Verse aus Sir Walter Scotts Erzählgedicht The Lady of the Lake aus dem Jahr 1810, darunter „The Boat Song“ („Hail to the Chief“), mit dem der Clan die Ankunft ihres Häuptlings Roderick Dhu mit dem Boot begrüßt, wurden um 1812 von dem Songwriter James Sanderson (c. 1769 – c. 1841) vertont; ein autodidaktischer englischer Geiger und Dirigent des Surrey Theatre, London, der während des Krieges viele Lieder für lokale Theaterproduktionen schrieb die 1790er Jahre und die frühen Jahre des 19.Jahrhunderts:
Heil dem Häuptling, der triumphierend vorrückt!
Geehrt und gesegnet sei die ewig grüne Kiefer!— Die Dame vom See, 1810
Scotts Romanze wurde schnell zu einem romantischen Melodram. Im November 1810 schrieb Scott an einen Freund, dass Die Dame vom See von Martin und Reynolds in London und von einem Mr. Siddons in Edinburgh zu einem Stück gemacht wurde. Ungefähr zur selben Zeit erhielt Scott einen Brief von einem Freund und Armeeoffizier, der seine Notiz mit einer Kopie der Musik des Bootsliedes „Hail to the Chief“ beendete.Eine Version von Lady of the Lake debütierte am 8. Mai 1812 in New York, und „Hail to the Chief“ wurde ungefähr zur gleichen Zeit in Philadelphia veröffentlicht wie „March and Chorus in the Dramatic Romance of the Lady of the Lake“. Viele Parodien erschienen, ein Hinweis auf große Popularität.
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Die Verbindung mit dem Präsidenten erfolgte erstmals 1815, als es zu Ehren von George Washington und dem Ende des Krieges von 1812 (unter dem Namen „Wreaths for the Chieftain“) gespielt wurde. Am 4. Juli 1828 wurden die Vereinigten Staaten von Amerika. Die Band spielte das Lied bei einer Zeremonie zur feierlichen Eröffnung des Chesapeake- und Ohio-Kanals, an der Präsident John Quincy Adams teilnahm. Andrew Jackson war der erste lebende Präsident, der das Lied 1829 zu Ehren seiner Position singen ließ, und es wurde 1837 bei Martin Van Burens Amtseinführung gespielt. Julia Tyler, zweite Frau von John Tyler, bat um seine Verwendung, um die Ankunft des Präsidenten anzukündigen. Ihr Nachfolger als First Lady, Sarah Childress Polk, ermutigte seine regelmäßige Verwendung auf diese Weise, nachdem es bei James Polks Einweihung verwendet wurde; William Seale sagt: „Polk war keine beeindruckende Figur, daher war eine Ankündigung notwendig, um die Verlegenheit zu vermeiden, unbemerkt einen überfüllten Raum zu betreten. In großen Angelegenheiten die Band … rollte die Trommeln, wie sie den Marsch gespielt … ein Weg war frei für den Präsidenten.“Während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) wurde das Stück auch verwendet, um die Ankunft des konföderierten Präsidenten Jefferson Davis anzukündigen. Am 3. Oktober 1861 besuchte Davis mit Generälen P. G. T. Beauregard, Joseph Eggleston Johnston und Gustavus Woodson Smith bei Fairfax Court House (jetzt Fairfax, Virginia) für einen Kriegsrat. Während seiner Zeit in Fairfax führte Präsident Davis auch eine formelle Überprüfung der Truppen durch, die rund 30.000 zählten. Zu Beginn der Rezension schlug die Band der 1st Virginia Infantry „Hail to the Chief“ an und schloss mit „Dixie“.Präsident Chester A. Arthur mochte das Lied nicht und bat John Philip Sousa, ein neues Lied mit dem Titel „Presidential Polonaise“ zu komponieren. Nachdem Arthur sein Amt niedergelegt hatte, spielte die Marine Band wieder „Hail to the Chief“ für öffentliche Auftritte des Präsidenten.
1954 machte das Verteidigungsministerium es zur offiziellen Hommage an den Präsidenten. Die 1969-Hit-Anti-Vietnam-Kriegs-Single „Fortunate Son“ der amerikanischen Rockgruppe Creedence Clearwater Revival wurde speziell „Hail to the Chief“ genannt, wenn sie sich auf Patrioten und Jingoisten bezieht.