Liana, también deletreada liana, cualquier enredadera leñosa de tallo largo que está enraizada en el suelo y trepa o se enrosca alrededor de otras plantas. Son un componente destacado de los ecosistemas forestales tropicales y representan una de las diferencias estructurales más importantes entre los bosques tropicales y templados. Las lianas aplanadas o retorcidas a menudo se enredan para formar una red colgante de vegetación. Las lianas pertenecen a varias familias de plantas diferentes y pueden crecer hasta 60 cm (aproximadamente 24 pulgadas) de diámetro y 100 metros (aproximadamente 330 pies) de longitud. Estos parásitos estructurales explotan los troncos y las ramas de los árboles tropicales en busca de apoyo para colocar sus propias hojas en porciones bien iluminadas del dosel del bosque. La presencia de lianas grandes proporciona un muy buen indicador de los rodales de bosque más viejos y maduros.
© Gary Braasch
Aunque los seres humanos utilizan diferentes lianas para fines que van desde una fuente de agua potable fresca (las vides a menudo son huecas y conducen el agua a través de la planta) hasta venenos y drogas (el curare proviene de una liana), existe una relativa falta de información sobre esta forma de vida tan abundante y diversa. El conocimiento de las lianas y su ecología se ha quedado muy por detrás de otros grupos de plantas, en gran parte porque el estudio de las lianas se complica por patrones de crecimiento erráticos e incertidumbres taxonómicas.
Las lianas pueden representar aproximadamente una cuarta parte de todas las especies leñosas de los bosques tropicales. Un censo de lianas en un bosque panameño reveló 90 especies de lianas de 21 familias de plantas. La densidad de lianas en este estudio no es extrema, ya que muchos bosques tropicales estacionales tienen densidades mucho más altas. Se ha encontrado que las lianas afectan el crecimiento de más del 50 por ciento de los árboles con un diámetro de más de 10 cm (4 pulgadas). Aunque se sabe que los enredos de lianas retrasan el rebrote del bosque en los huecos del dosel, un gran número de animales dependen de las lianas para alimentarse en forma de hojas, savia, néctar, polen y fruta.