen zu Sklaven von Maschinen geworden. Andere Autoren, wie der Dichter John Drinkwater, sahen Maschinen ähnlich. Besser bekannt ist Charlie Chaplins Film Modern Times aus dem Jahr 1936. Chaplin benutzte seinen Film, um das große Geschäft und die Massenproduktion anzugreifen. Er spielt einen Produktionslinienarbeiter, der in die riesige Maschine gesaugt wird und zwischen den Zahnrädern und Zahnrädern gefangen ist. Trotz Momenten der urkomischen Komödie ist die ernste Botschaft des Films offensichtlich. Die Kraft der Botschaft des Films wird erhöht, weil es der erste Film war, in dem Chaplin Tontechnik verwendet, um zu sprechen. Chaplins Film hob den Kontrast zwischen den Vorteilen des wissenschaftlichen und technologischen Fortschritts und den Problemen hervor, die bei der Nutzung verursacht wurden. Das Maschinenzeitalter der 1930er Jahre bot den Amerikanern enorme technologische Gewinne, zwang sie aber auch, über die Verantwortlichkeiten nachzudenken, die mit dem „Fortschritt“ einhergingen.“ Im nächsten Jahrzehnt würde die Atombombe bald das Gewicht dieser Verantwortung veranschaulichen.