El desarrollo embrionario temprano de sinapsis axodendríticas y axosomáticas en neuronas motoras ha sido investigado en la médula espinal de ratón. Esta investigación tenía dos objetivos principales: (a) determinar el primer día embrionario en el que se producen contactos sinápticos reconocibles en las neuronas motoras, y (b) comparar el desarrollo de contactos sinápticos en las dendritas y somatas de las neuronas motoras durante el período sinaptogénico temprano. El objetivo general de esta investigación fue determinar si la ubicación de las sinapsis de formación temprana en las neuronas motoras es consistente con la posibilidad de que las sinapsis axosomáticas puedan estar involucradas en la inducción primaria de la dendrogénesis neuronal motora.
El día 11 embrionario (E11) fue el primer momento de desarrollo en el que se observaron contactos sinápticos en la médula espinal de ratón en desarrollo. Todos estos contactos sinápticos parecían estar localizados en dendritas motoneuronales dentro de las zonas marginales laterales y ventrales. El número de contactos sinápticos observados en E11 fue demasiado pequeño para ser detectado por el procedimiento de muestreo cuantitativo utilizado en esta investigación, pero el procedimiento fue lo suficientemente sensible para detectar contactos sinápticos en el día embrionario 12. Las sinapsis axodendríticas y axosomáticas se encontraron en neuronas motoras E12, pero había aproximadamente cuatro veces más contactos sinápticos por unidad de longitud de membrana dendrítica que por longitud equivalente de membrana somalí. Además, las membranas dendríticas continuaron exhibiendo una mayor densidad de contactos sinápticos en todos los días embrionarios restantes (es decir, 13-16) examinados en esta investigación. Estos datos cuantitativos y las observaciones de E11 indican que los contactos sinápticos axosomáticos no son un preludio necesario para la formación de dendritas motoneuronales. Por lo tanto, se sugiere que las sinapsis axosomáticas no desempeñan un papel obligatorio en la inducción primaria de la dendrogénesis motoneuronal.
Los hallazgos experimentales de otros investigadores, sin embargo, han proporcionado razones para sospechar que las sinapsis axosomáticas de formación temprana pueden facilitar de alguna manera el desarrollo dendrítico una vez que se ha inducido. Esta posibilidad se discute en términos de nuestra observación de que las sinapsis axosomáticas de formación temprana ocurren con bastante frecuencia en sitios que pueden representar regiones de crecimiento somalí. Esta relación nos lleva a sugerir que las sinapsis axosomáticas tempranas pueden facilitar el desarrollo dendrítico al señalar al somata motor que la formación de un campo axonal sinaptogénico está en marcha. Además, especulamos que el posicionamiento de los contactos axosomáticos tempranos podría estar proporcionando señales directivas en cuanto a la ubicación del campo sinaptogénico en desarrollo. Por lo tanto, se sugiere una facilitación directiva del crecimiento dendrítico en función de las sinapsis axosomáticas tempranas en lugar de una relacionada con la inducción primaria de la dendrogénesis.