Primeros años
Emilio Estévez nació en Staten Island, Nueva York, el 12 de mayo de 1962. Seis años más tarde, su padre, el actor Martin Sheen, se mudó con la familia a Malibú, California, donde Estévez creció con los futuros actores Rob Lowe y Sean Penn. Estévez se interesó en el negocio de su padre a una edad temprana, y él y sus amigos hicieron cortometrajes juntos, a menudo escritos por Estévez. A los 7 años, presentó un guion para la serie de televisión Night Gallery de Rod Serling, que fue rechazada.
Para sentir que estaba haciendo su camino en Hollywood por su cuenta, el actor floreciente eligió conservar su nombre de pila (el hermano Carlos Estévez saltó a la fama como Charlie Sheen). Sin embargo, le ayudaron con papeles minúsculos en la película de 1973 Badlands y en la película de 1979 Apocalypse Now (1979), ambas protagonizadas por su padre.
Reconocimiento temprano
En 1982, Estévez tuvo su gran oportunidad con un papel en Tex, una adaptación cinematográfica de un libro de S.E. Hinton. Al año siguiente, apareció en otra adaptación de Hinton, The Outsiders. Cargados de jóvenes prometedores como Matt Dillon, Patrick Swayze, Tom Cruise y Ralph Macchio, los Outsiders se convirtieron en un clásico de culto y pusieron a casi todos los actores principales involucrados en el mapa de Hollywood.
Estrellato de Hollywood
Dando un paso adelante, Estévez consiguió un papel protagonista en la película de 1984 Repo Man. Ese año, él y su novia Carey Salley se convirtieron en padres con el nacimiento de su hijo, Taylor Levi. Dos años después, tuvieron una hija, Paloma Rae.
Estévez se convirtió en una estrella legítima tras el lanzamiento de The Breakfast Club en 1985. Dirigida por el entonces omnipresente John Hughes, la película fue un gran éxito y una marca de la década de 1980 para adolescentes. Pisándole los talones a su antihéroe punk en Repo Man, la interpretación de Estévez de un deportista de secundaria en el Club del Desayuno mostró el rango de su talento. También fue una de las actuaciones que marcaron su inclusión en el «Brat Pack», un grupo de jóvenes actores que incluía a Rob Lowe, Demi Moore, Judd Nelson y Andrew McCarthy.
A finales de la década de 1980 y principios de la década de 1990, Estévez probó su mano en la comedia con varias películas, incluyendo Stakeout (1987) y Men at Work (1990). Protagonizó la película familiar The Mighty Ducks (1992) y sus secuelas, interpretando al entrenador de un equipo de hockey sobre hielo. En 1992, se casó con la cantante pop Paula Abdul, pero la unión terminó en divorcio solo dos años más tarde.
Detrás de la cámara
A principios de la década de 2000, Estévez pasó más tiempo detrás de la cámara, dirigiendo episodios de programas como Cold Case, CSI: NY y Close to Home. Estévez también escribió, dirigió y produjo la película Bobby (2006), a look at the assassination of Robert Kennedy, y The Way (2010), un drama protagonizado por su padre. Ambas películas recibieron elogios de la crítica y ofrecieron promesas para el futuro de Estévez como escritor y director.