Bill Blass war einer von ihnen. So war Ellsworth Kelly. Und Arthur Singer. Und Art Kane. Bevor diese Männer die künstlerische Karriere begannen, für die sie bekannt werden sollten, dienten sie während des Zweiten Weltkriegs zusammen. Aber sie waren eine besondere Art von Soldaten, die in einer bestimmten Art von Einheit dienten: Blass und seine Waffenbrüder wurden von Kunstschulen und Werbeagenturen rekrutiert. Sie wurden für ihre schauspielerischen Fähigkeiten gesucht. Sie wurden wegen ihrer Kreativität ausgewählt. Sie waren Soldaten, deren wirksamste Waffe die Kunstfertigkeit war.
Weil es ihre Aufgabe war, Hitler zu täuschen.
Blass und seine Kohorte waren Mitglieder der Spezialtruppen des 23. Hauptquartiers, einer Elitetruppe, deren Spezialität „taktische Täuschung“ war. Sie sind jetzt jedoch besser bekannt als die „Geisterarmee“ – eine Truppe von Soldaten, die sich in Europas Theater als eine Truppe von Schauspielern verdoppelte. (Die Einheit war das Gehirn Kind, ein Bericht hat es, von Douglas Fairbanks, Jr.) Die 23. waren im Wesentlichen die Trojanischen Pferdebauer des Zweiten Weltkriegs.
Außer dass ihre Holzpferde die Form von aufblasbaren Panzern hatten. Und Gummiflugzeuge. Und aufwendige Kostüme. Und Funkcodes. Und Lautsprecher, die aufgezeichnete Soundtracks in die Wälder Frankreichs dröhnten.Diese Requisiten – „Advanced Technology“ als fortschrittliche Technologie – waren erstaunlich effektiv und taten, was alle guten Theaterrequisiten tun: eine glaubwürdige Szene zu setzen. Die Geisterarmee, insgesamt etwa 1.100 Mann, führte zwischen 1944 und 1945 mehr als zwanzig Täuschungen auf dem Schlachtfeld durch, die zwei Wochen nach dem D-Day in der Normandie begannen und im Rheintal endeten. Viele dieser Aufführungen – „Illusionen“, wie die Männer sie passenderweise nannten – fanden innerhalb weniger hundert Meter von den Frontlinien statt.
Und sie stützten sich auf das, was die Ghost Army als „Atmosphäre“ bezeichnete – was den Gesamteindruck einer allgegenwärtigen Streitmacht erzeugte. Soldaten in der Geisterarmee waren potemkinsche Dörfer, personifiziert. Sie gaben vor, Mitglieder anderer Einheiten zu sein (Einheiten, die tatsächlich woanders eingesetzt wurden), indem sie Divisionsaufnäher auf ihre Uniformen nähten und die Insignien anderer Einheiten auf ihre Fahrzeuge malten. Die Armee würde einige ihrer Mitglieder entsenden, um mit Planen bedeckte Lastwagen zu fahren – manchmal nur zwei dieser Lastwagen – in Looping-Konvois, die den Eindruck (Entschuldigung, die „Illusion“) einer ganzen Infanterieeinheit erwecken würden, die transportiert wird.
Als Jack Masey, der im Alter von 18 Jahren in die Geisterarmee rekrutiert wurde, sich erinnerte: „Uns wurde gesagt, dass wir aufblasbare Ausrüstung benutzen würden, um die Deutschen zu täuschen, dass wir eine echte Armee wären, als wir tatsächlich, nehme ich an, eine Gummiarmee waren.“
Weitere Geschichten
Die Gummiarmee nutzte ihre dramatische Serie zu ihrem Vorteil. Es inszenierte eine Reihe von im Grunde „Wandershows“: aufwendige Stücke, die die Achse einschüchtern und / oder verwirren sollen. Seine Mitglieder setzen ihre theatralischen Fähigkeiten ein, Schauspielerei betreiben,“Gestaltung von „Soundscapes,Und Erstellen von „Set-Dressing.“ Sie wurden geschickt, um Zeit in französischen Cafes in der Nähe der Kriegsfront zu verbringen, um Klatsch unter den Spionen zu verbreiten, die dort sein könnten – um, wie ein Gespenst es ausdrückte, „ein paar Omeletts zu bestellen und locker zu reden.“ Einige Schauspieler in der Geisterarmee spielten auch die Rolle alliierter Generäle, verkleideten sich als Offiziere und besuchten Städte, in denen feindliche Spione sie wahrscheinlich sehen würden.
Die Rolle der Ghosters bestand in gewissem Sinne darin, Chaos und Verwirrung zu verursachen. Und sie spielten es nicht nur mit Hilfe visueller Tricks, sondern auch mit dem, was sie „Sonic Deception“ nannten.“ Mit Hilfe von Ingenieuren der Bell Labs reiste ein Team der 3132 Signal Service Company Special der Einheit nach Fort Knox, um Geräusche von gepanzerten und Infanterieeinheiten auf Drahtrekordern (den Vorgängern von Tonbandgeräten) aufzunehmen, die zu dieser Zeit auf dem neuesten Stand waren. Im Theater „mischten“ sie diese Sounds dann so, dass sie der Atmosphäre entsprachen, die sie erzeugen wollten, und spielten ihre falschen Soundtracks mit leistungsstarken Verstärkern und Lautsprechern, die auf Halftracks montiert waren – eine Kombination, die so effektiv war, dass die Sounds bis zu 15 Meilen entfernt zu hören waren.
Das Signal Company Special der Einheit schuf auch das, was es „Spoof Radio“ nannte, in dem seine Schauspieler die Funker von echten Einheiten imitierten. Die Geister ahmten auch die eigenwilligen Methoden der Operatoren nach, Morsecode zu senden – was für Achsenarmeen die Illusion erzeugte, dass sich die alliierte Einheit in der Nähe befand, als sie das Gebiet bereits verlassen hatte. Die klanglichen Illusionen der Geisterarmee waren in diesem Fall so überzeugend, dass sie Axis Sally, die Radio-Propagandistin, dazu brachten, zu berichten, dass sich eine ganze alliierte Division auf den Kampf an einem Ort vorbereitete, der zu dieser Zeit überhaupt keine Truppen enthielt.
All dies diente der ultimativen Illusion der Alliierten: dass ihre militärische Macht größer und mächtiger war, als sie tatsächlich war. (Ein Teil der Effektivität der Geisterarmee kam von der Tatsache, dass sie echte Panzer und Artilleriegeschütze zusammen mit den falschen einsetzen würde, um die Dummies in der Ferne mit den anderen zu verschmelzen. Es wird geschätzt, dass die Geisterarmee heute mit ihren Täuschungen Zehntausenden von Soldaten das Leben gerettet hat und an mehreren alliierten Siegen in Europa beteiligt war. All dies wurde erreicht, indem unter anderem „die Kunst des Krieges“ wunderbar wörtlich genommen wurde.
Die Geschichte der Geisterarmee war bis zu ihrer Freigabe im Jahr 1996 eine Frage der militärischen Geheimhaltung. Jetzt, obwohl, Es ist das Thema eines Dokumentarfilms, die geradlinig betitelte Geisterarmee. Regisseur Rick Beyer sieht die Mätzchen der Einheit zum Teil als Zeichen dafür, wie viel wir noch über den Zweiten Weltkrieg lernen müssen. „Es ist ein großartiges Beispiel“, sagte er dem Smithsonian Magazine, „wie viele fantastische, erstaunliche, umwerfende Geschichten es noch gibt 70 Jahre später aus dem Zweiten Weltkrieg kommen.“
Es ist schwer, sich eine umwerfendere Geschichte vorzustellen als die Geschichte der Geisterarmee von militärischer Magie. „Ich habe uns immer als die Cecil B. DeMille Warriors bezeichnet.'“
