Bill Blass en faisait partie. Ellsworth Kelly aussi. Et Arthur Singer. Et Art Kane. Avant que ces hommes ne se lancent dans la carrière artistique pour laquelle ils seront connus, ils ont servi ensemble pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais ils étaient un type particulier de soldat, servant dans un type particulier d’unité: Blass et ses frères d’armes ont été recrutés dans des écoles d’art et des agences de publicité. Ils étaient recherchés pour leurs talents d’acteur. Ils ont été sélectionnés pour leur créativité. C’étaient des soldats dont l’arme la plus efficace était l’art.
Parce que leur travail était de tromper Hitler.
Blass et sa cohorte étaient membres des Troupes spéciales du 23e Quartier général, une force d’élite dont la spécialité était la « tromperie tactique. »Ils sont maintenant mieux connus, cependant, comme « l’Armée fantôme » a une troupe de soldats qui a doublé, dans le théâtre européen, en troupe d’acteurs. (L’unité était l’enfant du cerveau, selon un rapport, de Douglas Fairbanks, Jr.) Les 23 étaient essentiellement les constructeurs de chevaux de Troie de la Seconde Guerre mondiale.
Sauf que leurs chevaux de bois prenaient la forme de chars gonflables. Et des avions en caoutchouc. Et des costumes élaborés. Et les codes radio. Et des haut-parleurs qui ont fait retentir des bandes sonores préenregistrées dans les forêts de France.
Ces accessoires – la « technologie de pointe » en tant que technologie de pointe – étaient incroyablement efficaces, faisant ce que tous les bons accessoires de théâtre feront: mettre en scène une scène crédible. L’Armée fantôme, environ 1 100 hommes en tout, a fini par organiser plus d’une vingtaine de tromperies sur le champ de bataille entre 1944 et 1945, commençant en Normandie deux semaines après le jour J et se terminant dans la vallée du Rhin. Beaucoup de ces représentations – des » illusions « , les hommes préféraient les appeler à juste titre – ont eu lieu à quelques centaines de mètres des lignes de front.
Et ils se sont appuyés sur ce que l’Armée Fantôme appelait, à merveille, « atmosphère » creating créant l’impression générale d’une force militaire omniprésente. Les soldats de l’Armée fantôme étaient des villages Potemkine, personnifiés. Ils se faisaient passer pour des membres d’autres unités (unités qui étaient en fait déployées ailleurs) en cousant des patchs divisionnaires sur leurs uniformes et en peignant les insignes des autres unités sur leurs véhicules. L’armée envoyait quelques-uns de ses membres conduire des camions recouverts de toile – parfois aussi peu que deux de ces camions – dans des convois en boucle qui créeraient l’impression (désolé, l' »illusion ») d’une unité d’infanterie entière transportée.
Comme Jack Masey, qui a été recruté dans l’Armée fantôme à l’âge de 18 ans, s’est souvenu: « On nous a dit que nous allions utiliser du matériel gonflable pour essayer de tromper les Allemands en leur faisant croire que nous étions une véritable armée, alors que nous étions en fait, je suppose, une armée de caoutchouc. »
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L’armée de caoutchouc a utilisé sa série dramatique à son avantage. Il a mis en scène une série de « spectacles itinérants »: des pièces élaborées conçues pour intimider et / ou dérouter l’Axe. Ses membres mettent leurs compétences théâtrales à profit, s’engageant dans le « playacting », la conception de « paysages sonores » et la création de « décors ». »Ils ont été envoyés passer du temps dans les cafés français près du front de la guerre pour répandre des ragots parmi les espions qui pourraient être là to pour, comme l’a dit un fantôme, « commander des omelettes et parler librement. »Certains acteurs de l’Armée fantôme joueraient également le rôle de généraux alliés, se déguisant en officiers et visitant des villes où des espions ennemis seraient susceptibles de les voir.
Le rôle des Ghosters était, en quelque sorte, de provoquer le chaos et la confusion. Et ils l’ont joué non seulement avec l’aide de la supercherie visuelle, mais aussi avec ce qu’ils ont appelé « tromperie sonore. »Avec l’aide d’ingénieurs de Bell Labs, une équipe de la 3132 Signal Service Company Special de l’unité s’est rendue à Fort Knox pour enregistrer les sons des unités blindées et d’infanterie sur des enregistreurs à fil (les prédécesseurs des enregistreurs à bande) qui étaient à la fine pointe de la technologie à l’époque. Au théâtre, ils ont ensuite « mélangé » ces sons pour correspondre à l’atmosphère qu’ils voulaient créer, jouant leurs fausses bandes sonores avec de puissants amplificateurs et haut-parleurs montés sur des demi-bandes a une combinaison si efficace que les sons pouvaient être entendus jusqu’à 15 miles de distance.
La Société de signalisation spéciale de l’unité a également créé ce qu’elle a appelé la « Radio de parodie », dans laquelle ses acteurs se faisaient passer pour les opérateurs radio des unités réelles. Les Fantômes imitaient également les méthodes idiosyncratiques d’envoi de Code Morse des opérateurs en partance creating créant l’illusion, pour les armées de l’Axe, que l’unité alliée était à proximité alors qu’en fait elle avait déjà quitté la zone. Les illusions sonores de l’Armée fantôme, dans ce cas, étaient si convaincantes qu’elles ont trompé Axis Sally, le propagandiste de la radio, en rapportant qu’une division alliée entière se préparait à la bataille dans un endroit qui ne contenait en fait, à l’époque, aucune troupe.
Tout cela est allé au service de l’illusion ultime des Alliés: que leur force militaire était plus grande et plus puissante qu’elle ne l’était en réalité. (Une partie de l’efficacité de l’Armée fantôme venait du fait qu’elle utiliserait de vrais chars et pièces d’artillerie avec les faux, pour que les mannequins au loin semblent se fondre dans les autres.) On estime aujourd’hui que l’Armée fantôme a sauvé la vie de dizaines de milliers de soldats avec ses tromperies et qu’elle a joué un rôle déterminant dans plusieurs victoires alliées en Europe. Il a accompli tout cela en prenant, entre autres, « l’art de la guerre » à merveille au pied de la lettre.
L’histoire de l’Armée fantôme était une question de secret militaire jusqu’à sa déclassification en 1996. Maintenant, cependant, c’est le sujet d’un documentaire, the straightforward titled Ghost Army. Le réalisateur Rick Beyer voit les singeries de l’unité comme un signe, en partie, de tout ce qu’il nous reste à apprendre sur la Seconde Guerre mondiale. »C’est un excellent exemple », a-t-il déclaré au magazine Smithsonian, « du nombre d’histoires fantastiques, étonnantes et hallucinantes qui sortent encore 70 ans plus tard de la Seconde Guerre mondiale. »
Il est cependant difficile d’imaginer une histoire plus hallucinante que l’histoire de magie militaire de l’Armée fantôme. » Je parlais de nous, dit l’un de ses soldats, comme des guerriers Cecil B. DeMille.' »
