Durante más de una década, la literatura científica ha descrito casos de agranulocitosis en turistas del norte de Europa que tomaron el medicamento en España o América Latina. El caso más antiguo al que tuvo acceso este periódico data de 2002 y analiza los efectos adversos sufridos por pacientes suecos a los que se les recetó metamizol en Brasil. La droga fue prohibida en Suecia en 1974.
En España, los profesionales de la salud del Hospital Costa del Sol de Marbella publicaron un estudio sobre el tema en 2009. Casi el 30% de la actividad del hospital involucra a pacientes del norte de Europa que visitan la zona o son residentes.
«Nos topamos con esto al azar», explica Vicente Faus, quien coescribió el estudio cuando era jefe de farmacología en el centro de salud. «El hospital tenía un sistema informático que nos permitía explorar los casos de agranalucitosis que habíamos visto. Analizamos la conexión con metamizole y descubrimos, para nuestra sorpresa, que la tasa era casi tres veces mayor entre los extranjeros que entre los españoles», recuerda.
El estudio concluyó que » la agranulocitosis del metamizol es un efecto adverso que se produce con más frecuencia entre los pacientes británicos, por lo que debe evitarse su uso.»Faus subraya que la suya fue» una recomendación preliminar en anticipación de estudios adicionales.»
Un portavoz de Boehringer Ingelheim, el fabricante de Nolotil, aunque también hay muchas marcas genéricas, dijo que la agranulocitosis es un efecto adverso raro que solo ocurre en uno de cada 1.000 a 10.000 pacientes. «Estamos trabajando en estrecha colaboración con la AEMPS para proporcionar información sobre la eficacia y la seguridad de este medicamento.»
Versión en inglés de Susana Urra.