La armónica tiene una larga historia, comenzando en China con un instrumento llamado Sheng. La armónica se desarrolló aún más en Europa a principios del siglo XIX, con las primeras armónicas fabricadas en Alemania. La compañía de armónica más conocida, Hohner, todavía tiene su sede en Alemania.
Matthias Hohner introdujo la armónica a América del siglo XIX, que realmente comenzó la historia moderna de la armónica. La armónica era barata y fácil de transportar, perfecta para un país en movimiento, como América en ese entonces. Si bien había muchos tipos de armónicas, la armónica más utilizada (al menos en los países occidentales) se convirtió en la «diatónica» de 10 agujeros, como se muestra en la imagen.
¿Cómo suena?
Muchas personas no han oído que la armónica se toque bien, algunos piensan que no se puede hacer. Esto no es verdad. Además, muchas personas familiarizadas con la armónica piensan que solo se usa para blues. De nuevo, no es así. Por ejemplo, escucha esta melodía.
Se llama «Billy in the Lowground», interpretado por mí. Visite la página de enlaces de armónica para escuchar música de armónica de muchos grandes músicos y aprender más sobre su tradición e historia.
¿Cómo se ensambla?
En los países occidentales, la armónica más utilizada tiene 10 agujeros, como se muestra arriba. Cada agujero tiene dos cañas de metal en su interior. Cuando soplas en un agujero, una de las cañas vibra y produce un sonido (o nota). Al inhalar, la otra caña en el agujero vibra y produce una nota diferente. Por lo tanto, cada agujero puede producir dos notas. Hay 10 agujeros, y por lo tanto 20 notas. En realidad, puedes producir más de 20 notas.
La armónica tiene cinco partes principales. Estas son las dos placas de cubierta exterior, dos placas de lengüeta de latón, cada una con 10 lengüetas, y el «peine», generalmente hecho de plástico o madera, que tiene los orificios. Estas 5 piezas se mantienen unidas con tornillos. Si se quitan los tornillos, las piezas se ven así.
La armónica es común en la música Occidental. En el pasado, las bandas de armónica, con muchos músicos de armónica, eran populares. Hoy en día, la armónica se asocia generalmente con el blues. La mayoría de la gente que aprende armónica quiere tocar blues, y por una buena razón is es tremendamente divertido. La armónica también es ampliamente utilizada en la música folk, con Bob Dylan como un conocido exponente. En los últimos años, instrumentistas como Howard Levy y Brendan Power han desarrollado nuevos y emocionantes estilos de armónica.
Tenga en cuenta sin embargo: Debido a que la armónica es un instrumento relativamente barato, mucha gente piensa que los músicos serios no la tocan. Esto no es verdad. Como cualquier instrumento, la armónica tiene muchos instrumentistas de clase mundial, que tocan música única y hermosa.
Historia de la Armónica
La armónica se inventó por primera vez en China, hace unos miles de años. Este instrumento, llamado el «Sheng», tenía cañas de bambú, y se convirtió en un instrumento prominente en la música tradicional asiática. El Sheng se introdujo en Europa a finales del siglo XVIII, y pronto se hizo popular.
A principios del siglo XIX, los fabricantes de instrumentos europeos comenzaron a experimentar con instrumentos que usaban cañas de metal, en lugar de los de madera utilizados en el Sheng. Alrededor de 1820, un joven fabricante de instrumentos llamado Christian Friedrich Buschmann creó un instrumento con cañas de metal, al que llamó «El Aura». Este instrumento se hizo popular, sin embargo, solo proporcionaba notas de golpe.
Alrededor de 1825, un europeo llamado Richter inventó un instrumento que se ha convertido en la armónica moderna. Este instrumento tenía 10 agujeros y dos láminas, cada una con 10 láminas de metal. Esto significaba que cada agujero tenía dos cañas, una que sonaba al soplar, la otra que sonaba al inhalar. Las notas que Richter eligió para las cañas de su instrumento son las mismas que las armónicas diatónicas actuales.
La producción en masa de armónicas comenzó en Viena en 1829. Pronto se produjeron armónicas en otras ciudades también. En Trossingen, un pueblo en Alemania, Christian Messner y su primo Christian Weiss comenzaron a producir armónicas en su tiempo libre (su oficio principal era la relojería). Este negocio tuvo éxito. Algunos años más tarde, otro relojero de Trossingen, llamado Matthias Hohner, visitó Messner y Weiss, y aprendió su técnica de construcción de armónicas. Luego comenzó su propio negocio de armónica.
Matthias Hohner aparentemente no era un muy buen intérprete de armónica, sin embargo, era un excelente hombre de negocios. Compró a sus competidores, y en 1862 comenzó a exportar armónicas a los Estados Unidos, que pronto se convirtió en su mayor mercado. Hohner continuó expandiendo el negocio, y en 1900 se lo entregó a sus 5 hijos.
A lo largo de la primera mitad del siglo XX, la popularidad de la armónica continúa creciendo. En particular, las bandas de armónica, con mucha gente tocando juntas, eran muy populares. La armónica cromática, que incluye un botón en el lateral, que permite tocar todas las notas, fue desarrollada por Hohner. En la década de 1930, Larry Adler se convirtió en el intérprete más famoso de este instrumento, y permaneció así hasta su muerte en 2001.
El Blues
En los Estados Unidos, la armónica se hizo muy popular como instrumento de blues. En la década de 1930 y principios de 1940, un hombre llamado John Lee «Sonny Boy» Williamson se hizo bien conocido. Después de la segunda guerra mundial, Chicago se convirtió en un importante centro de blues, con grandes músicos como Rice Miller (Sonny Boy Williamsom II) y Little Walter. Mucha gente considera al pequeño Walter como el mejor armónico de blues. Murió en 1968, un día triste en la historia de la armónica.
Mientras que la armónica ha sido conocida principalmente como un instrumento de blues, muchas personas se introdujeron a la armónica en la década de 1960 a través de la música folk de Bob Dylan. En los últimos años, grandes músicos como Kim Wilson y Rod Piazza han continuado la tradición de la armónica de blues, aprovechando su historia mientras la avanzan. Además, jugadores como Jason Ricci y John Popper han desarrollado nuevos y emocionantes estilos de armónica.
A lo largo de su historia, la mayoría de los grandes armónicos han venido de los Estados Unidos. Sin embargo, Internet está ayudando a introducir la armónica al mundo. La próxima generación de grandes jugadores podría venir de cualquier parte.