El riesgo de desarrollar melanoma depende de muchos factores, incluidos factores relacionados con el estilo de vida y algunas afecciones médicas. En el Reino Unido, alrededor de 85 de cada 100 melanomas (alrededor del 85%) son causados por demasiada radiación ultravioleta.
El cáncer de piel con melanoma es el quinto cáncer más común en general en el Reino Unido. El número de personas diagnosticadas con melanoma ha aumentado en las últimas décadas.
Cualquier cosa que pueda aumentar su riesgo de cáncer se denomina factor de riesgo. Los que reducen el riesgo se denominan factores de protección.
Tener uno o más factores de riesgo no significa que definitivamente contraerá melanoma.
Edad
El riesgo de melanoma aumenta con la edad. Por lo tanto, es más común en las personas mayores. En el Reino Unido, más de 25 de cada 100 personas (más del 25%) diagnosticadas con melanoma tienen 75 años o más. Pero, las personas más jóvenes también pueden desarrollarla. En comparación con la mayoría de los otros tipos de cáncer, también es bastante común en las personas más jóvenes.
Luz ultravioleta
La luz ultravioleta (radiación) es el principal factor ambiental que aumenta el riesgo de presentar melanoma. La luz ultravioleta proviene del sol o de las tumbonas. En el Reino Unido, alrededor de 85 de cada 100 melanomas (alrededor del 85%) son causados por demasiada radiación ultravioleta.
Exposición intermitente al sol
Algunas personas están expuestas a la luz solar intensa de vez en cuando, como las vacaciones en un país caluroso. Tienen más riesgo de melanoma que las personas que se exponen con mucha frecuencia a la luz solar, como las personas que trabajan al aire libre.
En el Reino Unido, la mayoría de las personas no están expuestas al sol durante todo el año. Pero el número de personas que contraen melanoma ha aumentado considerablemente en el Reino Unido desde que se hizo popular pasar unas vacaciones en el extranjero durante unas semanas cada año y broncearse.
También es importante tener cuidado durante los períodos de calor en el Reino Unido.
Quemaduras solares
Las quemaduras solares aumentan el riesgo de melanoma.
Las personas que se han quemado por el sol tienen más probabilidades de contraer melanoma que las que no lo han hecho. El riesgo es mayor si usted ha tenido quemaduras de sol varias veces en su vida. Este aumento en el riesgo se observa con las quemaduras solares a todas las edades, no solo en la infancia.
Hamacas
La investigación muestra que el tipo de luz ultravioleta que se usa en las hamacas (UVA) puede causar todo tipo de cáncer de piel. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado el uso de tumbonas como causa de melanoma.
Las personas tienen un mayor riesgo de melanoma si alguna vez han usado una tumbona solar. Y el riesgo es mayor para las personas que usan una tumbona solar antes de los 35 años. El uso de tumbonas por menores de 18 años está prohibido en Escocia, Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.
Usar una tumbona para broncearte antes de irte de vacaciones también puede aumentar el riesgo de melanoma. No existe un bronceado seguro.
protector solar
es difícil estudiar cómo el protector solar afecta el riesgo de melanoma. Esto se debe en parte a que las personas que usan protector solar pueden permanecer más tiempo al sol porque creen que están protegidas. Así que en realidad se exponen más a la luz ultravioleta en general.
La mejor manera de disfrutar del sol de forma segura y proteger la piel es usar una combinación de sombra, ropa (incluidas gafas de sol) y protector solar.
La sombra y la ropa son más eficaces que el protector solar para proteger la piel. Los protectores solares no deben usarse para pasar más tiempo al sol, pero pueden ser útiles para proteger las partes de la piel que no están cubiertas por la ropa o la sombra.
El color de la piel y las pecas
El tipo y el color de la piel afectan el riesgo de desarrollar melanoma. Si tiendes a quemarte al sol, estás en mayor riesgo.
Las personas de piel muy clara, especialmente las de cabello rubio o pelirrojo, tienen más riesgo de desarrollar melanoma. También lo son las personas con muchas pecas. Las personas con piel más oscura aún pueden contraer melanoma, pero tienen una protección más natural contra él.
Es raro que las personas de raza negra en el Reino Unido contraigan melanoma. Si las personas africanas o asiáticas contraen melanoma, con mayor frecuencia se trata de un tipo de melanoma que se desarrolla en las plantas de los pies o en las palmas de las manos (melanoma lentiginoso acral). Este tipo de melanoma también puede crecer debajo de la uña.
Lunares
Cuantos más lunares tenga en su cuerpo, mayor será el riesgo de melanoma. Un estudio encontró que el riesgo de melanoma era mayor en personas con más de 100 lunares comunes, en comparación con personas con menos de 15 lunares.
Esto no significa que definitivamente contraerá melanoma si tiene muchos lunares. Pero significa que debes tener mucho cuidado al exponerte al sol. Y deberías vigilar a todos tus lunares.
Las personas que tienen muchos lunares de forma inusual o grandes (síndrome de lunar atípico) tienen un riesgo más alto de melanoma que la población general. Un lunar grande es uno de más de 5 mm de diámetro.
Las marcas de nacimiento
Las marcas de nacimiento son marcas de colores en la piel y hay muchos tipos diferentes. Los diferentes tipos de marcas de nacimiento se componen de diferentes tipos de células.
La mayoría de las marcas de nacimiento, como las manchas comunes de vino de oporto y las marcas de fresa, no tienen riesgo de convertirse en cáncer. Pero un tipo muy poco frecuente, llamado naevus melanocítico congénito gigante, puede convertirse en melanoma si mide más de 20 cm.
Los médicos recomiendan que revise todas las marcas de nacimiento con regularidad para detectar cualquier signo de cambio. Pero recomiendan eliminar las marcas de nacimiento congénitas grandes a una edad temprana si es posible.
Si no es posible quitar la marca de nacimiento, debe revisarse regularmente. Las directrices del Reino Unido recomiendan que las personas que tienen un ievna melanocítico congénito grande se sometan a controles regulares por parte de un especialista de la piel (dermatólogo).
Antecedentes familiares y factores genéticos
Su riesgo de melanoma es mayor si tiene un pariente cercano que haya tenido melanoma. Esto es probablemente en parte porque tendemos a compartir el mismo tipo de color y tipo de piel que nuestros parientes cercanos.
Su riesgo es mayor si:
- su familiar tuvo melanoma cuando tenía menos de 30 años
- más de un familiar de primer grado (hermano, hermana, madre, padre, hijo) ha tenido melanoma
Factores genéticos
Algunas familias tienden a tener un gran número de lunares o lunares que son inusuales (lunares atípicos). Los lunares atípicos tienden a tener una forma o color irregular y pueden ser más grandes de lo habitual.
Una afección hereditaria llamada síndrome de melanoma de lunar múltiple atípico familiar (FAMMM, por sus siglas en inglés) aumenta el riesgo de contraer melanoma.
Las personas con FAMMM tienen:
- muchos lunares, algunos de los cuales son inusuales (atípicos) y a menudo de diferentes tamaños
- al menos un pariente cercano que ha tenido melanoma (un pariente cercano es un padre, hermano, hermana, hijo, tía, tío o abuelo)
Algunas familias con FAMMM también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.
Los científicos creen que alrededor de 10 de cada 100 casos de melanoma (10%) podrían estar relacionados con genes defectuosos hereditarios. Se sabe que un gen llamado CDKN2A causa FAMMM. Para el pequeño número de familias portadoras de estos genes, la protección solar es aún más importante.
Otras afecciones médicas
La investigación ha demostrado que algunas afecciones médicas aumentan el riesgo de contraer melanoma.
Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
La enfermedad inflamatoria intestinal incluye enfermedades como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. El riesgo de cáncer de piel con melanoma es más alto en las personas con estas enfermedades.
El tratamiento para la enfermedad inflamatoria intestinal puede incluir medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, lo que sabemos que puede aumentar el riesgo de algunos cánceres. Pero la investigación muestra un aumento en el riesgo de melanoma incluso cuando las personas no han tomado estos medicamentos.
Sistema inmunitario debilitado
Su sistema inmunitario protege al cuerpo contra enfermedades e infecciones. Los estudios han demostrado que las personas con inmunidad debilitada tienen más probabilidades de desarrollar melanoma.
Es posible que tenga un sistema inmunitario debilitado debido a:
- Infección por VIH o SIDA
- medicamentos para suprimir el sistema inmunitario (inmunosupresores), por ejemplo, después de un trasplante de órgano
Peso corporal
Algunos estudios muestran un mayor riesgo de melanoma en hombres con un índice de masa corporal (IMC) más alto. Esto no se vio en mujeres.
Pero cualquier estudio que analice los factores de riesgo de melanoma debe tener en cuenta cuánto tiempo las personas han pasado al sol. Es posible que las mujeres con un índice de masa corporal más grande tengan menos exposición al sol que las mujeres con un índice de masa corporal más bajo. Así que esta podría ser la razón por la que su riesgo es menor.
Otras causas posibles
Las historias sobre causas potenciales a menudo aparecen en los medios de comunicación y no siempre está claro qué ideas están respaldadas por la evidencia. Puede que haya cosas de las que hayas oído hablar que no hayamos incluido aquí. Esto se debe a que no hay evidencia sobre ellos o es menos claro.