Biografía
Hijo ilegítimo de un notario de 25 años, Ser Piero, y una campesina, Caterina, Leonardo nació el 15 de abril de 1452, en Vinci, Italia, a las afueras de Florencia. Su padre tomó la custodia de él poco después de su nacimiento.
Creciendo en la casa de Vinci de su padre, Leonardo tuvo acceso a textos académicos propiedad de familiares y amigos. También estuvo expuesto a la larga tradición pictórica de Vinci, y cuando tenía unos 15 años, su padre lo hizo aprendiz en el famoso taller de Andrea del Verrochio en Florencia. Incluso como aprendiz, Leonardo demostró su gran talento. De hecho, su genio parece aparecer en una serie de piezas producidas por el taller de Verrocchio entre 1470 y 1475. Por ejemplo, una de las primeras grandes oportunidades de Leonardo fue pintar un ángel en el «Bautismo de Cristo» de Verrochio, y Leonardo era mucho mejor que el de su maestro que Verrochio supuestamente resolvió no volver a pintar. Leonardo permaneció en el taller de Verrocchio hasta 1477.Buscando ganarse la vida y nuevos desafíos, entró al servicio del duque de Milán en 1482, abandonando su primer encargo en Florencia, «La Adoración de los Magos». Pasó 17 años en Milán, abandonándolo solo después de la caída del duque Ludovico Sforza en 1499. Fue durante estos años que Leonardo alcanzó nuevas alturas de logros científicos y artísticos.
El Duque mantuvo a Leonardo ocupado pintando, esculpiendo y diseñando elaborados festivales de la corte, pero también tenía a Leonardo diseñando armas, edificios y maquinaria. De 1485 a 1490, Leonardo realizó estudios sobre muchos temas, como la naturaleza, las máquinas voladoras, la geometría, la mecánica, la construcción municipal, los canales y la arquitectura (diseñando de todo, desde iglesias hasta fortalezas). Sus estudios de este período contienen diseños para armas avanzadas, incluidos un tanque y otros vehículos de guerra, varios dispositivos de combate e incluso submarinos. También durante este período, Leonardo produjo sus primeros estudios anatómicos. Su taller de Milán estaba lleno de aprendices y estudiantes.
Desafortunadamente, los intereses de Leonardo eran tan amplios, y a menudo estaba obligado por nuevos temas, que por lo general dejaba proyectos sin terminar. Como resultado, solo completó alrededor de seis obras en estos 17 años, incluyendo «La Última Cena» y «La Virgen en las Rocas», dejando docenas de pinturas y proyectos sin terminar o sin realizar (ver «Caballo grande» en la barra lateral). Pasó la mayor parte de su tiempo estudiando ciencia, ya sea saliendo a la naturaleza y observando cosas o encerrándose en su taller cortando cuerpos o reflexionando sobre verdades universales.
Entre 1490 y 1495 desarrolló el hábito de grabar sus estudios en cuadernos meticulosamente ilustrados. Su trabajo cubrió cuatro temas principales: pintura, arquitectura, los elementos de la mecánica y anatomía humana. Estos estudios y bocetos se recopilaron en varios códices y manuscritos, que ahora son recopilados por museos e individuos (¡Bill Gates pagó una vez 3 30 millones por el Codex Leicester!).
De vuelta a Milán — después de la caída del poder de Ludovico Sforza en 1499 — Leonardo buscó un nuevo mecenas. Durante los siguientes 16 años, Leonardo trabajó y viajó por toda Italia para varios empleadores, incluido el infame Cesare Borgia. Viajó durante un año con el ejército de Borgia como ingeniero militar e incluso conoció a Nicolás Maquiavelo, autor de «El Príncipe». Leonardo diseñó un puente para atravesar el «cuerno de oro» en Constantinopla durante este período y recibió un encargo, con la ayuda de Maquiavelo, para pintar la «Batalla de Anghiari».
Alrededor de 1503, Leonardo comenzó a trabajar en la Mona Lisa.»De 1513 a 1516, trabajó en Roma, manteniendo un taller y llevando a cabo una variedad de proyectos para el Papa. Continuó sus estudios de anatomía y fisiología humana, pero el Papa le prohibió diseccionar cadáveres, limitando su progreso.
Tras la muerte de su mecenas Giuliano de Médici en marzo de 1516, Francisco I le ofreció el título de Primer Pintor, Ingeniero y Arquitecto del Rey en Francia. Su último y quizás más generoso mecenas, Francisco I, proporcionó a Leonardo un estipendio y una casa solariega cerca del castillo real de Amboise.
Aunque sufría de parálisis de la mano derecha, Leonardo (que escribía con la mano izquierda) todavía era capaz de dibujar y enseñar. Realizó estudios para la Virgen María de «La Virgen y el Niño con Santa Ana», estudios de gatos, caballos, dragones, San Jorge, estudios anatómicos, estudios sobre la naturaleza del agua, dibujos del Diluvio y de varias máquinas.Leonardo murió el 2 de mayo de 1519 en Cloux, Francia. Cuenta la leyenda que el rey Francisco estaba a su lado cuando murió, acunando la cabeza de Leonardo en sus brazos.