Como estudiante de posgrado, enseñar laboratorios de biología es una parte regular de mi semana y el laboratorio que enseño en la mayoría de los trimestres es sobre filogenética y biodiversidad. Recientemente he estado teniendo discusiones sobre términos filogenéticos con mis estudiantes, compañeros de TAs y el personal y los profesores que están a cargo de la clase. La terminología a menudo se vuelve confusa en filogenética, y las palabras a veces se usan para significar cosas diferentes por personas diferentes. Una de las facetas que hace que estos términos sean más confusos es que no son mutuamente excluyentes y dependen de los grupos que se discuten, por ejemplo, un rasgo puede ser tanto una sinapomorfía como una autapomorfía (ver más abajo) dependiendo de los grupos que se examinan. Así que, en un intento de aclarar las cosas en mi propia mente, y con suerte poder enseñarlas de manera más efectiva, aquí hay algunos términos comúnmente usados en cladística con definiciones y explicaciones que los acompañan.
Apomprphy – Un estado de carácter derivado. Esto es cualquier cosa que sea una innovación a lo largo de un linaje evolutivo. Así que cualquier cosa que sea diferente del estado de carácter ancestral. Por ejemplo, dentro del filo Chordata, la evolución de una columna vertebral, que es algo que los linajes que se ramificaron antes en la evolución de los Cordados no tienen y por lo tanto es nuevo en la Clase Vertebrata, sería una apomorfía.
Sinapomorfía – Un estado de carácter derivado compartido. Esta es una apomorfía que comparten dos taxones y que se supone que ha estado presente en el ancestro común de esos dos taxones. Un ejemplo serían las plumas en los pájaros. Todas las aves tienen plumas, y se supone que tienen plumas porque el ancestro común de todas las aves tenía plumas y pasó esa característica a través de las generaciones.
Plesiomorfía – Un estado de carácter ancestral. Este es cualquier rasgo que fue heredado del antepasado de un grupo. Por ejemplo, los reptiles son exotérmicos, no mantienen una temperatura corporal interna constante. Tienen esta característica porque el antepasado de todos los reptiles era exotérmico. Esto difiere de una sinapomorfía porque algunos descendientes de los primeros reptiles no son exotérmicos (las aves son endotérmicas). En otras palabras, este rasgo es ancestral, pero es compartido por algunos, pero no todos, de esos antepasados; descendientes.
Simplesiomorfía – Un estado de carácter ancestral compartido. Este es cualquier rasgo que se heredó del ancestro de un grupo y que se ha pasado a más de un linaje descendiente. Para continuar con el ejemplo de una plesiomorfía, el hecho de que los cocodrilos y las tortugas son ambos exotérmicos, pero
Autapomorfía, Un rasgo derivado que es único para un taxón en particular. Estos no son útiles para determinar cómo se relacionan los grupos, ya que solo un grupo tendrá el rasgo particular. Sin embargo, estos son extremadamente útiles para identificar taxones. Por ejemplo, las plumas solo se encuentran en las aves. Esto hace que el carácter «plumas» y autapomorfía para Aves de clase. El carácter «plumas»es también una sinapomorfía para taxones dentro de la clase Aves. Las aves rapaces y los pájaros cantores tienen plumas y las heredaron de un ancestro común.
Círculos abiertos = estado de carácter ancestral, círculos rellenos = estado de carácter derivado.
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