Dr. Martin Luther King Jr. gilt als prägende Figur im modernen Kampf für Bürgerrechte, und sein Erbe spielt eine große Rolle in der Arbeit all derer, die ihm in seiner Sache folgen. Dr. Kings Engagement für die NAACP geht auf seine Position im Exekutivkomitee der NAACP Montgomery Branch in den 1950er Jahren zurück, durch seine Führung bei den verschiedenen Boykotten, Märschen und Kundgebungen der 1960er Jahre und bis zu seiner Ermordung 1968. 1957 verlieh ihm die NAACP die Spingarn-Medaille, ihre prestigeträchtigste Auszeichnung. 1964 erhielt er für seine Bemühungen den Friedensnobelpreis. Dr. King drängte Amerika, sein Versprechen der gleichen Rechte für alle zu erfüllen. Wir ehren sein Leben und sein Vermächtnis, indem wir uns erneut dafür einsetzen, seinen Traum am Leben zu erhalten.
„Ich habe immer mehr gesehen, dass einer der entscheidenden Schritte, die der Neger unternehmen kann, der kleine Spaziergang zur Wahlkabine ist. Das ist ein wichtiger Schritt. Wir müssen den Stimmzettel gewinnen, und durch diesen Gewinn, politische Macht.“
– NAACP Emanzipationstag Rallye, 1. Januar 1957
Dr. King wurde 1929 in Atlanta, Georgia, geboren. Als Kind versäumte er es nie, anspruchsvolle Fragen über die Welt um ihn herum zu stellen. Obwohl sein Vater war ein Reverend, König hatte zunächst viele Zweifel an der christlichen Religion, und erst nach Jahren der Ausbildung, dass er davon überzeugt, dass die Religion sowohl „intellektuell und emotional befriedigend sein könnte.“ (Tikkun) King schloss sein Studium an der Spitze seiner Klasse am Morehouse College ab und wechselte an die Boston University, wo er in systematischer Theologie promovierte.
Im Juni 1953 heiratete King Coretta Scott, eine Studentin am New England Conservatory of Music in Boston. Im folgenden Jahr König, jetzt fertig mit seiner religiösen Ausbildung, in die Fußstapfen seines Vaters folgte, indem er ein Pastor für die Drexel Avenue Baptist Church in Montgomery, Alabama.
„Wir haben keine andere Wahl, als zu protestieren. Seit vielen Jahren haben wir eine erstaunliche Geduld gezeigt … Aber wir kommen heute Abend hierher, um vor dieser Geduld gerettet zu werden, die uns mit etwas weniger als Freiheit und Gerechtigkeit geduldig macht.“
– Montgomery, Alabama, 5. Dezember 1955
Als King in Montgomery ankam, sah er eine Stadt, die stark getrennt war. Eines der „Jim Crow“ -Gesetze sah vor, dass die ersten vier Reihen in öffentlichen Bussen für Weiße reserviert sein mussten, während „farbige“ Fahrer hinten im Bus sitzen mussten. Am 1. Dezember 1955, kaum ein Jahr nach Kings Ankunft, weigerte sich die Sekretärin des Montgomery-Kapitels der NAACP, sich von ihrem Platz vor dem Bus zu entfernen. Rosa Parks wurde verhaftet und ins Gefängnis geschickt, aber ihr Akt des Trotzes inspirierte die aufkeimende Bürgerrechtsbewegung in Montgomery. Die Montgomery Improvement Association wurde mit dem NAACP Executive Committee und Offizieren der Montgomery NAACP gegründet, die zu diesem Zeitpunkt im Staat verboten worden war. Der Verband führte einen Boykott des Bussystems durch, und King, der bereits Mitglied des Exekutivkomitees der NAACP war, wurde zu seinem Vorsitzenden gewählt.Der Boykott dauerte über ein Jahr, während dieser Zeit wurde King bedroht, verhaftet und sogar sein Haus bombardiert. Bis Dezember 1956 hatte die MIA jedoch einen klaren Sieg errungen – das Bezirksgericht der Vereinigten Staaten entschied in Browder gegen Gayle, dass die Rassentrennung in Bussen verfassungswidrig sei.
„Das Ende der Gewalt oder die Folgen der Gewalt sind Bitterkeit. Die Folgen der Gewaltlosigkeit sind Versöhnung und die Schaffung einer geliebten Gemeinschaft. Ein Boykott ist niemals Selbstzweck. Es ist nur ein Mittel, um ein Gefühl der Schande im Unterdrücker zu wecken, aber das Ende ist Versöhnung, das Ende ist Erlösung.“
– Die Macht der Gewaltlosigkeit, 1957
Ermutigt durch seinen Erfolg in Montgomery und seinen Aufstieg zu nationaler Bekanntheit gründete King 1957 zusammen mit anderen Bürgerrechtlern die Southern Christian Leadership Conference. King wurde zum Präsidenten gewählt. Inspiriert von den Idealen der Gewaltlosigkeit, die Mahatma Gandhi vertrat, förderte er zivilen Ungehorsam als die beste Methode, um für Bürgerrechte zu kämpfen. Die SCLC führte Sit-Ins und Märsche für verschiedene lokale Ursachen, alle mit dem Ziel, Segregation und Entrechtung der schwarzen Wähler zu beenden. Obwohl die Demonstranten ihr Bestes gaben, um friedlich zu bleiben, wurden sie gelegentlich von den Behörden mit Gewalt konfrontiert, und King wurde mehrmals verhaftet. Währenddessen wuchs Kings Profil weiter.
„Ich kann nicht untätig in Atlanta sitzen und mir keine Sorgen darüber machen, was in Birmingham passiert. Ungerechtigkeit überall ist eine Bedrohung für die Gerechtigkeit überall. Wir sind gefangen in einem unausweichlichen Netz der Gegenseitigkeit, gebunden in einem einzigen Gewand des Schicksals. Was einen direkt betrifft, betrifft alle indirekt.“
– Brief aus dem Gefängnis von Birmingham, 1963
King wurde während einer Kundgebung in Birmingham verhaftet, die darauf abzielte, die Segregation an den Mittagstheken zu beenden. Im Gefängnis schrieb er einen „Brief aus dem Gefängnis von Birmingham“, in dem er seine Ansichten über Rassengerechtigkeit und Gewaltfreiheit verteidigte. Es galt als das „Manifest“ der Bürgerrechtsbewegung (nobelprize.org ) und inspirierte schwarze Amerikaner weiter, sich der Sache anzuschließen. Zu diesem Zeitpunkt war King einer der nationalen Führer einer Bewegung, die im ganzen Land schnell wuchs, und 1963 schloss sich King anderen Führern an, um den Moment mit einer enormen Kundgebung für Bürgerrechte zu nutzen.
„In gewisser Weise sind wir in die Hauptstadt unserer Nation gekommen, um einen Scheck einzulösen. Als die Architekten unserer Republik die großartigen Worte der Verfassung und der Unabhängigkeitserklärung schrieben, unterschrieben sie einen Schuldschein, den jeder Amerikaner erben sollte. Diese Notiz war ein Versprechen, dass allen Männern – ja, schwarzen Männern ebenso wie weißen Männern – die unveräußerlichen Rechte auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück garantiert würden.'“
– „I Have a Dream“, August 28, 1963
Der historische Marsch auf Washington für Jobs und Freiheit war eine gemeinsame Anstrengung der großen Bürgerrechtsgruppen und Ikonen des Tages, einschließlich A. Phillip Randolph, der renommierte Labour-Führer, der ursprünglich einen solchen Marsch konzipierte, und Roy Wilkins, Exekutivsekretär der NAACP. Die Kundgebung nährte sich von einer schnell wachsenden Welle der Unterstützung und Empörung der Basis über die Rassenungleichheiten der Nation und zog über 260.000 Menschen aus dem ganzen Land an. Kings gefeierte Rede „Ich habe einen Traum“ wurde live von Fernsehsendern im ganzen Land übertragen. „Ich habe einen Traum“ gilt als eine der größten, wenn nicht die größte Rede des 20.“Ich habe einen Traum, dass diese Nation eines Tages aufstehen und die wahre Bedeutung ihres Glaubensbekenntnisses ausleben wird: „Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich: Dass alle Menschen gleich geschaffen sind.“ Ich habe den Traum, dass eines Tages auf den roten Hügeln Georgiens die Söhne ehemaliger Sklaven und die Söhne ehemaliger Sklavenhalter sich an einen Tisch der Brüderlichkeit setzen können.“
– „I Have a Dream“, 28.August 1963
Es dauerte nicht lange, bis Kings Traum Wirklichkeit wurde. Nach einem Jahrzehnt fortgesetzter Lobbyarbeit des Kongresses und des Präsidenten unter der Führung der NAACP sowie anderer friedlicher Proteste für Bürgerrechte unterzeichnete Präsident Lyndon Johnson das Civil Rights Act von 1964. Ein Jahr später unterzeichnete er das National Voting Rights Act von 1965. Zusammen verboten diese Gesetze die Diskriminierung von Schwarzen und Frauen, beendeten effektiv die Segregation und versuchten, die Entrechtung zu beenden, indem sie diskriminierende Wahlpraktiken illegal machten. Zehn Jahre nachdem King sich dem Bürgerrechtskampf angeschlossen hatte, hatte die Kampagne zur Verabschiedung des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 ihr Ziel erreicht – sicherzustellen, dass schwarze Bürger die Macht haben, sich in der Regierung zu vertreten.
„Sie sagten uns, wir würden nicht hierher kommen. Und es gab diejenigen, die sagten, dass wir nur über ihre Leichen hierher kommen würden. Aber die ganze Welt heute weiß, dass wir hier sind und wir stehen vor den Kräften der Macht im Bundesstaat Alabama sagen, ‚Wir sind nicht goin‘ lassen uns niemand umdrehen.'“
– „Unser Gott marschiert weiter!“, 25. März 1965
Natürlich war der Kampf nicht vorbei. In den nächsten Jahren führte King weiterhin Märsche und Kundgebungen im ganzen Land. Im Jahr 1965 half King bei der Organisation von drei Märschen zum Alabama State Capitol, um gegen fortgesetzte Stimmrechtsverletzungen zu protestieren. Der erste Marsch endete mit Gewalt, als die Polizei Tränengas und Schlagstöcke gegen die friedlichen Demonstranten einsetzte. Unbeirrt vom „Bloody Sunday“ marschierten die Aktivisten noch zweimal und erreichten schließlich am 25.März das Kapitol in einer emotionalen Bestätigung ihrer Rechte.
„Ich habe das gelobte Land gesehen. Ich komme vielleicht nicht mit dir dorthin. Aber ich möchte, dass Sie heute Abend wissen, dass wir als Volk das gelobte Land erreichen werden. Und ich bin glücklich, heute Abend. Ich mache mir um nichts Sorgen. Ich fürchte keinen Mann. Meine Augen haben die Herrlichkeit des Kommens des Herrn gesehen.“
– „Ich war auf dem Berggipfel“, 3. April 1968
Während dieser Zeit wurde King vom American Jewish Committee mit dem Friedensnobelpreis und dem American Liberties Medallion ausgezeichnet. Er erweiterte seinen Fokus und begann sich gegen den Vietnamkrieg und die wirtschaftliche Ungerechtigkeit, die die Nation plagte, auszusprechen. King war besorgt, dass die Regierung der Vereinigten Staaten Geld für einen verschwenderischen Krieg ausgab, während es in Programme hätte fließen sollen, um den ärmsten Bürgern des Landes zu helfen.Anfang April 1968 besuchte King Memphis, Tennessee, um die örtliche Black Sanitary Public Works Union zu unterstützen. Am 4. April wurde King von James Earl Ray in seinem Hotel in Memphis erschossen. Präsident Johnson rief am 7. April einen nationalen Trauertag aus. 1983 zementierte der Kongress Kings Vermächtnis als amerikanische Ikone, indem er jeden dritten Montag im Januar zum Martin Luther King Jr.-Tag erklärte.
„Wenn du dein Leben einer Sache gibst, an die du glaubst, und wenn es richtig und gerecht ist, und wenn dein Leben dadurch zu Ende geht, dann hätte dein Leben nicht erlösender verbracht werden können. Ich denke, das hat mein Mann getan.“
– Coretta Scott King, 9. April 1968
Dr. Kings Vermächtnis hat Bürgerrechtler in den letzten vierzig Jahren inspiriert und wird dies auch weiterhin tun, solange es Ungerechtigkeit in der Welt gibt. Organisationen wie die NAACP haben seine Arbeit im Namen aller farbigen Menschen fortgesetzt und sich bemüht, seinen Traum für zukünftige Generationen am Leben zu erhalten. Wir können immer auf Dr. Kings Handlungen – und insbesondere auf seine Worte – schauen, um uns daran zu erinnern, wofür wir kämpfen und warum wir weiter kämpfen müssen. Wenn wir jemals abgelenkt oder entmutigt werden, können wir uns an Dr. Kings Schlussbemerkungen bei der NAACP Emancipation Day Rally im Jahr 1957 erinnern:“Ich schließe damit, dass es auf der ganzen Welt nichts Größeres gibt als Freiheit. Es lohnt sich, dafür ins Gefängnis zu gehen. Es lohnt sich, einen Job zu verlieren. Es lohnt sich zu sterben. Meine Freunde, geht heute Abend aus, entschlossen, diese Freiheit zu erlangen, die Gott für alle Seine Kinder will.“
Verwandte Reden von Dr. King:
- Brief aus dem Gefängnis von Birmingham “ (.pdf)
- Der Herausforderung eines neuen Zeitalters stellen “ (.pdf)
- Der „Major Instinct “ (.pdf)
Zusätzliche Ressourcen:
- http://www.americanrhetoric.com/speeches/mlkihaveadream.htm – Volltext und Video und Audio von Martin Luther Kings Ich habe eine Traumrede.
- http://mlk-kpp01.stanford.edu/ – Eine Sammlung von Primär- und Sekundärdokumenten zu Martin Luther King Jr., die an der Stanford University aufbewahrt werden.
- http://www.thekingcenter.org/Default.aspx – Das King Center wurde 1968 von Coretta Scott King gegründet und ist das offizielle, lebende Denkmal für das Erbe von Dr. Martin Luther King Jr.
- http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1964/king-bio.html – Biographie von Dr. King auf der Nobelpreis-Website.