Esto es parte de nuestra serie del Mes de la Herencia Hispana,» Nuestra Herencia Latina», donde estamos perfilando a un hispano estadounidense de cada uno de nuestros países de habla hispana de América Latina y el Caribe.
Cuando tienes un nombre como Quibián Salazar-Moreno, cada vez que te presentas a alguien nuevo, es una oportunidad para una breve lección sobre la historia temprana del país que une América Central y del Sur.
«Mi padre me puso el nombre del jefe en Panamá que encabezó una revuelta contra Colón cuando trajo a sus hombres a explorar Centroamérica», explicó Salazar-Moreno. «Fue capturado, atado y puesto en un bote, pero Quibián escapó saltando al río y nunca lo volvieron a ver.»
Salazar-Moreno, que nació en Panamá pero se crió en los Estados Unidos, llegó a este país con su padre, un veterano del Ejército de los Estados Unidos. Pasó la mayor parte de su vida en Denver, Colorado.
«Cuando era más joven, creo que la gente asumía que era mexicana», recuerda Salazar-Moreno. «Y no recuerdo muchos latinos, aunque probablemente había unos pocos.»
Encajar tenía sus dificultades, incluso en casa.
«Después de que mi madre muriera en 1983, mi abuela vino a vivir con nosotros y no hablaba inglés», dijo Salazar-Moreno. «Y mi padre, en este punto, quería ser más estadounidense. Él realmente quería que nos asimiláramos y dijo que no debía haber español para los niños en la casa, así que tuvimos que hablar inglés y lo fue… tuvimos un momento difícil.»
Sin embargo, aparte de las palabras utilizadas en casa, Salazar-Moreno recuerda la influencia de su abuela como «puro Panamá, de la comida a la actitud.»
Cuando tenía 12 años, el padre de Salazar-Moreno se volvió a casar y su familia se mudó a los suburbios de Denver, aún menos diversos. Su padre se volvió a casar con un italo-americano, así que toda la familia aprendió a amar mucha pasta.
«Esta fue la primera vez que realmente me di cuenta de que era la única persona morena alrededor», dijo. «Había uno o dos niños morenos y unos pocos niños negros, pero de cientos de niños. Hubo un choque cultural.
«Pero las cosas comenzaron a cambiar en la escuela secundaria, había más latinos. A pesar de que casi todos eran mexicano-americanos, pudimos identificarnos el uno con el otro. Todavía había diferencias culturales y puntos ciegos como «no sabían lo que eran los plátanos y su arroz con pollo era diferente al nuestro, pero estaba bien», dijo Salazar-Moreno.
«Ni mi esposa ni yo hablamos español con fluidez, pero definitivamente tratamos de inculcar ese orgullo cultural en nuestras hijas. Cubrimos todo, desde la experiencia Afro-Latina hasta el orgullo panameño, ellos obtienen ese orgullo de todos lados y son receptivos a él.»
» Aunque yo era panameño, fui al Cinco de Mayo, simplemente seguí con ello, después de todo, todos somos latinos. Oh, pero aún sacudía la bandera, vitoreaba al equipo de fútbol panameño, aún apuntalaba las Espadas Rubén y vitoreaba a Roberto Duran, todos los héroes panameños.»
Esta experiencia panameño-americana fue similar para los miembros de su familia extendida, que, en diferentes partes del país como Arizona y Kansas, llevaron vidas muy americanizadas mientras mantenían activa su propia historia cultural.
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Hoy, Salazar-Moreno, que ahora vive en Los Ángeles con pocos compatriotas panameños alrededor. Pero usa las redes sociales para conectarse y mantenerse en contacto con su familia en los Estados Unidos y en la Ciudad de Panamá.
También lo visita tan a menudo como puede, cuidando de presentar a su esposa, ella misma hija de una madre latina y un padre negro, y a sus hijas a su lugar de nacimiento.
«Ni mi esposa ni yo hablamos español con fluidez, pero definitivamente tratamos de inculcar ese orgullo cultural en nuestras hijas», dijo Salazar-Moreno. «Cubrimos todo, desde la experiencia Afro-Latina hasta el orgullo panameño, ellos obtienen ese orgullo de todos lados y son receptivos a él. Les encanta, de hecho, los más jóvenes están suplicando volver a Panamá para visitarlo.»
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«Me estoy divirtiendo, tengo una buena vida en Estados Unidos y me gusta compartir lo que sé sobre la cultura panameña y, en general, la cultura latina con personas que de otra manera no lo sabrían. Estoy orgulloso de quién soy y me gusta hablar de mi cultura, debería celebrarse. Todos los estadounidenses deberían estar celebrando las diferentes culturas que tenemos.»
Esther J. Cepeda es columnista sindicalizado a nivel nacional con sede en Chicago y colaborador latino de NBC News. Síguela en Twitter, @estherjcepeda.
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