silmiinpistävintä Irlannin maantieteessä on se yksinkertainen tosiasia, että Irlanti on kohtuullisen suuri saari, itse asiassa planeetan 20.suurin. Irlantilaisissa peruskoulun oppikirjoissa saarta verrattiin kulhoon, jonka rannoilla on tasainen keskusta kukkuloiden ja vuorten ympäröimänä. Tämä pitää pääpiirteissään paikkansa, vaikkakin hyvin teknisenä. Kartassa Irlannin saari näyttää hyvin kuluneelta nallekarhulta, jota määrittävät sen suhteellisen suoraviivaiset etelä-ja itärannat vastakohtana paljon jylhemmille Pohjois-ja erityisesti länsirannikoille. Kentällä suuri osa Irlannista näyttää todellakin hyvin vihreältä!
kokonaisuudessaan Irlannin saaren pinta-ala on noin 84 500 km2 (32 500 sq. mi), suunnilleen samalla alueella kuin Utah tai Itävalta ja jonkin verran suurempi kuin Tasmania. Tästä yhteensä, 14, 000km2 (5500 neliömetriä. mi) käsittää Pohjois-Irlannin, joka on edelleen osa Yhdistynyttä kuningaskuntaa.
Irlannin itärannikko katsoo Irlanninmereen, joka on vesistöjä Britannian ja Irlannin välissä. Pohjois – ja länsirannikot ovat Pohjois-Atlantin valtamerellä, seuraava etappi lännessä on Amerikka ja Pohjois-Islanti. Etelärannikko rajautuu niin sanottuun ”Kelttienmereen”, lähinnä Englannin kanaalin läntiseen etupiiriin, joka erottaa Irlannin Bretagnesta (Bretagne). Irlannin rantaviivan kokonaispituus on kiistanalainen (riippuu mittaustavasta), mutta yleisesti sen arvellaan olevan noin 3 200 km (1 990 mi).
kuten edellä mainittiin, Irlannin keskusta (Midlands) on Alava, ja sen rannoilla on enimmäkseen kukkuloita ja vuoria. Ne yltävät vain kohtalaisiin korkeuksiin, korkein on Carrauntoohil (Corrán Tuathail) Kerryn kreivikunnassa 1 038 metrissä (3 406 jalkaa).). Irlannin ilmaston vuoksi saarella on tavattoman paljon vettä, muun muassa erityyppisiä kosteikkoja. Pisin ja tunnetuin Irlannin lukuisista joista on Shannon (an tSionainn, 360,5 km tai 224 mailia), joka käytännössä halkaisee maan. Järviä on useita, joista suurin on 392km2 (151 neliömetriä). mi) Lough Neagh Pohjois-Irlannissa.
Irlannin rannikoilla on lukemattomia saaria ja luotoja, joista monet ovat hyvin pieniä. Niistä yli 200 oli asuttuja 1800-luvun loppupuolelle saakka, usein minuuttipopulaatioina. Tällä hetkellä vakituista asutusta on jäljellä enää kymmenkunta.
koko Irlannin saaren väkiluku on noin 6,65 miljoonaa, Irlannin tasavallan 4,75 miljoonaa ja Pohjois-Irlannin 1,9 miljoonaa. Vaikka suuri osa Irlannin väestöstä asui ennen maaseudulla, viime vuosikymmeninä on nähty voimakas suuntaus suosia kaupunkeja: 1.35 miljoonaa asuu Suur-Dublinissa (hieman yli puoli miljoonaa varsinaisessa kaupungissa), 300000 Corkin metropolialueella ja 385000 Belfastin metropolialueella.
on monia tapoja jakaa Irlanti maantieteellisesti. Historiallisesti saari on jaettu 32 Hallintoyksikköön, jotka tunnetaan Kreivikuntina, joista kuusi muodostaa Pohjois-Irlannin, 26 tasavallan. Vielä historiallisemmin ne jakautuvat neljään ” provinssiin ”(iiriksi Cúige/cúigí, sana kirjaimellisesti tarkoittaa” viidesosaa”), periaatteessa yhteen kumpaankin kardinaalisuuntaan. Niiden historiallinen alkuperä on todennäköisesti alussa 1. vuosituhannen jKr, kun Irlannin lukemattomia pieniä ja heimojen kuningaskuntia, joissa täydennetään alueellisia ja maakunnallisia kokonaisuuksia. Maakunnat ovat kätevimpiä kokonaisuuksia kuvaamaan Irlannin maantietoa, koska ne eroavat toisistaan maantieteellisesti, luonteiltaan ja historialtaan ja koska niillä on tapana olla selkeä osa asukkaiden identiteettiä vielä tänäkin päivänä.
Leinster/Laighin
vaikka se on pinta-alaltaan toiseksi pienin neljästä provinssista, Itäinen provinssi Leinster on asukasluvultaan suurin ja tihein ja sisältää eniten kreivikuntia (12, paremmin tunnettuja ovat muun muassa Dublin, Wicklow, Kilkenny ja Meath). Leinster käsittää suuren osan Irlannin tasaisesta ja hedelmällisestä välimaastosta, ja sen eteläosassa on joitakin kukkuloita, erityisesti Wicklowvuoret Dublinin eteläpuolella. Tärkeitä ankkuripaikkoja, kaikki suhteellisen suoraviivaisella itärannikolla, ovat Carlingford Lough, Dublin Bay ja Wexford Harbour, tärkeimmät joet ovat Boyne (an Bhóinn), Liffey (an Life) ja Slaney (Abhainn na Sláine). Leinsterin kaupungeista suurin on Dublin (Baile Átha Cliath), muita ovat Kilkenny (Cill Chainigh), Dundalk (Dún Dealgan) ja Drogheda (Droichead Átha). Historiallisesti Leinster on ollut usein ulkovaltojen vuorovaikutuksen kohteena Irlannin kanssa; tämän ja suuren hedelmällisyytensä ansiosta sillä on rikas kulttuuriperintö, joka ulottuu esihistoriasta nykypäivään.
Connacht/Connacht
Connachtia pidetään joskus Irlannin ”villinä lännessä”. Se on provinsseista pienin, asukasluvultaan pienin, väestötiheydeltään pienin ja vain viisi piirikuntaa. Sen itärajaa leimaavat Shannonjoki ja sen järvet, pohjoisessa ja lännessä sille on ominaista karu Atlantin rantaviiva, jonka pitkät osuudet ovat tuskin asuttuja. Sisämaan alueet ovat kohtuullisen tasaisia, kun taas rannikkoalueilla on vuoristoja, kuten Härkävuoret, Nefin Beg ja Mweelrea. Voimakkaasti sisennetty rantaviiva on niemet kuten Connemara (rannikkoalue County Galway), Erris ja Mullet County Mayo, kuuluisa Aran saaret, sekä Irlannin suurin offshore saari, Achill. Luotoja ovat Galway Bay, Killary Harbour (Irlannin ainoa vuono), Luodon vilistämä Clew Bay, blacksodin ja Broad Haven Bayn villivedet sekä suppilomainen Killalan Lahti. Connacht on hyvin kasteltu: Shannonin ja Moyn (an Mhuaidh) kaltaisten jokien lisäksi on useita suuria järviä, muun muassa Lough Corrib, Lough Mask ja Lough Conn, sekä laajoja alueita vilttisuota ja muita kosteikkoja. Connachtin ainoa kaupunki on Galway (Gaillimh), suuria kaupunkeja ovat Sligo (Sligeach), Westport (Cathair na Mart) ja Ballina (Béal an Átha). Syrjäisen sijaintinsa vuoksi Connacht on säilyttänyt suuren osan irlantilaisesta perinteestä musiikissa ja tarinankerronnassa; siellä on myös eniten aktiivisia Iirin puhujia.
Munster/Mumhain
suurin provinsseista, Munster miehittää saaren etelä-ja lounaisosia. Se on jaettu vain kuuteen piirikuntaan, joihin kuuluvat muun muassa Cork, Limerick, Clare, Kerry ja Tipperary. Vaikka Munsteriin kuuluu hyvin hedelmällinen osa Keskitasankoa, suuri osa sen etelä-ja länsiosista on karua ja vuoristoista, kuten Galtees, Derrynasaggartin vuoristo ja Macgillycuddyn löyhkä, joka on maan korkein kohouma. Rannikko on erittäin sisennetty, muodostaen niemet Loop Head, Dingle, Iveragh ja Beara, ja lahdet Shannon Estuary, Dingle Bay, Kenmare Bay,Bantry Bay ja Cork Harbour. Jokia ovat Shannon (suurin osa sen vuorovesiosasta on Munsterissa), Lee (An Laoi) ja Blackwater (an Abha Mhór). Tunnettuja offshore-luotoja ovat muun muassa Valencia, The Blaskets ja The Skelligs. Tärkein kaupunki on Cork (Corcaigh), muita asutuskeskuksia ovat Limerick (Luimneach), Ennis (Inis) ja Killarney (Cill Airne). Hedelmällisen ja jokiruokaisen sisämaan ja lännen jylhien niemien sekoituksella Munster on kuin Irlannin pienoiskoossa, joka käsittää lähes kaikki sen maisematyypit, mukaan lukien Claren kreivikunnassa sijaitsevan Burrenin ainutlaatuinen kalkkikivinen ”aavikko”, jonka tiheä kulttuuriperintö vetää vertoja Leinsterin kulttuuriperinnölle.
Ulster/Ulaidh
Ulster on Irlannin Historiallinen Pohjoinen provinssi. Siihen kuuluvat kaikki Yhdistyneeseen kuningaskuntaan kuuluvan Pohjois-Irlannin kuusi kreivikuntaa, mutta ”Ulster” – termin käyttö kyseisestä kokonaisuudesta on harhaanjohtavaa: historiallisesti Ulsteriin kuuluu myös kolme kreivikuntaa, jotka nykyään kuuluvat tasavaltaan. Ulster on tällä hetkellä provinsseista köyhin asukasta kohden lasketulla tulolla mitattuna. Ulster on maisemaltaan hyvin monimuotoinen, mukaan lukien keskitasangon pohjoisosa sekä osia länsi -, pohjois-ja itärannikosta ja niiden välisistä vuorista. Ylämaita ovat Blue Stacks ja derryveagh range Donegalin kreivikunnassa, Sperrinit Pohjois-Irlannissa, Antrimin ylänkö koillisessa ja Mournen vuoret Leinsterin vastaisella rajalla. Rantaviiva on monimutkainen ja sisältää useita niemiä, joita erottavat Donegalinlahti, Lough Swilly, Lough Foyle, Belfast Lough ja Carlingford Lough. Rannikkoalueet vaihtelevat tiheästi asutuista ja teollistuneista idässä lähes autioihin ja hyvin maaseutumaisiin lännessä. Offshore-saaria ovat muun muassa Rathlin ja Tory. Tärkeimmät joet ovat Foyle (an Feabhal), Bann (Bhanna)ja Lagan (Abhainn an Lagáin); Lough Neagh on Yhdistyneen kuningaskunnan suurin sisämaan vesistöalue, ja täydellisen sokkeloisen Ylä-Lough Ernen ja sen ala-Lough Ernen jatkeen yhdistelmä tekee yhdestä Euroopan erikoisimmista maisemista. Ulsterin tärkeimmät kaupungit ovat Pohjois-Irlannin pääkaupunki Belfast (Béal Feirste), Derry/Londonderry (Daire), Ballymena (Baile Meánach) ja Newry (An Iúraigh); tasavallan tärkeimmät asutuskeskukset ovat Letterkenny (Leitir Ceanainn) ja Donegal (Dún na nGall). Koska Ulster on lähellä Britanniaa, erityisesti sen itäinen osa on saanut paljon vaikutusvaltaa Irlannin suuremmalta naapurilta, kun taas sen läntiset metsämaat ja syrjäiset sisämaa-alueet ovat itsepäisesti säilyttäneet suuren osan Irlannin alkuperäisistä perinteistä. Ulster on syvällisten vastakohtaisuuksien ja konfliktien maa, jota pelataan hämmästyttävän upeassa luonnonympäristössä.