Agression, de 1 à 3 ans

Mon tout-petit donne des coups de pied, mord et frappe ses camarades de jeu. Devrais-je m’inquiéter?

Pas nécessairement. Le comportement agressif fait partie intégrante du développement émotionnel et comportemental, en particulier chez les tout-petits. Presque tous les enfants frappent, donnent des coups de pied et hurlent; les tout-petits et même les enfants d’âge préscolaire mordent souvent lorsqu’ils sont submergés par de fortes émotions. En général, vous pouvez vous attendre à ce que le comportement agressif de votre enfant diminue à l’âge de 7 ans à mesure qu’il s’exprime mieux verbalement, en utilisant des mots et des compétences grammaticales nouvellement acquis. Les enfants abandonnent également l’agression physique à mesure qu’ils se socialisent et apprennent que mordre, donner des coups de pied et frapper sont plus susceptibles de leur causer des ennuis que de leur procurer ce qu’ils veulent.

Certains enfants, cependant, ont du mal à développer leurs compétences linguistiques ou ont des troubles comportementaux, émotionnels ou d’apprentissage qui suscitent une anxiété intense, de la peur, de la frustration ou de la colère. Ces émotions fortes peuvent éclater dans une variété de comportements agressifs, y compris des morsures, des taquineries, des crises de colère et des gémissements incessants. Une fois que la source d’un tel comportement est déterminée, les parents et les conseillers peuvent aider ces enfants et leurs réactions deviennent moins explosives.

La raison la plus courante pour laquelle les enfants deviennent agressifs, cependant, est qu’ils ont été témoins d’agression. Si votre enfant a été exposé à la violence, que ce soit à la maison ou dans un endroit où vous avez moins de contrôle sur ce qui se passe, prenez immédiatement des mesures pour que cela ne continue pas et pour l’aider à comprendre que cela n’aurait pas dû se produire.

Si les actes agressifs de votre enfant sont fréquents et graves, ou si vos efforts pour les freiner n’ont aucun effet, vous devrez consulter votre pédiatre ou un professionnel de la santé mentale qualifié, tel qu’un psychologue pour enfants ou un psychiatre.

Que puis-je faire lorsque mon enfant agit?

Avant tout, ne soyez pas agressif vous-même. Frapper, crier, lancer des objets et appeler les noms de votre enfant ne l’amènera jamais à réduire son mauvais comportement – vous lui donnerez simplement un exemple de nouvelles choses à essayer (et le rendrez plus énervé). Montrez à votre enfant que vous pouvez contrôler votre tempérament and et peut-être qu’il apprendra à contrôler le sien.

Si vous avez des problèmes avec cela, essayez d’identifier les pensées qui vous exaspèrent. Peut-être que chaque fois que votre enfant a une crise de colère, vous en déduisez qu’il mène une guerre contre vous, et cette pensée déclenche votre colère. Rappelez-vous que, de manière réaliste, la plupart des enfants de cette tranche d’âge ont des crises de colère; ils n’ont pas encore appris à gérer des sentiments puissants. Décidez que la prochaine fois que vous aurez cette pensée, vous prendrez une profonde respiration, comptez jusqu’à 10 et vous direz: « Ce n’est pas une guerre. Je ne vais pas me fâcher. »Si nécessaire, marchez jusqu’à l’autre bout de la pièce et attendez-y jusqu’à ce que vous vous refroidissiez.

Deuxièmement, vous devez apprendre à votre enfant à reconnaître et à comprendre ses émotions et à le guider vers des moyens acceptables de laisser transparaître sa colère, sa peur et sa déception. Ces conseils peuvent vous aider:

• Réagissez immédiatement lorsque votre tout-petit agit de manière agressive. N’attendez pas qu’il frappe son frère pour la troisième fois pour lui dire: « Ça suffit! »Votre enfant devrait savoir instantanément quand il a fait quelque chose de mal. Retirez-le de la situation pour un bref temps d’arrêt (une minute ou deux suffisent à cet âge). C’est la meilleure façon de le laisser refroidir, et bientôt il reliera son comportement à la conséquence et comprendra que s’il frappe ou mord, il finira tout seul.
• Enseignez-le avec des conséquences logiques. Si votre enfant entre dans la fosse à balles du centre de jeux intérieur et commence immédiatement à lancer les balles sur les autres enfants, sortez-le immédiatement. Asseyez-vous avec lui et regardez les autres enfants jouer, tout en expliquant qu’il peut y retourner lorsqu’il se sent prêt à se joindre au plaisir sans blesser les autres enfants.
• Rafraîchissez-vous; puis discutez de ce qui s’est passé. Attendez que votre tout-petit se soit installé, puis examinez calmement et doucement les circonstances qui ont conduit au comportement agressif. Demandez-lui s’il peut expliquer ce qui l’a déclenché. Soulignez qu’il est parfaitement naturel d’avoir des sentiments de colère, mais qu’il n’est pas acceptable de les montrer en frappant, en donnant des coups de pied ou en mordant. Suggérez de meilleures façons de répondre, par exemple, en verbalisant son émotion en la parlant et en utilisant ses mots (« Tommy, tu me rends fou! ») ou en demandant à un adulte de médiatiser le différend — ou peut-être simplement en s’éloignant de la personne ou de la situation qui l’exaspère.
• Discipline de manière cohérente. Autant que possible, répondez de la même manière à chaque épisode. Au fil du temps, votre réponse ennuyeuse et prévisible (« D’accord, tu as encore mordu Billy. Cela signifie qu’un autre temps mort « ) mettra en place un modèle que votre enfant reconnaîtra. Finalement, il intériorisera ce schéma et anticipera les conséquences avant d’agir.
• Promouvoir la maîtrise de soi. Plutôt que de ne prêter attention à votre enfant que lorsqu’il est mauvais, essayez de l’attraper en étant bon – par exemple, en demandant de tourner la balançoire au lieu de l’arracher à un autre enfant. Louez-le abondamment quand il utilise des mots, et il réalisera bientôt à quel point ils sont puissants. Vous pourriez même le récompenser avec un autocollant étoile d’or chaque fois qu’il parvient à vérifier son tempérament.
• Enseignez les raisons morales de ne pas agir agressivement. Même s’il ne peut pas encore comprendre le concept de bien et de mal, dites à votre enfant qu’agir physiquement n’est pas juste parce que cela blesse les autres. Cela aide à jeter les bases pour que votre enfant développe de l’empathie et de l’éthique à mesure qu’il grandit.

Comment savoir si mon enfant a un problème d’agression?

Tous les tout-petits attrapent parfois un jouet d’un autre enfant ou crient leur chemin dans une crise de colère à part entière. Mais un enfant qui a un problème d’agression se comportera généralement de ces manières:

• Perd fréquemment son sang-froid et se met intensément en colère
• Devient facilement frustré
• A une courte durée d’attention par rapport aux autres enfants de son âge
• Attaque et combat physiquement d’autres enfants ou adultes
• Est fréquemment irritable et perturbateur
• A de la difficulté à être social au sein d’un groupe

Un enfant agressif agit généralement de cette façon dans plus d’un cadre, comme à la maison et à la garderie.

Y a-t-il des circonstances particulières qui pourraient être à l’origine de l’agression de mon enfant?

Une émotion forte telle que la peur physique est l’une des nombreuses explications possibles. Votre enfant pourrait se déchaîner s’il se sent acculé par un autre enfant. Mais il existe des raisons plus compliquées pour un comportement particulièrement agressif, notamment:

• Frustration d’apprendre. Si votre enfant a été lent à développer des compétences verbales ou a du mal à communiquer ses sentiments, sa frustration peut dégénérer en colère et en comportement indiscipliné. Bien que les troubles d’apprentissage ne soient généralement diagnostiqués qu’à l’école maternelle ou primaire, vous devriez être à l’affût des signes indiquant que votre enfant a des difficultés avec les compétences linguistiques ou de pré-lecture.
• Difficultés ou discordes familiales. Les enfants agissent souvent en réponse à des conflits familiaux, qu’il s’agisse de parents aux prises avec une maladie grave dans la famille, d’un frère ou d’une sœur qui taquine sans cesse ou d’un déménagement dans une nouvelle région. Ces problèmes ou changements stressent les enfants ainsi que les parents, et même un tout-petit qui ne comprend pas les détails peut fouetter ou même détruire des choses, surtout si d’autres membres de la famille expriment leurs sentiments de la même manière.
• Traumatisme émotionnel. La violence domestique et les abus sexuels peuvent créer beaucoup plus d’anxiété, de peur, de colère et de dépression qu’un enfant ne peut contrôler ou exprimer verbalement. Les enfants exposés à la violence à la maison ou dans leur quartier sont beaucoup plus susceptibles d’agir de manière agressive que les enfants qui n’ont pas à y faire face.
• Exposition à des émissions de télévision et des films violents. La plupart des experts estiment que le fait d’être témoin de violence à l’écran peut temporairement susciter l’agression des enfants. L’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent vous recommande de surveiller les sélections de visionnement de votre enfant, en particulier s’il est sujet à un comportement belliqueux. L’Académie américaine de pédiatrie a récemment recommandé aux parents de ne pas laisser du tout les enfants de moins de 2 ans regarder la télévision.

Quand dois-je demander de l’aide?

Prenez rendez-vous avec votre pédiatre si le comportement agressif de votre enfant ne diminue pas même après une période prolongée de discipline constante ou interfère avec sa participation à la famille, à la garderie ou à d’autres activités.

Votre pédiatre peut vous référer à un psychologue pour enfants ou à un psychiatre, qui peut évaluer votre enfant pour un trouble d’apprentissage ou déterminer s’il a un problème émotionnel ou comportemental qui le rend agressif.

Bien que l’agression soit certainement un problème troublant pour un parent, rappelez-vous que votre enfant est encore très jeune. Si vous travaillez avec lui patiemment et de manière créative, il y a de fortes chances que ses tendances pugnaces appartiennent bientôt au passé.

Académie américaine de Psychiatrie de l’Enfant et de l’Adolescent. Faits pour les familles: Comprendre les comportements violents chez les enfants. http://aacap.org/cs/root/facts_for_families/understanding_violent_behavior_in_children_and_adolescents

Académie américaine de psychiatrie de l’Enfant et de l’Adolescent. Faits pour les familles: Se battre et mordre. 2008. http://www.aacap.org/cs/root/facts_for_families/fighting_and_biting

Académie américaine de Psychiatrie de l’Enfant et de l’Adolescent. Enfants et Regarder la télévision. http://www.aacap.org/cs/root/facts_for_families/children_and_watching_tv

Académie américaine de pédiatrie. TV et tout-petits. http://www.aap.org/sections/media/toddlerstv.htm