Tela Kente

Inspirada en una tela de araña

Entre el pueblo Asante (o Ashanti) de Ghana, África Occidental, una leyenda popular relata cómo dos jóvenes, Ota Karaban y su amigo Kwaku Ameyaw, aprendieron el arte de tejer observando a una araña tejiendo su telaraña. Una noche, los dos salieron al bosque para revisar sus trampas, y se sorprendieron con una hermosa tela de araña cuyos diseños únicos brillaban a la luz de la luna. La araña, llamada Ananse, se ofreció a mostrar a los hombres cómo tejer tales diseños a cambio de algunos favores. Después de completar los favores y aprender a tejer los diseños con un solo hilo, los hombres regresaron a casa a Bonwire, y su descubrimiento pronto se informó a Asantehene Osei Tutu, primer gobernante del reino Asante. Los asantehene adoptaron su creación, llamada kente, como un paño real reservado para ocasiones especiales, y Bonwire se convirtió en el principal centro de tejido kente para los asantehene y su corte.

Un paño real

Originalmente, el uso de kente estaba reservado para la realeza Asante y limitado a funciones sociales y sagradas especiales. A pesar de que la producción ha aumentado y el kente se ha vuelto más accesible para aquellos fuera de la corte real, continúa asociado con la riqueza, el alto estatus social y la sofisticación cultural. El kente también se encuentra en los santuarios asantes de las deidades, o abosom, como una marca de su poder espiritual.

Los historiadores sostienen que la tela kente surgió de varias tradiciones de tejido que existían en África Occidental antes de la formación del Reino Asante. Estas técnicas se apropiaron a través de vastas redes comerciales, al igual que materiales como la seda francesa e italiana, que se volvió cada vez más deseada en el siglo XVIII y se combinaron con algodón y lana para hacer kente.

La tela Kente también es usada por el pueblo Ewe, que estaba bajo el gobierno del reino Asante a finales del siglo XVIII. Se cree que la oveja, que tenía una tradición previa de tejer telares horizontales, adoptó el estilo de producción de telas kente del Asante, con algunas diferencias importantes. Dado que la oveja no estaba centralizada, el kente no estaba limitado al uso de la realeza, aunque la tela todavía estaba asociada con el prestigio y las ocasiones especiales. Existe una mayor variedad de patrones y funciones en Ewe kente, y el simbolismo de los patrones a menudo tiene más que ver con la vida diaria que con la posición social o la riqueza.

Tejer kente

El kente se teje en un telar de tiras horizontales, que produce una banda estrecha de tela de aproximadamente cuatro pulgadas de ancho. Varias de estas tiras están cuidadosamente dispuestas y cosidas a mano para crear un paño del tamaño deseado. La mayoría de los tejedores kente son hombres.

El tejido implica el cruce de una fila de hilos paralelos llamados urdimbre (hilos que corren verticalmente) con otra fila llamada trama (hilos que corren horizontalmente). Un telar horizontal, construido con madera, consiste en un conjunto de dos, cuatro o seis setos (bucles para sujetar el hilo), que se utilizan para separar y guiar los hilos de urdimbre. Estos se unen a los pedales con poleas que tienen carretes de hilo insertados en ellos. Las poleas se pueden utilizar para separar los hilos de urdimbre. A medida que el tejedor divide los hilos de urdimbre, utiliza una lanzadera (un pequeño dispositivo de madera que lleva una bobina, o un pequeño carrete de hilo) para insertar los hilos de trama entre ellos. Estas diversas partes del telar, al igual que los motivos de la tela, tienen un significado simbólico y se les concede un gran respeto.

Alternando colores en la urdimbre y la trama, un tejedor puede crear patrones complejos, que en la tela kente se valoran tanto por su efecto visual como por su simbolismo. Los patrones pueden existir verticalmente (en la urdimbre), horizontalmente (en la trama), o ambos.

Una tela con un nombre

Cada patrón tiene un nombre, al igual que cada tela en su totalidad. Los nombres a veces son dados por tejedores que los obtienen a través de sueños o durante momentos contemplativos cuando se dice que están en comunión con el mundo espiritual. Alternativamente, los jefes y ancianos pueden asignar nombres a las telas que encarguen especialmente. Los nombres pueden inspirarse en acontecimientos históricos, proverbios, conceptos filosóficos, literatura oral, valores morales, comportamiento humano y animal, logros individuales o incluso individuos en la cultura pop. En el pasado, al comprar una tela, el atractivo estético y social de la tela era tan importante como, o a veces incluso más importante que, su patrón visual o color.

Esta tela se llama El Rey ha abordado el barco, e incluye patrones de urdimbre y trama. El patrón de urdimbre, que consiste en dos rayas multicolores sobre azul, se relaciona con el proverbio «Fie buo Ye buna», que significa que el jefe de familia tiene una tarea difícil. Los patrones de trama varían a lo largo de la tela; estos ejemplos son «NkyEmfrE», una olla rota, y «Kwadum Asa», un barril de pólvora vacío.

Usando kente

Hay diferencias en la forma en que los hombres y las mujeres usan la tela. En promedio, una tela de tamaño masculino mide 24 tiras de ancho, lo que la hace de aproximadamente 8 pies de ancho y 12 pies de largo. Los hombres generalmente usan una pieza envuelta alrededor del cuerpo, dejando el hombro derecho y la mano descubiertos, en un estilo similar a la toga. Las mujeres pueden usar una pieza grande o una combinación de dos o tres piezas de diferentes tamaños que van de 5 a 12 tiras, con un promedio de 6 pies de largo. La edad, el estado civil y la posición social pueden determinar el tamaño y el diseño de la tela que un individuo usaría.

Los cambios sociales y la vida moderna han traído cambios significativos en la forma en que se usa kente. Ya no es solo el privilegio de la realeza; cualquiera que pueda pagarlo puede comprar kente. La antigua tradición de no cortar la tela también se ha dejado de lado durante mucho tiempo, y se puede coser en otras formas, como vestidos, camisas o zapatos. Las versiones impresas de kente se producen y comercializan en masa, y tanto las versiones tejidas como las impresas son utilizadas por diseñadores de moda en Ghana y en el extranjero.

Kente es más que un paño. Es una representación visual icónica de la historia, la filosofía, la ética, la literatura oral, las creencias religiosas, los valores sociales y el pensamiento político de África Occidental. El Kente se exporta como uno de los símbolos clave de la herencia africana y el orgullo de la ascendencia africana en toda la diáspora. A pesar de la proliferación del kente tejido a mano y el estampado a máquina, el diseño todavía se considera un símbolo de prestigio social, nobleza y sofisticación cultural.