Les Brown
orador Motivacional Les Brown (nacido en 1945) hizo su nombre animar a otros a superar cualquier probabilidades de que pueda interponerse en su camino.
Les Brown tiene un sueño, y él está viviendo. En 1986, roto y durmiendo en el frío piso de linóleo de su oficina, comenzó a dedicarse a una carrera como orador motivacional. A principios de la década de 1990, era uno de los oradores mejor pagados de la nación. Su compañía, Les Brown Unlimited, Inc., ganó millones de dólares al año de sus giras de conferencias y la venta de cintas y materiales de motivación. La audiencia de Brown es amplia: desde compañías Fortune 500 hasta trabajadores de automóviles, reclusos, clases de educación especial y personas comunes. Su misión es «difundir un mensaje que ayude a las personas a sentirse incómodas con su mediocridad», explicó a un reportero de la revista Ebony. «Mucha gente está contenta con su descontento. Quiero ser un catalizador que les permita verse a sí mismos teniendo más y logrando más.»
El mensaje de Brown funciona porque «enciende la calidez, el humor y el bienestar en una sociedad que ha visto la desintegración gradual de las familias y la creciente tecnología y alienación en la industria», escribió Maureen McDonald en the Detroiter. Brown conoce la función del individuo capaz en una comunidad desgastada: no solo ofrece palabras de crianza, sino también dinero, donando el 20 por ciento de los ingresos de su negocio para financiar programas de prevención de drogas. Su mensaje también funciona, y por una razón más fuerte, porque no es un forastero, un académico que ofrece una prescripción teórica. «No puedo dar conferencias sobre algo a menos que lo esté viviendo», escribió Brown en su bestseller de 1992 Live Your Dreams. Se conecta con la vida de otras personas, sus desgracias y oportunidades perdidas, porque ha pasado por todo y ha triunfado.
Humildes comienzos
Leslie Calvin Brown y su hermano gemelo, Wesley, nacieron el 17 de febrero de 1945, en el piso de un edificio abandonado en Liberty City, una sección de bajos ingresos de Miami, Florida. Su madre biológica, casada en ese momento con un soldado estacionado en el extranjero, había quedado embarazada de otro hombre y se fue a Miami en secreto para dar a luz a sus hijos. Tres semanas después, los regaló. A las seis semanas de edad, ambos niños fueron adoptados por Mamie Brown, una cocinera soltera de cafetería de 38 años y doméstica. La importancia de su entrada en su vida, concluye Brown, fue inconmensurable. «Todo lo que soy y todo lo que tengo se lo debo a mi madre», le dijo a Rachel L. Jones de Detroit Free Press. «Su fuerza y carácter son mi mayor inspiración, siempre lo han sido y siempre lo serán.»
La confianza que la madre adoptiva de Brown tenía en él, la creencia de que era capaz de grandeza, no era compartida por sus maestros. De niño, encontró emoción en las típicas desventuras de la infancia. Le gustaba divertirse, y le gustaba la atención. Hiperactivo y travieso, Brown era un estudiante pobre porque no podía concentrarse, especialmente en la lectura. Su inquietud y falta de atención, junto con la insuficiente comprensión de sus maestros sobre sus verdaderas capacidades, dieron como resultado que fuera etiquetado como «retrasado mental educablemente» en el quinto grado. Era una etiqueta que le resultaba difícil de quitar, en gran parte porque no lo intentó. «Me dijeron que era lento, así que me mantuve a ese ritmo», relató en su libro.
El maestro Lo Animó
Una lección importante que Brown imparte al principio de Vivir Tus Sueños es que «llega un momento en el que tienes que soltar tus cargas para luchar por ti mismo y por tus sueños.»Fue otra figura importante en los primeros años de la vida de Brown la que despertó su conciencia apática y trajo esta conciencia: LeRoy Washington, instructor de discursos y teatro en la Escuela Secundaria Booker T. Washington en Miami. Mientras estaba en la escuela secundaria, Brown «fantaseaba con estar en el escenario hablando con miles de personas», relató a Jones, «y yo solía escribir en pedazos de papel, ‘Soy el orador más grande del mundo.»‘
Pero no fue hasta que se encontró con Washington que realmente aprendió del sonido y el poder del discurso elocuente para agitar y motivar. Brown relató en su libro que cuando una vez le dijo a Washington en clase que no podía realizar una tarea porque era educablemente retrasado mental, el instructor respondió: «¡No vuelvas a Decir Eso! La opinión de alguien sobre ti no tiene que convertirse en Tu realidad.»Esas palabras proporcionaron la liberación de Brown de su etiqueta debilitante. «Las limitaciones que tienes y las cosas negativas que interiorizas te las da el mundo», escribió sobre su realización. «Las cosas que te dan poder, las posibilidades, vienen de dentro.»
Empleado después de la escuela secundaria como trabajador de saneamiento de la ciudad, pero decidido a lograr lo que deseaba, quizás por primera vez en su vida, Brown siguió una carrera en la radiodifusión. Había estado cautivado a lo largo de su vida con el sonido casi musical de los disc jockeys, por lo que molestó repetidamente al propietario de una estación de radio local sobre una posición hasta que el propietario cedió. Al no tener experiencia, Brown fue contratado para realizar trabajos ocasionales. Con la firme intención de convertirse en dj, aprendió todo lo que pudo sobre el funcionamiento de una estación de radio. Un día, cuando un disc jockey se emborrachó en el aire y Brown era la única otra persona en la estación, llenó el micrófono. Impresionado, el dueño de la estación promovió a Brown a tiempo parcial y luego a tiempo completo disc jockey.
A finales de la década de 1960, Brown se mudó a Columbus, Ohio, donde tenía un programa de radio de primera categoría, y finalmente se le asignaron funciones adicionales como gerente de transmisión. Aquí su mundo se amplió. Se hizo más consciente socialmente y más activista, instando a sus oyentes a la acción política. Parte de la motivación detrás de este fervor provino de Mike Williams, director de noticias de la estación y activista que eventualmente supervisaría las giras y programas de charlas motivacionales de Brown. «Pensé que era un maestro comunicador», le dijo Williams a Cheryl Lavin del Chicago Tribune. «Sabía que era un regalo. Lo vi como una figura internacional. Lo vi en situaciones muy grandes, con audiencias conmovedoras.»Pero los propietarios de la estación de radio pensaron que Brown se estaba volviendo una figura demasiado controvertida. Fue despedido.
Se convirtió en Legislador de Ohio
Impulsado por Williams, Brown se postuló para la Legislatura del Estado de Ohio, ganando el escaño del Distrito 29 de la Cámara de Representantes. En su primer año, aprobó más legislación que cualquier otro representante de primer año en la historia legislativa de Ohio. En su tercer mandato, ocupó la presidencia del Comité de Recursos Humanos. Pero tuvo que dejar la casa del estado en 1981 para cuidar a su madre enferma en Florida. Mientras estaba en Miami, continuando con su enfoque en temas sociales, Brown desarrolló un programa de capacitación profesional para jóvenes y celebró reuniones comunitarias, hablando sobre la injusticia social.
De nuevo, surgieron controversias a su alrededor. El fiscal general del estado del Condado de Dade investigó su manejo del programa para jóvenes. Después de un año, durante el cual Brownopenly invitó a cualquier investigación, el caso fue abandonado: no se encontraron irregularidades. El factor motivador detrás de las críticas, según Brown, eran los celos. «Muchas personas se sintieron amenazadas y ofendidas porque yo fui muy fuerte», le dijo a Jones, » y tuve un instante de seguidores que no pudieron conseguir.»Este efecto no se perdió en Brown. Animado de nuevo por Williams y por un encuentro casual con el millonario motivacional Zig Ziglar, que ganaba 1 10,000 por charlas de una hora, Brown decidió convertirse en un orador motivacional.
» La vida adquiere significado cuando te motivas, estableces metas y cargas tras ellas de una manera imparable», escribió Brown en Live Your Dreams. Es una máxima que aprendió bien. Cuando entró en el ámbito de los discursos motivacionales a mediados de la década de 1980, prácticamente no tenía nada, ya que se había mudado a Detroit con su ropa y solo una cinta de sus discursos motivacionales. Alquiló una oficina que compartió con un abogado. Trabajó duro y que siempre parecía ser la primera en la mañana y el último en la noche. De hecho, nunca salió de la oficina, teniendo que dormir en el suelo frío porque no podía permitirse un apartamento. Pero dio la bienvenida a este estilo de vida ascético. «Ni siquiera quería una manta o una paleta en el suelo», le explicó a Jones. «Quería que fuera duro y frío para que me motivara a seguir esforzándome. No quería ablandarme.»
Se convirtió en»El Motivador»
Brown leyó libros sobre hablar en público y estudió los hábitos de los oradores establecidos. Primero habló con estudiantes de primaria, luego con estudiantes de secundaria. Le siguieron clubes y organizaciones. Menos de cuatro años después, en 1989, recibió el premio más alto de la Asociación Nacional de Oradores, el Premio a la Excelencia del Consejo de Pares, convirtiéndose en el primer afroamericano en recibir tal honor. Era conocido en círculos profesionales como «El Motivador».»
«las Victorias pueden convertirse en obstáculos para su desarrollo si inconscientemente pausa demasiado larga para disfrutar,» Brown escribió en su libro. «Demasiadas personas interpretan el éxito como santidad. El éxito no te hace una gran persona; la forma en que lo lidias lo decide. No debéis permitir que vuestras victorias se conviertan en fines para sí mismos.»Su objetivo no era solo ganar premios, sino inspirar a la gente a perseguir sus propios objetivos.
En 1990, Brown llegó a un público más amplio grabando la primera de una serie de presentaciones de discursos motivacionales para el Servicio Público de Radiodifusión (PBS-TV). Llevó a cabo sesiones de capacitación motivacionales no solo para ejecutivos de corporaciones como American Telephone and Telegraph, General Electric y Procter & Gamble, sino también para reclusos y, recordando su propio entorno, para estudiantes de educación especial en escuelas secundarias. «Todos tenemos la responsabilidad de devolver algo», le dijo a un reportero de Upscale. «Soy quien soy por las relaciones que he desarrollado, por las personas que han enriquecido mi vida.»
Brown detalla su vida y las relaciones que le han ayudado a darle forma en su libro Live Your Dreams. Mucho más que una simple autobiografía, el libro, que se divide en diez capítulos seguidos de ejercicios escritos en un libro de trabajo incorporado, se centra en áreas de deficiencia personal, como el miedo, la falta de atención y la pereza, así como en áreas de valor personal, como el autoconocimiento, el coraje y los sueños. Brown hace comprensibles los defectos personales vagos y las virtudes ambiciosas alcanzables al elaborarlos a través de narrativas personales o históricas que son casi parecidas a parábolas. Se mueve fácilmente entre lo ordinario y lo extraordinario para enfatizar su punto. Por ejemplo, una discusión sobre un niño que tenía miedo de un bulldog que lo perseguía constantemente hasta que se dio cuenta de que el perro carecía de dientes podría ser seguida en la siguiente página por una discusión sobre cómo la superestrella del baloncesto Michael Jordan maneja las presiones de ser una persona pública.
Para probar una máxima, Brown vincula lo mundano con lo mundano. En Vive tus Sueños, relata las historias de Terry Anderson, el corresponsal de Associated Press secuestrado durante siete años por musulmanes chiítas, y la de un joven anónimo que tuvo que luchar contra un matón del vecindario en un autobús escolar. Para mayor refuerzo, Brown sprinkles cita a figuras históricas como el ex presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt, el escritor de naturaleza estadounidense Henry David Thoreau y el poeta alemán Johann Wolfgang von Goethe, y a figuras personales como el maestro LeRoy Washington y su propia madre, Mamie.
El tono idealista del libro está templado por una aceptación de las realidades de la vida. «Estarás navegando a lo largo, dejándolos muertos, en plena sincronización, y luego te toparás con los baches de velocidad», escribió Brown. «Pierdes un autobús. Tu sueldo rebota. Tu coche no arranca. Así es la vida. Tal vez está configurado de esa manera para que aprendamos y crezcamos.»Brown lo sabe de primera mano y ese es su punto: se ha enfrentado a los obstáculos de la vida y se ha inspirado para superarlos en busca de sus propios sueños, por lo que trata de inspirar a aquellos cuyos sueños se ven frustrados de manera similar por las desventuras de la vida.
«Me intriga el concepto de vender a la gente su propia grandeza con el mismo fervor que Madison Avenue los vende con los maravillosos atributos de las zapatillas deportivas Nike, las camionetas Chevy y los jeans Calvin Klein», escribió Brown en Live Your Dreams. «¿Qué pasaría si nuestros jóvenes escucharan el aliento para soñar y esforzarse tantas veces al día como se les exhorta a beber Dr. Pepper o a ir a la tierra de Mickey Mouse?»Brown tuvo la oportunidad de responder a esta pregunta y compartir sus filosofías con su público más amplio cuando su propio programa de televisión, The Les Brown Show, debutó en el otoño de 1993. Fue de corta duración, a pesar de recibir buenas calificaciones. El programa, que fue el proyecto más ambicioso de Brown hasta la fecha, fue sindicado por King World, la misma compañía que distribuye el popular programa Oprah. «Creo que la gente está lista para entretenerse e inspirarse y quiero que se sientan bien consigo misma», explicó a Jefferson Graham de USA Today. «Quiero usar la televisión de una manera en la que nunca se ha usado antes, para empoderar a las personas.»
Los libros Se convirtieron en Best-Sellers
El 29 de agosto de 1995, Brown se casó con Gladys Knight, la famosa cantante de soul, en una ceremonia privada en Las Vegas, Nevada. Ambos habían estado casados anteriormente y entre ellos tuvieron diez hijos y siete hijos gradn. Al año siguiente, Brown lanzó su próximo libro, It’s Not Over Until You Win!: Cómo Convertirte en la Persona que Siempre Quisiste Ser, Sin importar el Obstáculo, que abarcó una amplia gama de temas que van desde su matrimonio hasta la calidad de la televisión. Un crítico de Publishers Weekly comentó: «Este volumen traduce con éxito el carisma natural de Brown desde el podio a la página.»Sus dos libros juntos vendieron más de medio millón de copias.
Después de la cancelación de su programa de televisión, Brown se fue brevemente a trabajar para la estación de radio WRKS en Nueva York, luego, en octubre de 1996, fue contratado como presentador matutino en WBLS, también en Nueva York. Sin embargo, en mayo de 1997 anunció que dejaría su trabajo para pasar más tiempo en su carrera como orador y someterse a tratamientos para el cáncer de próstata. Knight y él anunciaron al mes siguiente que se estaban divorciando debido a diferencias irreconciliables, aunque afirmó que los dos seguirían siendo amistosos.
En 1998, el imperio de Brown se mantuvo fuerte; estaba cosechando alrededor de 4,5 millones de dólares por año de conferencias y apariciones en televisión. Su firma con sede en Detroit continuó sirviendo a clientes de alto perfil como Chrysler, 3M y Xerox Corporation. «Las tendencias de reducción de personal y el cambiante mercado global requieren que las personas se reinventen y piensen como empresarios», declaró Brown en Black Enterprise. Además, Brown se estaba diversificando para capacitar a futuros oradores públicos, concentrándose en promover el campo a más minorías.
Más información
Black Enterprise, abril de 1998, pág. 83.Lista de folletos, 15 de noviembre de 1996, p. 546.
Chicago Tribune, 10 de diciembre de 1991; 13 de abril de 1992.
Detroiter, septiembre de 1991.
Detroit Free Press, 5 de noviembre de 1992.
Ébano, octubre de 1990.
EM, mayo de 1992.
Esencia, marzo de 1993.
Herald-News (Joliet, IL), 13 de mayo de 1990.
Jet, 27 de noviembre de 1995, p. 58; 12 de mayo de 1997, p. 35; 23 de junio de 1997, p. 35.
Publishers Weekly, 11 de noviembre de 1996, p. 65.
Exclusivo, agosto/septiembre de 1992.
USA Today, 25 de enero de 1993. □