In einer der gefährlichsten Regionen des Planeten scheint trotz aller Widrigkeiten eine riesige, aber mysteriöse Schimpansenpopulation zu gedeihen – vorerst. In den abgelegenen und unberührten Wäldern im Norden der Demokratischen Republik Kongo (DRK) und an der Grenze zur Zentralafrikanischen Republik beheimatet, waren die Schimpansen bis vor kurzem völlig unbekannt – abgesehen von den lokalen Legenden von Riesenaffen, die Löwen fraßen und den Mond anheulten.Forscher, die Tausende von Kilometern durch unbekanntes Gebiet gewandert sind und bewaffneten Wilderern und Schurkenmilizen ausgewichen sind, glauben nun, dass die Gruppe eine der letzten blühenden Schimpansen- „Megakulturen“ ist.“Dies ist einer der wenigen Orte auf der Erde mit einer riesigen kontinuierlichen Population von Schimpansen“, sagt Cleve Hicks, ein Primatologe am Max-Planck-Institut in Leipzig, der sagt, dass die Gruppe wahrscheinlich die größte in Afrika ist. „Wir schätzen viele tausend Menschen, vielleicht Zehntausende.“ Eine einzigartige Reihe von Bräuchen und Verhaltensweisen wird von den Affen auf einer riesigen Fläche von 50.000 Quadratkilometern geteilt und zeigt, wie sie natürlich leben.
Die ungewöhnlich großen Schimpansen des Bili-Uele-Waldes wurden gesehen, wie sie sich an Leoparden labten und viel häufiger Bodennester bauten als andere Schimpansen, und sie hatten einen einzigartigen Geschmack für riesige afrikanische Schnecken, deren Schalen sie auf Felsen oder Baumstämmen zu schlagen scheinen. Bewegungsaktivierte Videokameras, die acht Monate lang im Wald zurückgelassen wurden, zeichneten auch Banden von Männern auf, die auf ihrem Territorium patrouillierten, und Mütter, die ihren Jungen zeigten, wie man mit Werkzeugen schwärmende Insekten frisst – obwohl das Filmmaterial das Mondheulen nicht bestätigte.
Die Kamerafallen enthüllten auch eine außergewöhnliche Vielfalt anderer Waldbewohner, darunter Waldelefanten, Olivenpaviane, Tüpfelhyänen sowie Red River und riesige Waldschweine, Perlhuhn mit Haube und Erdferkel. „Wir haben unglaubliche Mengen an Wildtieren auf unseren Kamerafallen gesehen, aber wir haben keinen einzigen Film eines Menschen aufgenommen“, sagt Hicks. „Es bleibt eine der letzten unberührten Wildnis in Afrika.“Eine Kamera zeichnete sogar ihre eigene Zerstörung auf, als sie von einem Leoparden angegriffen wurde, aber alle zwei Dutzend Kameras gingen fast verloren, als Wilderer in das Gebiet eindrangen und das Lager der Forscher niederbrannten. Nur eine schnelle zweitägige Rettungsmission holte das Filmmaterial zurück.
Hicks Team identifizierte erstmals die Existenz der Bili-Schimpansen im Jahr 2007, aber ihre neue Umfrage, die diese Woche in der Zeitschrift Biological Conservation veröffentlicht wurde, zeigt eine riesige, blühende Megakultur. Anderswo in Afrika hat der menschliche Schaden die Schimpansenpopulation des Kontinents im letzten Jahrhundert von vielen Millionen auf nur noch wenige Hunderttausend fragmentiert.
Doch während die Schimpansenzahlen offenbar stabil geblieben sind, ist die Zahl der Waldelefanten durch Wilderei um die Hälfte eingebrochen. Die Schlachtung, um den hoch lukrativen illegalen Elfenbeinhandel zu füttern, spiegelt das blutige Bild in Zentralafrika wider, wo zwei Drittel aller Waldelefanten in den letzten zehn Jahren getötet wurden. „Wir haben die verbrannten Schädel einer Mutter und eines Babyschädels in einem Wildererlager gefunden“, sagt Hicks.
„Das Gebiet ist einem großen Risiko ausgesetzt, geöffnet zu werden“, sagt John Hart, einer des Teams und der Jahrzehnte in der Demokratischen Republik Kongo bei der Lukuru Wildlife Research Foundation verbracht hat. Die Arbeit des Teams wurde zuvor von bewaffneten Männern unterbrochen, die illegale Goldminen in nahe gelegenen Gebieten schützten, aber die Sicherheitslage werde immer schlimmer, sagte Hart dem Guardian. Als er am Vorabend seiner Rückkehr in den Wald aus der Stadt Kisangani sprach, sagte er: „Die Widerstandsarmee des Herrn bewegt sich durch die Gegend, während wir sprechen. Auch Flüchtlinge aus dem Krieg der Zentralafrikanischen Republik (CAR) und bewaffnete Briganten der CAR-Seleka und Oppositionsgruppen errichten Stützpunkte in der Region.“Die Forscher befürchten, dass diese zunehmenden Einfälle in den Urwald mehr Jäger anziehen werden, die den enormen Buschfleischhandel im Kongobecken ernähren wollen, der auf Schimpansen und andere Tiere abzielt. „Der unglaubliche Buschfleischhandel, den wir entdeckten, war völlig beispiellos.“ Hart sagt, dass schätzungsweise 440 Schimpansen pro Jahr getötet werden. „Aber da die Verfügbarkeit von Buschfleisch anderswo abnimmt, gehen kommerzielle Buschfleischjäger immer weiter in den Wald.“
Die Schimpansen sind eine vom Aussterben bedrohte Art und nach DRK-Recht vollständig geschützt. „Aber es ist nur ein Gesetz auf dem Papier“, sagt Hicks, der sowohl offizielle Sicherheitskräfte als auch Milizen als Quelle eines Großteils der Gefahr sowie der endemischen Korruption identifiziert. „Ich denke, das Militär gibt den Wilderern Waffen.“ Er sagt, dass der Wald und die darin enthaltene Schimpansen-Megakultur derzeit völlig ungeschützt sind.
Der Premierminister David Cameron und Prinz William werden am kommenden Donnerstag in London den bisher höchsten globalen Gipfel zur Bekämpfung des illegalen Wildtierhandels im Wert von 19 Mrd. Delegierte aus mehr als 50 Nationen, darunter alle afrikanischen Länder, werden sich auf die Wildereikrise von Elefanten und anderen Arten konzentrieren, die nicht nur viele vom Aussterben bedroht, sondern auch stark mit der internationalen organisierten Kriminalität und der Armut vieler gefährdeter Gemeinschaften verbunden ist. Ziel ist es, ein beispielloses politisches Engagement zusammen mit einem Aktionsplan und Finanzierungszusagen zu liefern, und Hicks sagt, dass der Bili-Uele-Wald dringend Hilfe benötigt.
„Es ist eine der letzten großen Weiten unberührter afrikanischer Wildnis“, sagt er. „Elefanten haben bereits einen großen Schlag erlitten, und wenn wir nicht die Entschlossenheit aufbringen können, dieses kostbare Gebiet zu schützen, laufen wir Gefahr, es für immer zu verlieren. Mindestens 20 Wildhüter, die in der Lage sind, durch den Wald zu fegen und Straßensperren zu errichten, um die Wilderer und andere Jäger aufzuhalten.“
Hart stimmt zu: „Es ist eine sehr bedeutende Gelegenheit, ein ganzes Ökosystem von Schimpansen zu erhalten: Anderswo auf diesem Kontinent gibt es diese Gelegenheit einfach nicht.“
• Hier können Sie weitere Kamera-Trap-Videos aus dem Bili-Wald ansehen.
{{TopLeft}}
{{bottomLeft}}
{{TopRight}}
{{BottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Auf Facebook teilen
- Auf Titter teilen