Matt Wetschler practicaba surf en Ocean Beach en San Francisco cuando fue a por una ola y no volvió a subir. Otros surfistas vieron su cuerpo flotando como un tronco y lo arrastraron a tierra.
Tuvo suerte: una enfermera de la UCI estaba caminando por la playa y comenzó la RCP. Para cuando llegó la ambulancia y lo sorprendió, volvió a tener latidos cardíacos. Pero su lesión era grave, se había fracturado dos vértebras en el cuello por hiperextensión.
Wetschler fue trasladado de urgencia al Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center (ZSFG), donde se convirtió en el primer paciente en someterse a un nuevo protocolo innovador para tratar lesiones graves de columna vertebral.
«Por muchos, muchos años, estas lesiones se creía irreversible, que si la médula espinal se lesiona, no iba a venir de nuevo. Hemos podido refutar esa noción», dijo Sanjay Dhall, MD, profesor asociado de Cirugía Neurológica de la Universidad de California en San Francisco y director de Neurotrauma Espinal en ZSFG.
El nuevo protocolo, basado en la investigación de Dhall y otros, es una mezcla de evaluaciones revisadas y nuevos tratamientos para personalizar el cuidado que, en el caso de Wetschler y otros, estimuló recuperaciones más rápidas.
Evaluación instantánea
Cuando un paciente con lesión medular ingresa a un hospital, una de las primeras necesidades es evaluar la extensión de la lesión.
Hasta hace poco, la forma principal de evaluar una lesión de la médula espinal era usar pruebas físicas que medían la capacidad del paciente para sentir y mover los brazos y las piernas. Esto no siempre es un indicador muy preciso, especialmente inmediatamente después de una lesión.
«Muy a menudo, los pacientes con lesiones en la columna vertebral tienen otras lesiones, pueden tener brazos o piernas rotos, pueden tener una lesión en la cabeza, pueden estar inconscientes: hay varias razones por las que puede ser difícil hacerse un buen examen a los pacientes», dijo Dhall.
Sanjay Dhall (a la izquierda), MD, se encuentra con un paciente hable de su lesión y el tratamiento. Dhall instituyó un nuevo protocolo innovador en el Hospital General y Centro de Traumatología Zuckerberg San Francisco para tratar lesiones graves de la médula espinal. Foto de Susan Merrell
Parte del nuevo protocolo creado por Dhall se basa en un estudio reciente que encontró que el factor más importante en la recuperación de un paciente está relacionado con la presión arterial en la columna vertebral.
Esta parte clave del protocolo surgió de un hallazgo sorprendente. Hace unos años, Dhall inscribió a algunos pacientes con lesiones en la columna vertebral en un estudio canadiense que analizó la presión arterial de los pacientes en la columna vertebral, llamada perfusión de la médula espinal. La médula espinal regula la presión arterial en el cuerpo, por lo que si se lesiona, es posible que el cuerpo no pueda mantener la presión arterial adecuada.
«Tradicionalmente, lo que hemos hecho es elevar artificialmente la presión arterial de todas las personas de la misma manera, ya tengan 25 o 65 años, sean jóvenes y saludables, o mayores y tengan problemas cardíacos u otros problemas», dice Dhall.
Pero en este estudio, los investigadores midieron el flujo sanguíneo de cada paciente a la columna vertebral. Luego, los médicos solo elevaron artificialmente la presión arterial según fuera necesario para alcanzar la presión de reposo única de un individuo.
» Cada paciente tiene una presión interespinal diferente», dijo Dhall, y » nuestra esperanza es que hayamos encontrado una manera más segura de llevar la presión arterial o el flujo sanguíneo a la médula espinal al punto óptimo, al tiempo que minimizamos el daño potencial.»
Dhall tomó estos datos, junto con otras lecciones importantes de su investigación, y desarrolló un nuevo protocolo para tratar lesiones de la médula espinal. Dice que lo llaman «Code SCI» (lesión de la médula espinal). «Es una especie de ‘Trazo en código'», dijo Dhall. «Los médicos de urgencias saben activar un sistema para que las cosas se muevan rápidamente.»
Momento de la cirugía
El otro aspecto que cambia el juego del nuevo protocolo es llevar a los pacientes que necesitan cirugía al quirófano lo antes posible, idealmente dentro de las 12 horas posteriores a la lesión. Mientras que en años anteriores, los dos primeros días se consideraban «cirugía temprana»para lesiones de columna. La espera podría haber sido por cosas como esperar para evaluar la movilidad de un paciente cuando se despierta.
La urgencia del nuevo protocolo benefició enormemente a Wetschler. Estaba en la mesa de operaciones unas cuatro horas después de su lesión.
Los cirujanos realizaron una laminectomía en las vértebras del cuello C3 a C5, extirpando parte del hueso de la vértebra para descomprimir la médula espinal. También fusionaron las vértebras C2 a través de C5 para estabilizar su cuello.
Matt Wetschler (derecha) trabaja en un gimnasio con un entrenador personal, tan sólo unos meses después de sufrir una lesión de la médula espinal.
Aproximadamente un mes y medio después de su cirugía, Wetschler dio sus primeros pasos con un andador.
«lloré», dijo. «Fue muy abrumador emocionalmente. Cuando te quitan algo tan significativo para recuperarlo cuando no era seguro, es hermoso.
Dentro de los cuatro meses de la lesión, Wetschler recuperó casi todo su control de movimiento. Puede caminar más de una milla sin agotamiento, subir escaleras, levantar pesas – y está trabajando en la destreza de su mano.
» Creo que tiene que decir que solo mi rápida y poco característica recuperación completa hasta ahora es un testimonio de que con los candidatos correctos, una cirugía de columna urgente o emergente seguida de un manejo agresivo de la presión de la médula espinal puede beneficiar realmente a las personas.»
Dhall dice que el hospital ha aplicado el protocolo a más de 10 pacientes de médula espinal, y los resultados hasta ahora son muy convincentes.
«Esto en realidad no es un estudio, esto no es un ensayo, esto es lo que ahora es nuestro estándar de atención», dijo Dhall, señalando que ha recibido algunas llamadas interesadas de otros neurólogos.
«Estamos entusiasmados de compartirlo con todos nuestros colegas», dijo, «con la esperanza de que otras instituciones que ven lesiones de la médula espinal adopten un protocolo similar.”