A pesar de, o tal vez debido a, la Depresión, los estadounidenses mostraron un gran interés en el futuro en la década de 1930. Las ferias mundiales, como la exposición del Siglo del Progreso en Chicago (1933-34), estaban llenas de exhibiciones que predecían los avances tecnológicos. La ciencia y la tecnología también se consideraban el camino hacia una sociedad mejor. Rascacielos, aviones, automóviles y avances en física y biología parecían buenas razones para ser optimistas sobre el futuro.
Incluso después de la caída del mercado de valores de 1929, la investigación científica y tecnológica continuó. El patrocinio de instituciones, como el Instituto Rockefeller, que no se vieron afectadas por las condiciones del mercado, hizo posible tantos avances tecnológicos que la década de 1930 se conoció como «la era de la máquina».»Se hicieron grandes avances en física atómica, así como en plásticos y materiales sintéticos. De esta actividad surgió un nuevo grupo que se autodenomina «tecnócratas».»Los tecnócratas creían que los nuevos avances científicos proporcionarían las herramientas para poner fin a la Depresión y resolver los problemas de la sociedad. Los tecnócratas se podían encontrar en todas partes, desde los púlpitos de las iglesias hasta las universidades y la prensa. La idea de que las máquinas se hicieran cargo de los humanos en trabajos rutinarios era muy atractiva. Los artículos domésticos de bajo costo, producidos en masa, parecen ofrecer una vida mejor para todos. A principios de la década de 1930, el uso de plásticos como un producto llamado baquelita ofrecía un nuevo mundo de productos baratos, elegantes y producidos en masa.
La edad de la máquina influyó en la carcasa de varias maneras. Lo más importante es que inspiró la idea de que, al igual que las máquinas, se podrían diseñar comunidades. El movimiento Bauhaus diseñó edificios construidos de la manera más eficiente posible, con residentes compartiendo espacios comunes. El arquitecto suizo Le Corbusier incluso habló de los edificios como «máquinas para vivir».»Pero la influencia más obvia de la era de la máquina en la vivienda fue la prefabricación. Las unidades «listas para construir» llegaron en camiones y se construyeron en cuestión de horas. Como decía un eslogan, las casas podrían » construirse como vados.»Al final, ninguna de estas soluciones funcionó muy bien. Durante la Depresión, las personas con dinero para comprar una casa querían algo más sustancial que una casa prefabricada, mientras que los proyectos de vivienda a gran escala a menudo ignoraban las necesidades de las personas que tenían que vivir en ellos.
La era de la máquina tuvo sus críticos. El autor británico Aldous Huxley publicó Un Mundo Feliz en 1932. En la novela, los humanos se han convertido en esclavos de las máquinas. Otros autores, como el poeta John Drinkwater, tuvieron una visión similar de las máquinas. Más conocida es la película de Charlie Chaplin de 1936, Tiempos modernos. Chaplin usó su película para atacar a los grandes negocios y la producción en masa. Interpreta a un trabajador de la línea de producción que termina siendo absorbido por la máquina gigante y queda atrapado entre los engranajes y engranajes. A pesar de los momentos de comedia hilarante, el mensaje serio de la película es obvio. El poder del mensaje de la película aumenta porque fue la primera película en la que Chaplin utiliza tecnología de sonido para hablar. La película de Chaplin destacó el contraste entre los beneficios de los avances científicos y tecnológicos y los problemas causados cuando se pusieron en práctica. La era de las máquinas de la década de 1930 ofreció a los estadounidenses enormes ganancias tecnológicas, pero también los obligó a pensar en las responsabilidades que acompañaban al «progreso».»En la próxima década, la bomba atómica pronto ilustraría el peso de esas responsabilidades.