Quackery

Técnicas de quacks

Cada vez que se realiza un nuevo descubrimiento en cualquier campo de la ciencia, el charlatán puede aprovechar el interés público y la falta de información para utilizarlo con afirmaciones exageradas. La falta de conocimiento general tiende a fomentar el ocultismo, y la afirmación característica del charlatán es la posesión de una fórmula, método, dispositivo o producto desconocido para otros médicos o científicos. En el momento de la Revolución Americana, por ejemplo, un charlatán llamado Elisha Perkins (1741-1799), consciente del interés público en la electricidad recientemente descubierta, inventó «tractores metálicos» para sacar la enfermedad del cuerpo. Estas eran dos barras de latón y hierro, de unas tres pulgadas (menos de ocho centímetros) de largo, una de cobre, zinc y oro, la otra de hierro con algunos otros metales. La fabricación de las varillas costó un chelín y se vendieron por 5 5.00. James Graham (1745-1794) estableció en Inglaterra un templo de curación en el que cuestionó el principio de la electricidad, prometiendo curas y rejuvenecimiento.

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El conocimiento de poderosas sustancias farmacológicas derivadas de plantas (digitálicas, belladona, cáscara sagrada, quinina y amapola de opio) condujo al desarrollo de fosas nasales que fueron explotadas con afirmaciones falsas, engañosas o exageradas para curar enfermedades como la tuberculosis, la sífilis, el cáncer, las enfermedades renales y los trastornos ginecológicos, digestivos y reumáticos. A veces, el charlatán o proveedor de narices no se molestaba en incluir una droga potente, sino que simplemente usaba cualquier hierba o verdura oscura de sabor amargo con sal común o azufre. Hacia finales del siglo XIX, el alcohol se utilizaba como disolvente y producía sus efectos típicos para satisfacción de los usuarios. Muchas narices modernas dependen principalmente de la aspirina.

With the discovery of radium, claims were made for mixtures said to contain this substance. En algunos casos, se incluyó algún radio, y los usuarios murieron años después por los efectos del radio en el cuerpo. Se decía que el radio se incorporaba en cinturones magnéticos mágicos, y se distribuían estucos de radio con cantidades infinitesimales de radiactividad.

El aumento del conocimiento de las glándulas de secreción interna dio lugar a preparaciones para el rejuvenecimiento, el embellecimiento y el poder sexual. Las vitaminas se han incorporado en las preparaciones para el crecimiento del cabello o para prevenir el grisáceo, sin ninguna evidencia real de que puedan ser útiles. De hecho, en el ámbito de la cosmetología, la charlatanería y las narices parecen destinadas para siempre a cosechar una cosecha pecuniaria. A veces, la homeopatía, la recitación de códigos rituales, la manipulación de huesos, músculos y tendones, las máquinas complicadas sin ningún mérito particular, las luces (lisas y de colores), las corrientes eléctricas estáticas e incluso la radiactividad se han alardeado como útiles para el control de enfermedades y la promoción de la salud.

Con el desarrollo de técnicas de publicidad y promoción, los charlatanes prosperaron hasta que se pusieron en marcha controles legislativos. Ya en 1843, un líder en publicidad dijo que el dolor o el miedo al dolor atraía el mayor interés en la humanidad y que, por esta razón, la publicidad médica ocupaba la mayor parte del espacio disponible en la prensa. La vanidad tenía el siguiente atractivo más fuerte. La educación del público en fisiología, anatomía e higiene no ha servido para disipar la credulidad.

La publicidad de charlatanería todavía se basa en una exageración flagrante, el uso de términos inusuales (como «discinesia» para el estreñimiento), la creación de miedo y una promesa de secreto y ahorro financiero (en realidad, el empleo de gastos). Con la llegada de la radio, algunos charlatanes aseguraron estaciones de radio para vender las curas prometidas, y la televisión también se ha empleado para ello. La difusión de Internet ofreció una amplia gama de nuevas oportunidades para los charlatanes: el spam les proporcionó un vehículo para solicitar sus productos casi sin costo alguno, y las agencias de aplicación de la ley no pudieron hacer mucho para combatir las demandas escandalosas de personas del otro lado del mundo. Al igual que con las formas anteriores de publicidad charlatana, la educación era prácticamente el único medio eficaz para combatir la charlatanería en línea.