Lo sentimos, Twitter, este tiburón de Groenlandia no está realmente lleno de pis

Twitter puede ser un páramo de noticias de última hora desgarradoras, trolls y contenido promocionado mal colocado, pero luego están los gatos de metal y los hechos aleatorios, como este hilo viral de Twitter sobre tiburones de Groenlandia que puso a la sala de redacción de Verge en un frenesí hoy.

El hilo de Twitter continuó diciendo que los tiburones de Groenlandia, que viven en aguas árticas, pueden vivir 500 años, tienen parásitos brillantes adheridos a sus ojos y se comen en un «plato de tiburón pis fermentado» en Islandia. Así que llamé a algunos científicos para verificar este hilo. E incluso encontré uno que había comido ese plato fermentado.

Lo primero es lo primero: no existen los tiburones pis. Disculpe…. Los tiburones de Groenlandia tienen altas concentraciones de urea en sus cuerpos, eso es cierto. Pero» la urea no es igual a la orina», dice Peter Bushnell, profesor de fisiología en South Bend de la Universidad de Indiana, que estudia los tiburones de Groenlandia. La urea es un subproducto de la descomposición de proteínas que los humanos filtramos en la orina. Los tiburones — todos los tiburones oceánicos, rayas y patines-retienen la urea para que sus cuerpos tengan la misma concentración de sal que el agua salada del exterior. Esto se llama equilibrio osmótico, y sin él, los tiburones perderían o ganarían agua en el océano y morirían.

Pero la urea es tóxica: descompone las proteínas en el tejido. (Es por eso que lo expulsamos en orina, y por qué si tienes insuficiencia renal, morirás. Por lo tanto, para equilibrar la urea y proteger su tejido, los tiburones también tienen altas concentraciones de un compuesto llamado óxido de trimetilamina, o TMAO. No está exactamente claro por qué, pero los tiburones de Groenlandia tienen concentraciones más altas de urea y TMAO que otros tiburones, rayas y rayas. Debido a que su cuerpo convierte el TMAO en un compuesto venenoso durante la digestión, puede enfermarse al comer carne de tiburón de Groenlandia que no se ha secado ni empapado.

La carne sin tratar literalmente te hará «borracho de tiburón» debido a las toxinas. Te sentirás mareado y caerás, dice Holly Shiels, profesora asociada de la Facultad de Biología, Medicina y Salud de la Universidad de Manchester, que ha estudiado tiburones de Groenlandia. Bushnell comió carne de tiburón de Groenlandia en una expedición de investigación, después de remojarla en leche y freírla con mucha salsa de soja. «La mitad de nosotros lo comimos y la otra mitad esperó, así que hubo testigos», dice. Nadie se enfermó y el tiburón sabía a » nada especial.»Pero, ¿recuerdas ese «plato de tiburón de orina fermentado» islandés mencionado en Twitter? Se llama Kæstur hákarl y Bushnell lo intentó. «Realmente sabe mal», dice. «Es un gusto adquirido, pongámoslo de esa manera.»Luego agrega,» No para mí, muchas gracias.»

Los tiburones de Groenlandia también son los vertebrados de vida más larga conocidos en la Tierra. De hecho, estos tiburones pueden tener 400 años. Piensa en eso.: hay tiburones en este planeta que han estado nadando en el mar Ártico desde mucho antes de la Revolución Francesa. ¿Por qué viven tanto tiempo? «Esa es la pregunta de los mil dólares», dice Bushnell. Investigadores de todo el mundo están tratando de averiguarlo, después de todo, si estos tiburones no contraen cáncer, podrían guardar el secreto para curar la desagradable enfermedad en los seres humanos. Bushnell dice que puede tener que ver con su tasa metabólica muy lenta: los tiburones crecen muy lentamente, aproximadamente media pulgada al año, y no son sexualmente maduros hasta que tienen aproximadamente 150 años. Así que podría tomar más tiempo para esos fallos de ADN que causan cáncer.

Aunque crecen lentamente, pueden volverse enormes: hasta 24 pies de largo y más de 2,500 libras de peso. Se alimentan de peces, crustáceos, focas — probablemente engullidas mientras las focas duermen en la columna de agua — y osos polares. Ahora, los tiburones de Groenlandia nunca se han observado atacando y comiendo un oso polar, dice Shiels. Pero el contenido del oso se ha encontrado en estómagos de tiburón. Así que podría ser que los osos polares estaban muertos y habían caído al agua donde fueron recogidos por los tiburones de Groenlandia.

Pero aquí hay otra para ti: la mayoría de los tiburones Groenlandia tienen pequeños parásitos de crustáceos colgando de sus ojos. A la larga, estos copépodos pueden cegar a los tiburones. Si los crustáceos realmente brillan, «comiéndose sus ojos a cambio de atraer más presas con su luz», como sugirió nuestro amigo de Twitter, está abierto a debate. Un periódico informó que los copépodos son fluorescentes, dice Bushnell, pero él y su equipo «tomaron varios y los pusieron en un armario oscuro» y los crustáceos no brillaban, dice.

Aún así, estos tiburones son bastante metálicos. Debido a que viven en aguas súper frías y profundas, a unos 7,200 pies por debajo de la superficie, no está claro cuántos tiburones de Groenlandia pueblan nuestro planeta. A principios de la década de 1900, fueron sobreexplotados por sus hígados, que se utilizaban para hacer aceite. Hoy en día, en su mayoría son capturados por error cuando la gente está pescando otras presas. Pero debido a que tardan tanto en crecer y reproducirse, cualquier tiburón que muere, ya sea para hacer Kæstur hákarl o por error, se cobra un precio.

No se sobre ti, pero creo que estos tiburones ciegos y tóxicos parecidos a Secuoyas deberían estar protegidos. Incluso si no son tiburones pis, después de todo.

Corrección 31 de agosto 08: 25PM ET: Los tiburones de Groenlandia pueden nadar a 7,200 pies por debajo de la superficie, no a 600 millas. Lamentamos el error.