Okt. 15, 1996, wird für immer in Ray Allens Gedächtnis verankert sein. Es war die Nacht, in der er Michael Jordan zum ersten Mal traf. Ein junger Spieler wie Allen betrachtete Jordan als Gott in einer Liga, die ihn bereits als den größten aller Zeiten angesehen hatte. Als Jordan in diesem Jahr seinen fünften NBA-Titel jagte, brachte er einen 33-Millionen-Dollar-Vertrag mit, den reichsten in der Geschichte des Mannschaftssports. Abseits des Platzes hatte Jordan Millionen von Dollar für Nike durch den Verkauf seiner Unterschrift Air Jordans, die wichtigste Linie von Turnschuhen auf den Markt gebracht. Noch, als Jordan begann, sich dem Leben nach dem Basketball zuzuwenden, Er brauchte die Hilfe von Allen, und andere, um weiterhin die Geschäftswelt und die Kultur zu prägen.
Ein 21-jähriger Rookie, und vier Monate entfernt von der Auswahl mit der Nr. 4 Gesamtauswahl Im NBA-Entwurf trat Allen in ein Matchup zwischen seinen Milwaukee Bucks und Jordans Chicago Bulls im United Center ein. Er würde seinem Helden, dem Mann aus den Plakaten, die Allen als Kind an die Wand gehängt hatte, in einem Ausstellungsspiel gegenüberstehen. „Ich bin eingeschüchtert“, erinnerte sich der zukünftige Hall of Famer, jetzt 42, „weil ich nicht in diesem Moment sein soll. Ich soll auf der anderen Seite sein, ihn beobachten und anfeuern. Ich bin wie, ‚Wissen Sie, wie oft ich für ihn verwurzelt zu zerstören, wer am anderen Ende des Bodens war? Muss ich ihn jetzt schlagen? Muss ich ihn jetzt aufhalten?’Jetzt bin ich dieses Kind in dieser Position … und denke: ‚Ist diese Situation, dieser Moment, zu groß für mich?“
Vor dem Tipoff gingen Allen und Jordan auf das Parkett, trafen sich auf dem Half Court und schüttelten sich die Hände. „Was ist los, Ray?“Willkommen in der NBA“, erinnert sich Allen an Jordan. „Ich dachte:‘Mann … Michael Jordan kennt meinen Namen.“
Jordan kannte Allen eigentlich ganz gut. Er war derjenige, der entschieden hatte, welche Schuhe der Rookie an diesem Abend an seinen Füßen trug – und für den größten Teil seiner NBA-Karriere. Monate vor diesem Pregame Moment, Allen gesichert „aus einem Deal mit FILA,“ Er sagte, mit Nike zu unterzeichnen. Das Unternehmen plante, Jordan seine eigene Marke zu geben und stellte sich Allen als das junge Gesicht einer frischen neuen Produktlinie vor. Bei seiner ersten Begegnung mit Jordan trat Allen im Team Jordan Jumpman Pros an – den ersten Turnschuhen, die außerhalb der charakteristischen Air Jordan-Linie des Bulls-Superstars entworfen wurden.
Im Jahr 1997, bevor er eine einzige Minute in der NBA spielte, reiste Derek Anderson zum Nike-Hauptquartier in Beaverton, Oregon, bereit, einen möglichen Endorsement-Deal zu machen. „Ich hatte keine Ahnung, wen ich traf“, sagt er jetzt. „Ich dachte, ich würde mich mit Nike selbst treffen, weil ich nichts über die Marke Jordan wusste.“ Er ist endlich in einem Sitzungssaal angekommen“ … und da ist Michael Jordan. Er sagt: ‚Hey, D.A., wie läuft es? und ich denke: Wow, Michael Jordan weiß eigentlich, wer ich bin.“
Seine Luftigkeit saß vor dem inzwischen pensionierten NCAA- und NBA-Champion Anderson, nachdem er seine Nachforschungen über den 22-jährigen Interessenten angestellt hatte. Anderson spielte nur 19 Spiele während seines letzten Jahres an der University of Kentucky, bevor er die ACL in seinem rechten Knie riss, also fragte Jordan nach den Fortschritten, die er bei seiner Genesung gemacht hatte, und Anderson teilte ihm mit, dass er es könnte, noch einmal, Windmill Dunks werfen. Das Gespräch verwandelte sich bald in ein Angebot von Jordan, das Anderson nicht ablehnen konnte.
Derek Anderson (rechts) von den Cleveland Cavaliers fährt am Dez. 3, 1997, in der Oracle Arena in Oakland, Kalifornien.
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„Die Art und Weise, wie ich hart gearbeitet habe und wie ich mich gegen die Widrigkeiten meiner Verletzung gewehrt habe, hat er wirklich geschätzt und wollte, dass ich ein Teil der Jordan Brand-Familie bin“, sagte Anderson, den die Cleveland Cavaliers mit dem 13. „Ich gab ihm ein,’Ja, Sir, absolut … ich wäre geehrt. Es war nicht einmal ein Denkprozess.“ Anderson hatte sich zuvor mit Converse getroffen, aber die dort diskutierten Möglichkeiten abgelehnt. Er sagte auch den Rest seiner geplanten Besuche bei anderen Schuhfirmen ab.Eddie Jones, damals ein Shooting Guard im dritten Jahr bei den Los Angeles Lakers, stand nach den ersten Jahren seiner NBA-Karriere für eine Neuverhandlung mit Nike zur Verfügung, nachdem er mit dem Sneaker-Riesen gerollt war. In der Hoffnung, den All-Star von 1997 (den ersten von drei solchen Auszeichnungen), der auf dem glamourösen Hollywood-Markt spielte, anzulocken, gingen Reebok, Adidas, FILA und PUMA alle auf Jones los. Doch der Bieterkrieg kam zum Stillstand, als Jordan anrief.
„Wenn der beste Spieler auf dem Planeten, der beste Spieler, der einen Basketball in der Hand hat, wirklich will, dass du ein Teil von etwas bist, ich meine, du springst an Bord“, sagte Jones, jetzt im Ruhestand und lebt in Florida.Allen’s All-Star Milwaukee Bucks Teamkollege Vin Baker schloss sich auch der Mischung an (Baker kämpfte mit Alkohol im Laufe seiner All-NBA und olympische Goldmedaille gewinnende Karriere, aber jetzt nüchtern, trainierte er diesen Sommer in einem Massachusetts Sommerlager). Michael Finley von den Dallas Mavericks hörte Gerüchte über einen Masterplan, den Nike und Jordan geplant hatten.“Mein Agent rief mich an“, erinnerte sich Finley, „und sagte: „Michael Jordan und seine Mitarbeiter gründen ihre eigene Jordan-Marke und möchten wissen, ob Sie ein Teil davon sein möchten. Ich dachte: ‚Komm schon, Mann. Das ist ein Kinderspiel. Natürlich. Dass M.J. dich als eines der Originale auswählt, ist eine Ehre. Es waren nur wir fünf … unsere eigene kleine Bruderschaft.“In diesen Tagen ist Finley, Assistant Vice President of Basketball Operations bei den Dallas Mavericks, so etwas wie ein Filmproduzent.)
„Jeder hat etwas anderes mitgebracht, aber jeder hat etwas von ihm mitgebracht. Alles von uns war eine Einheit von M.J. „, sagte Derek Anderson. „Es ist fast so, als wären wir seine Kinder. Wie jedes Kind Gene von seinen Eltern hat, waren wir ein genetischer Build von ihm.“
Am Sept. 9, 1997, Nike kündigte offiziell die Einführung der Marke Jordan an.
„Eine Untermarke von NIKE, Inc. die JORDAN Brand ist eine reine, authentische Basketball-Marke von Premium-, High-Performance-Basketball-Schuhe und Bekleidung inspiriert von der Leistung Vermächtnis, Vision und direkte Beteiligung von Michael Jordan“, heißt es im dritten Absatz der Nike-Pressemitteilung von diesem historischen Tag. „Die Marke wird das Jumpman-Logo tragen und zusammen verpackt sein, um am 1. November für die Holiday ’97-Saison ihr Einzelhandelsdebüt zu geben.Noch nie zuvor in der Geschichte des Sports hatte ein Spieler, ganz zu schweigen von einem afroamerikanischen, „ein Soloprojekt in so großem Umfang unternommen“, heißt es in einem Bericht der Chicago Tribune, der an dem Tag veröffentlicht wurde, an dem die Marke 1997 debütierte.“Ich bin seit Beginn unserer Beziehung im Jahr 1984 an der Gestaltung von allem beteiligt, was ich von Nike getragen habe“, sagte Jordan auf der einleitenden Pressekonferenz in New York. „Die Einführung der Marke Jordan ist einfach eine Erweiterung dieses Prozesses.“
Das Air Jordan-Logo wird bei einer Jordan-Werbeveranstaltung am 31. Juli 2001 in Harlem, New York, gezeigt.
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Mehr als ein Jahrzehnt war vergangen, seit Nike Jordan vor seiner produktiven Rookie-Saison unter Vertrag genommen und seinen ersten Signature-Sneaker, den zeitlosen Air Jordan 1, herausgebracht hatte.“Ich hatte immer das Gefühl, dass Jordan eine eigene Marke ist, und ich habe es so angegangen“, sagte der legendäre Nike-Schuhdesigner Tinker Hatfield, der glaubte, dass der Schritt, der Jordan in seine eigene Stratosphäre der Sportbekleidungsindustrie katapultierte, längst überfällig war. „Jordans Schuhe waren so fortschrittlich wie möglich für den besten Spieler der Welt, aber auch etwas raffinierter und mit … schöneren Materialien“, fuhr Hatfield fort, der einige der legendärsten Schuhe Jordaniens hergestellt hat, beginnend mit dem Air Jordan 3s, der 1988 fiel.
„Ich habe Jordan in meinem Kopf auf ein Podest gestellt, als wäre es eine eigene Marke. Ich war tatsächlich derjenige, der sich die Marke Jordan ausgedacht hat „, macht Hatfield klar, „und habe im Laufe der Jahre mehrmals versucht, dies zu tun, und bin damit nicht weitergekommen, bis es endlich passiert ist. Ich bin froh, dass es so war.“
Nike feierte den bedeutsamen Anlass mit einer riesigen Launch-Party in NikeTown in New York. Die Gästeliste war mit Stars aus allen Bereichen der Kultur geladen. NBA Inside Stuff Gastgeber Ahmad Rashad moderierte die Veranstaltung, an der alle teilnahmen, von Sheryl Swoopes, Kym Hampton und Dawn Staley über den Rhythmus- und Blues-Sänger Kenny Lattimore, die Musikgruppen BLACKStreet und A Tribe Called Quest bis hin zu den Schauspielern Kadeem Hardison und Damon Wayans. „Es war wie All-Star, Grammys und Emmys in einem“, erinnerte sich Finley.
Vom ersten Tag an wollte jeder ein Stück Jordan Brand, das Analysten im Geschäftsjahr 1998 weltweit einen Umsatz von mehr als 300 Millionen US-Dollar prognostizierten (allein die Air Jordan-Linie erzielte im Geschäftsjahr 1997 einen Umsatz von 70 Millionen US-Dollar für Nike). Am Nov. 1, 1997, die Air Jordan 13s, der erste Schuh unter dem Jordan Brand Regenschirm, wurden bei $ 150 pro Paar veröffentlicht. Die ersten Team Jordan Sneakers der Marke, die Jumpman Pro Quicks und Jumpman Pro Strongs, wurden erst im Mai 1998 auf den Markt gebracht. Bis dahin vertraute Jordan nur Allen, Anderson, Jones, Baker und Finley an, sie auf dem Platz zu tragen und Jordan Brand in seiner ersten NBA-Saison zu promoten.
„Die Marke war groß, bevor ich es überhaupt wusste“, sagte Derek Anderson. „Es ging so ab.“
Am Ende des NBA-Kalenders, wenn die Saison endlich endet, nehmen die Spieler am jährlichen Ritual teil, ihre Schließfächer in ihren Heimarenen aufzuräumen. Während seiner ersten Saison mit Team Jordan, nachdem die Playoffs mit Karl Malone, John Stockton und den Utah Jazz endeten, die die Lakers im Western Conference Finals fegten, Jones erinnert sich, etwas spät im Forum in Los Angeles angekommen zu sein.
Als er dort ankam, waren alle seine Jordans verschwunden. Und die, die noch übrig waren? Jones ‚Teamkollegen riefen bereits Dibs an – und sammelten den Mut, um zu sehen, ob sie Jones dazu bringen konnten, aus seinen Schuhen zu kommen. „Ich schwöre, jeder Typ, der eine Größe 13, Größe 14 trug, sagte:’Eddie, Mann, ich muss diese haben. Ich wollte sie nicht nehmen, ohne dass du es weißt, aber kann ich sie haben?“ “ sagte Jones, eines von zwei Mitgliedern des ursprünglichen Teams, das jemals seine eigenen Jordans bekommen hat: 1999’s Jumpman Quick 6 und 2000’s Jumpman Swift 6. Die Marke gab Baker 1999 auch den Jumpman Vindicate. „Ich habe ihnen an diesem Tag so viele Turnschuhe gegeben, es war verrückt. Ich hatte keine Turnschuhe, als ich ging.“
Um in den frühen Tagen der Marke ein Paar Jumpman-Turnschuhe zu bekommen, musste man durch eines der Mitglieder des Team Jordan gehen. „Als ursprüngliche Unterstützer der Marke hatten wir exklusive Rechte an Schuhen, die es nicht gab, und Schuhen, bevor sie auf den Markt kamen“, sagte Finley. „Wir hatten die Ups auf Jungs, die sich als Sneakerheads in der Liga betrachteten, ob es Teamkollegen oder Gegner waren. Sogar Schiedsrichter kommentierten meine Schuhe am Sprungball.“
Eddie Jones (zweiter von rechts) der Los Angeles Lakers spielt gegen die Utah Jazz in Spiel 3 des Western Conference Finals, das am 22. Mai 1998 im Great Western Forum in Inglewood, Kalifornien, ausgetragen wurde.
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Dies war die Zeit, bevor die Marke ihre Farbpalette diversifizierte, so dass die meisten Air Jordans in einer Kombination aus Rot, Schwarz und Weiß, den Teamfarben der Chicago Bulls, veröffentlicht wurden. Für die Jumpman-Sneaker von Team Jordan segnete die Marke ihre Botschafter jedoch mit Paaren in ihren eigenen Teamfarben. Lakers lila und Gold für Jones; Cavs Sky blue für Anderson und Mavs Royal Blue für Finley; Bucks lila und grün für Allen; und weiße und schwarze Pro Strongs, mit SuperSonics grün, roter und gelber Akzent, für Baker, der einige Wochen nach dem Start der Marke von Milwaukee nach Seattle gehandelt wurde.
„Die meisten Leute dachten: ‚Ich will DIESE Farbe genau dort. Ich hatte Farben, die gegen das waren, was auf dem Markt normal war und was die Leute in Schuhgeschäften überall in Amerika sehen würden. Es hat eine Inbrunst geschaffen, diese Schuhe zu wollen „, sagte Allen. „Das Ballkind kam fast jedes Spiel in die Umkleidekabine und sagte:‘Hey, so und so wollte ich wissen, ob du ihm deine Schuhe schicken kannst.“
Die Anfragen kamen nicht nur von Hoopers.
„Fat Joe hat mich von Anfang an buchstäblich verfolgt. Dieser Typ, er wäre mir auf den Fersen für Schuhe „, sagte Anderson über den Terror Squad Rapper aus der Bronx, New York (der 2016 seinen eigenen Sneaker-Laden eröffnete, der von Michael Jordan grün beleuchtet wurde).
Jones hat seine eigenen Geschichten: „Ich erinnere mich, dass Usher nach Turnschuhen gefragt hat!“
Als sie in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren keine exklusiven Jumpmans rockten, waren Team Jordan-Mitglieder in benutzerdefinierten, spielerexklusiven (PE) Air Jordans auf dem Platz zu sehen, insbesondere nachdem Jordan 1999 zum zweiten Mal in den Ruhestand getreten war und nicht viele Spieler seine Retros auf dem Platz trugen. Jones, der nach einem Trade im Jahr 2000 bei den Miami Heat gelandet war, erhielt rote und schwarze Air Jordan 13 mit „E. Jones“ auf der Zunge.
Ray Allen (rechts) von den Boston Celtics dribbelt am Dez. 31, 2010, im TD Garden in Boston.
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Anderson liebte es, in niedrigen Tops zu spielen, also überredete er Jordan und die Marke, ihn zu niedrigen Air Jordan 11 Space Jams und Concords zu machen. Finley’s PE Air Jordan 16s, mit „FIN 4“ auf der Spitze Abdeckung, wurde so ein Go-to-Schuh in seinem Arsenal, dass Spieler in der ganzen Liga dachten, sie wären seine eigenen Unterschrift Jordans. Baker trug auch PE 16s, sowie PE Air Jordan 9s mit seiner Nr. 42 an der Ferse. Allens umfangreiche Sammlung von PEs könnte ein Museum füllen. Seine Favoriten? Die grünen, weißen und goldenen und roten, weißen und goldenen Air Jordan 11s, die die Marke ihm präsentierte, um seine beiden NBA-Meisterschaften 2008 mit den Boston Celtics und 2013 mit den Miami Heat zu ehren.
Westbrook ist das neue Gesicht des mittlerweile milliardenschweren Markenteams Jordan, das mit Michael Jordans erstem Pick im Jahr 1996, Ray Allen, begann.
„Ich fühle mich immer sehr bescheiden, seit dem ersten Tag bei Jordan Brand zu sein“, sagte Allen. „Für mich war es langfristig eine der besten Entscheidungen, die ich in meiner Karriere getroffen habe.“
Die anderen ursprünglichen Mitglieder würden dasselbe sagen. Alle fünf machten einen Vertrauensvorschuss, als Jordan sie bat, Teil seiner Vision zu sein. Und der Rest ist Geschichte.
„Wir waren kleine Kinder, die M.J. so sehr bewunderten. Er war unser Mentor und hat dieses Ding zusammengestellt „, sagte Jones. „Wir wussten, dass es groß werden würde, nur weil er es war. Was auch immer er tut, es klappt irgendwie … es ist immer groß. Und jeder wollte Jordans tragen.“
Liner Notes
KORREKTUR: Eine frühere Version dieser Geschichte besagt, dass Eddie Jones das einzige Mitglied des Team Jordan war, das seinen eigenen Jumpman-Schuh erhielt. Es wurde korrigiert, um zu reflektieren, dass Vin Baker auch einen Signature Jumpman Schuh erhalten hat.
Aaron Dodson ist ein Sport- und Kulturautor bei The Undefeated. Er schreibt hauptsächlich über Sneakers / Bekleidung und moderiert die Videoserie „Sneaker Box“ der Plattform. Während Michael Jordans zwei Spielzeiten für die Washington Wizards in den frühen 2000er Jahren löste der „Flint“ Air Jordan 9s seine Leidenschaft für Kicks aus.