ModelingEdit
Los padres de Hunt querían que obtuviera un título universitario, pero Hunt, incapaz de «localizar una sola universidad en la tierra donde podrías especializarte en teatro antes de tu tercer año», encontró trabajo como modelo para la Agencia John Powers y comenzó a tomar clases de actuación en el Estudio Theodora Irvine. Era una de las modelos con mayores ingresos en 1935. En mayo de 1935, planeó estudiar actuación teatral en la Real Academia de Arte Dramático del Reino Unido.
MoviesEdit
Años en ParamountEdit
Aunque inicialmente reacio a seguir una carrera cinematográfica, en junio de 1935, en a los 17 años, Hunt firmó un contrato de siete años con Paramount Pictures. Paramount la descubrió cuando estaba visitando a su tío en Los Ángeles y el comediante Zeppo Marx vio una foto de ella en el periódico. Luego se le ofreció una prueba de pantalla para el Juez de Virginia. En Paramount, Hunt interpretó principalmente papeles de ingenua. Entre 1935 y 1938, realizó 12 películas en Paramount, incluyendo papeles protagonistas en Easy to Take (1936), Gentle Julia (1936), The Accusing Finger (1936), Murder Goes to College (1937), y dos en «loan-out» a RKO y 20th Century Fox. En 1937, actuó junto a John Wayne, un par de años antes de su avance en Hollywood, en la película del oeste Born to the West.
El estudio terminó el contrato de Hunt en 1938, y pasó unos años protagonizando películas de serie B producidas por poverty row studios, como Republic Pictures y Monogram Pictures. También se dirigió a la ciudad de Nueva York para trabajar en el teatro de verano poco antes de ganar un papel secundario en These Glamour Girls (1939) de MGM, junto a Lana Turner y Lew Ayres. Se dice que el papel de Betty fue escrito especialmente con Hunt en mente. Pronto le siguieron otros papeles en grandes producciones de estudio, incluyendo papeles secundarios como Mary Bennet en la versión de MGM de Pride and Prejudice (1940) con Laurence Olivier y como la hija sustituta de Martha Scott, Hope Thompson, en Cheers for Miss Bishop (1941).
Años en MGMEdit
En 1941, Hunt firmó un contrato con MGM, donde permaneció durante los siguientes seis años. Mientras filmaba Flores en el polvo, el director de cine Mervyn LeRoy elogió a Hunt por su sincera y genuina capacidad de actuación. Durante este período tuvo papeles protagónicos en 21 películas, incluyendo The Penalty (1941) junto a Lionel Barrymore, Panama Hattie (1942) junto a Ann Sothern y Red Skelton, el drama de guerra Pilot No.5 (1943) en el que fue elegida como el interés amoroso de Franchot Tone, y The Valley of Decision (1945). En 1944 fue la séptima en la lista de expositores de «Stars of Tomorrow». Anteriormente hizo una prueba de pantalla para interpretar a Melanie Hamilton en Lo que el viento se llevó (1939) y casi consiguió el papel antes de que Olivia de Havilland fuera finalmente elegida. En 1944, apareció en None Shall Escape, una película que ahora se considera la primera sobre el Holocausto. Interpretó a Marja Pacierkowski, la prometida polaca de un oficial nazi alemán llamado Wilhelm Grimm.
Hollywood blacklistEdit
En 1945, Hunt fue invitado a unirse a la junta directiva de la Screen actors Guild.Perturbados por las acciones del Comité de Actividades Antiestadounidenses (HUAC) de la Cámara de Representantes, Hunt y su esposo, el guionista Robert Presnell Jr., se convirtieron en miembros del Comité de la Primera Enmienda en 1947.
El 26 de octubre de ese mismo año, a la edad de 30 años, Hunt participó en Hollywood Fights Back, un programa de radio repleto de estrellas coescrito por su esposo en protesta por las actividades de HUAC. En 2020, Hunt recordó:
Dimos nuestros discursos e hicimos un programa de radio llamado Hollywood Fights Back y volvimos a casa pensando que habíamos sido patriotas y habíamos defendido nuestra profesión. Si hubiera algunos comunistas entre nosotros, eso era asunto suyo y no nuestro.
Al día siguiente, Hunt voló con un grupo de unos 30 actores, directores, escritores y cineastas (incluidos John Huston, Humphrey Bogart, Lauren Bacall y Danny Kaye) a Washington para protestar por las acciones de HUAC. Cuando regresó a Hollywood solo tres días después, las cosas habían cambiado. Se le pidió que denunciara sus actividades si quería encontrar más trabajo, pero se negó.
En 1950, Hunt fue nombrado como un potencial comunista o simpatizante comunista (junto con otros 151 actores, escritores y directores) en la publicación anticomunista Red Channels. La publicación afirmó que sus inclinaciones se hicieron evidentes por sus acciones supuestamente subversivas, incluyendo pedir a la Corte Suprema que revisara las condenas de John Howard Lawson y Dalton Trumbo, grabar un mensaje en apoyo de una manifestación organizada por el Comité Alto a la Censura en 1948, firmar una declaración en 1946 emitida por el Comité de Ciudadanos Independientes de Hollywood de las Artes, las Ciencias y las Profesiones (HIKCASP), y hablar en una manifestación organizada por los Ciudadanos Progresistas de América en 1946.
Después de la publicación de Red Channels en 1950, el trabajo se volvió escaso para Hunt y Presnell. Hunt dijo en 2012: «La ciudad se volvió contra nosotros. Sólo de un lado a otro…Me horrorizó, me dolió, me sorprendió que el periodismo pudiera estar tan lleno de prejuicios.
Después de su lista negra de 1950, Hunt encontró más trabajo en televisión, no en cine. Apareció en solo un puñado de películas durante los siguientes ocho años. Más tarde recordó:
Las agencias y los productores acordaron considerar a todos ciento cincuenta»desempleados». Eso en realidad comenzó la práctica de la lista negra, terminando con todas nuestras carreras y medios de vida en la radiodifusión. No se que los estudios de cine me hubieran puesto en la lista negra si los canales Rojos no me hubieran nombrado y les hubieran hecho pensar que podría ser comunista. Así que para jugar a lo seguro, me pusieron en su lista negra secreta…Creo que en 1950 estaba claro que todo el mundo del espectáculo estaba bajo asedio político. Pero, milagrosamente, el escenario de Broadway se salvó. A la gente no se le negó el trabajo en el escenario de Broadway. El cine, la radio y la televisión fueron superados, pero el teatro no lo fue. Cuando no podía trabajar en ninguno de los medios de la lista negra, siempre podía hacer una obra en stock, en todo el país.
Durante una entrevista en 1995, Hunt declaró que creía que el productor Richard J. Collins estaba entre los responsables de su inclusión en la lista negra. Más tarde dijo:
Nunca conocí a Richard Collins, pero cuando estaba en un puesto ejecutivo en Bonanza, un amigo mío lo conocía un poco. En un momento, cuando me recomendaron para un guión, se sorprendió al oírle decir: «No te molestes en mencionarme a Marsha Hunt. Mientras esté conectado con este programa, ella nunca trabajará en él.»
En 1957, su carrera comenzó a recoger. Apareció en seis películas durante los siguientes tres años antes de anunciar su semi-retiro en 1960.
Trabajo posterior
Después de su semi-retiro en 1960, Hunt apareció en pequeños papeles en cinco películas y numerosos programas de televisión, incluido un episodio del drama médico Breaking Point. En 1962, apareció en el episodio de la novena temporada de Gunsmoke titulado «The Glory and the Mud». En 1967, tuvo un papel principal como la tía Cecile de Katie en un episodio de Mis Tres hijos titulado «La tía que vino a cenar».
En 1971, apareció en la película Johnny Got His Gun, escrita por un compañero miembro de la lista negra Dalton Trumbo, interpretando a la madre del personaje principal, interpretado por Timothy Bottoms. Ganó el Gran Premio en el Festival de Cine de Cannes de 1971. El 8 de febrero de 1988, apareció en Star Trek: La Siguiente Generación en el episodio «Too Short a Season» como Anne Jameson, esposa de un almirante que tomó una droga para revertir la edad. En 1997, apareció como Ethel Thayer en la producción de On Golden Pond de la Compañía de Repertorio de Santa Susana.
En 1993, su libro The Way We Wore: Styles of the 1930s and ’40s and Our World Since Then fue publicado por Fallbrook Publishing.
Produjo el CD Tony London: Songs From the Heart con el trío Page Cavanaugh que incluye dos de las 50 canciones que ha compuesto Hunt.
Hunt interpretó a Elizabeth Lyons en Chloe s Prayer, una película de 2006. En 2008, Hunt apareció en un cortometraje negro, El Gran Inquisidor, como Hazel Reedy, la viuda potencial de uno de los asesinos en serie más infames de Estados Unidos. La película se estrenó en el 6º Festival de Cine Noir City en San Francisco.
En 2013, Hunt debutó un clip de una canción que escribió 40 años antes titulada «Here’s to All Who Love» sobre el amor y el matrimonio entre personas del mismo sexo. Cantado por la estrella de Glee Bill A. Jones, el clip se volvió viral de inmediato. Apareció en Sweet Adversity de Marsha Hunt, un documental sobre su vida. El documental debutó en los Festivales Internacionales de Cine de Palm Springs y Santa Bárbara en enero de 2015.
Cuando tenía 99 años en abril de 2017, Hunt hizo una aparición pública en el Festival de Cine Judío de Los Ángeles de 2017 para honrar los logros del actor y activista Ed Asner.