Obwohl ihre Zahl Ende des 19.Jahrhunderts aufgrund der Überjagd auf eine gefährlich kleine Zahl schrumpfte, wurden Bisons in den Vereinigten Staaten nicht als vom Aussterben bedrohte Art eingestuft. Stattdessen haben private und öffentliche Naturschutzbemühungen ihre Population allmählich nach oben getrieben, wobei der größte Anstieg in den letzten 40 Jahren zu verzeichnen war.Dennoch ist die US-Wildbisonpopulation heute weniger als ein Prozent von dem, was es in der vorkolonialen Zeit war, schwebt bei rund 20.000 Tieren. Nordamerika ist die Heimat von nur fünf freilaufenden Ebenen Bison Herden und acht Holz Bison Herden . Aber es ist nicht aus Mangel an Versuchen.
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Die Bemühungen zur Erhaltung der öffentlichen Bisons begannen 1907, als 15 in den New Yorker Bronx Zoo verlegt wurden. Der Yellowstone-Nationalpark hatte zu dieser Zeit nur wenige Dutzend Bisons auf seinem Land. Nachkommen dieser ersten Gruppe wurden später in Schutzgebiete in Oklahoma, Montana, South Dakota und Nebraska umgesiedelt . Indianische Stämme haben in den letzten Jahren auch zu den Wiederbevölkerungsbemühungen beigetragen. Im Jahr 1990 trafen sich Stämme in South Dakota, um die InterTribal Bison Cooperative zu bilden, und heute besteht die Gruppe aus 57 Mitgliedsstämmen, die 15.000 Bisonköpfe beaufsichtigen.
Eine Handvoll Faktoren haben ein robusteres Bisonpopulationswachstum gehemmt. Am einflussreichsten ist vielleicht der schiere Platzmangel. Bisons sind Präriegraser, und ein Großteil ihres Heimatlandes wurde entwickelt. Da die vorhandenen Bisonherden relativ klein geblieben sind, hat dies auch die Vielfalt des Bisongenpools verringert. Sobald dies geschieht, kann Inzucht die Rate der Gesundheitsprobleme in einer Herde erhöhen.Apropos Gesundheitsprobleme: Ein Virus namens Brucellose plagt wilde Bisons, insbesondere im Yellowstone-Nationalpark. Brucellose führt dazu, dass weibliche Bisons ihre Babys abtreiben und die Fruchtbarkeit und Milchproduktion verringern. Darüber hinaus können Menschen es durch den Verzehr von verdorbenem Fleisch fangen und anhaltende flulike Symptome entwickeln . Infolge des Virus und des natürlich unvorhersehbaren Verhaltens des Tieres wurden mehr als 3,700-Bisons, die in den letzten 20-Jahren außerhalb von Yellowstone gewandert sind, von staatlichen und bundesstaatlichen Wildtierbeamten erschossen . Quarantänezeiten haben die Umsiedlung wilder Bisons in andere Gebiete im Westen verzögert, um die Population zu erweitern, obwohl das USDA dies möglicherweise in Alaska im Winter 2008 plant .Ironischerweise hat die kommerzielle Zucht einen größeren Einfluss auf die Anzahl der Bisons gehabt, und mehr als 95 Prozent der Bisons befinden sich in Privatbesitz. Bereits 1870 begannen die Menschen, Bisonherden in Gefangenschaft zu züchten . In den 1970er Jahren begannen die Viehzüchter, mehr Bisons zu kaufen, um einen Nischenfleischmarkt aufzubauen . Aus finanzieller Sicht ist die Investition in Bisons ein sparsamer Schritt für Viehzüchter, da die Grasweiden kein teures Futter benötigen und ihr Fleisch wenig Fett und Cholesterin enthält. Nach Angaben des USDA hat sich der Bisonmarkt in den Vereinigten Staaten von weniger als 18.000 kommerziellen Bisons, die im Jahr 2000 zum Verkauf geschlachtet wurden, auf rund 50.000 im Jahr 2007 schrittweise ausgeweitet. Dank der wachsenden Nachfrage leben in den USA rund 400.000 kommerzielle Bisons.Zugegeben, kommerzielle Bisons werden aufgezogen, um später getötet zu werden, also ist es nicht gerade ein Wiederaufleben in reinen Naturschützern. Dennoch hat es das Profil des Bisons erhöht und eine neu entdeckte Wertschätzung für das Tier ausgelöst – auch wenn es eine Wertschätzung dafür ist, wie es schmeckt.