Comment le cinq de départ original de Michael Jordan – de Ray Allen à Michael Finley – est devenu les premières étoiles de l’équipe Jordan

Oct. 15, 1996, sera à jamais ancré dans la mémoire de Ray Allen. C’était la nuit où il a rencontré Michael Jordan pour la première fois. Un jeune joueur comme Allen considérait Jordan comme un dieu dans une ligue qui l’avait déjà considéré comme le plus grand de tous les temps. Alors que Jordan a remporté son cinquième titre NBA cette année-là, il a apporté avec lui un contrat de 33 millions de dollars, le plus riche de l’histoire des sports d’équipe. En dehors du terrain, Jordan avait rapporté des millions de dollars à Nike grâce à la vente de sa signature Air Jordans, la ligne de baskets la plus importante sur le marché. Pourtant, alors que Jordan commençait à regarder vers la vie après le basket-ball, il avait besoin de l’aide d’Allen, et d’autres, pour continuer à marquer le monde des affaires et la culture.

Une recrue de 21 ans, et quatre mois retiré d’être sélectionné avec le No. 4 choix au total de la draft de la NBA, Allen est entré dans un match entre ses Bucks de Milwaukee et les Bulls de Chicago de Jordan au United Center. Il affrontait son héros, l’homme des affiches qu’Allen accrochait sur son mur quand il était enfant, dans un jeu d’exhibition. ”Je suis intimidé », a rappelé le futur membre du Temple de la renommée, aujourd’hui âgé de 42 ans, « parce que je ne suis pas censé être en ce moment. Je suis censé être de l’autre côté, le regarder et l’encourager. Je me dis : « Tu sais combien de fois je me suis enraciné pour qu’il détruise celui qui était à l’autre bout du sol ? Je dois le battre ? Je dois l’arrêter ? »Maintenant, je suis ce gamin dans cette position thinking en pensant: « Cette situation, ce moment, est-il trop grand pour moi?' »

Avant le coup d’envoi, Allen et Jordan sont sortis sur le bois dur, se sont rencontrés à la mi-terrain et se sont serré la main. « Quoi de neuf, Ray ?”Bienvenue dans la NBA », se souvient Allen en disant Jordan. « Je me suis dit: « Mec Michael Michael Jordan connaît mon nom. »

Jordan connaissait en fait assez bien Allen. C’est lui qui avait décidé quelles chaussures la recrue portait sur ses pieds ce soir—là – et pendant la majeure partie de sa carrière en NBA. Des mois avant ce moment d’avant-match, Allen a soutenu « un accord avec FILA”, a-t-il dit, pour signer avec Nike. La société a prévu de donner à Jordan sa propre marque et a imaginé Allen comme le jeune visage d’une nouvelle ligne de produits. Ainsi, lors de sa première rencontre avec Jordan, Allen a pris la défense de Team Jordan Jumpman Pros — les premières baskets conçues en dehors de la ligne Air Jordan signature de la superstar des Bulls.

”J’étais le seul gars de la ligue qui avait des Jordans de marque sur mes pieds », a déclaré Allen à propos de sa saison recrue. « Mais je ne savais pas à quel point M.J. était connecté et lié à ce qui se passait if si c’était l’entreprise ou s’il prenait toutes les décisions. Je n’ai pas encore compris ce que signifiait la marque Jordan, ni ce que c’était. »

M.J. avait en fait choisi Allen pour être le premier joueur à endosser Jordan Brand, qui ne sera officiellement lancé qu’en septembre 1997. Son Air, cependant, imaginait toute une équipe d’ambassadeurs représentant sa marque en NBA. Comme reflet de ses propres compétences, de son style et de son style, il voulait construire « Team Jordan” — et chaque équipe a besoin d’un cinq de départ.

En 1997, avant de jouer une seule minute en NBA, Derek Anderson s’est rendu au siège de Nike à Beaverton, dans l’Oregon, prêt à être présenté pour un éventuel contrat d’approbation. « Je ne savais pas qui je rencontrais », dit-il maintenant. « Je pensais rencontrer Nike lui-même, car je ne connaissais rien de la marque Jordan. »Il est finalement arrivé dans une salle de conférence » Michael et il y a Michael Jordan. Il dit :  » Hé, le procureur, comment ça se passe ? »et je me dis: « Wow, Michael Jordan sait vraiment qui je suis. »

Son Air était assis devant le champion de la NCAA et de la NBA, Anderson, maintenant à la retraite, après avoir fait ses recherches sur le prospect âgé de 22 ans. Anderson n’a joué que 19 matchs au cours de sa dernière année à l’Université du Kentucky avant de se déchirer le LCA au genou droit, alors Jordan a posé des questions sur les progrès qu’il avait réalisés dans sa convalescence, et Anderson l’a informé qu’il pouvait, une fois de plus, lancer des dunks windmill. La conversation s’est rapidement transformée en une offre de Jordan qu’Anderson ne pouvait pas refuser.

« La façon dont j’ai travaillé dur, et comment je me suis battu contre l’adversité de ma blessure, il a vraiment apprécié cela, et voulait que je fasse partie de la famille Jordan Brand”, a déclaré Anderson, que les Cavaliers de Cleveland ont pris avec le 13e choix au total de la draft 1997. « Je lui ai dit: « Oui, monsieur, absolument I je serais honoré. »Ce n’était même pas un processus de pensée. »Anderson avait déjà rencontré Converse, mais a refusé les opportunités discutées là-bas. Il a également annulé le reste de ses visites prévues avec d’autres entreprises de chaussures.

Eddie Jones, alors gardien de tir de troisième année avec les Lakers de Los Angeles, s’est retrouvé pour une renégociation d’approbation avec Nike après avoir roulé avec le géant des baskets pendant les premières années de sa carrière en NBA. Dans l’espoir d’attirer le All-Star de 1997 (le premier de ces trois honneurs) qui a joué sur le marché glamour d’Hollywood, Reebok, Adidas, FILA et PUMA se sont tous lancés à la poursuite de Jones. Pourtant, la guerre des enchères s’est arrêtée une fois que la Jordanie est venue appeler.

« Quand le meilleur joueur de la planète, le meilleur joueur à avoir un ballon de basket à la main, veut vraiment que vous fassiez partie de quelque chose, je veux dire, vous sautez à bord”, a déclaré Jones, maintenant à la retraite et vivant en Floride.

Vin Baker, le coéquipier All-Star des Milwaukee Bucks d’Allen, a également rejoint le groupe (Baker a lutté contre l’alcool au cours de sa carrière All-NBA et médaillée d’or olympique, mais maintenant sobre, il a entraîné cet été lors d’un camp d’été du Massachusetts). Michael Finley des Mavericks de Dallas a commencé à entendre des rumeurs tourbillonnant autour de la ligue au sujet d’un plan directeur que Nike et Jordan avaient préparé.

« Mon agent m’a appelé”, se souvient Finley, « et m’a dit: « Michael Jordan et ses représentants créent leur propre marque Jordan et veulent savoir si vous voulez en faire partie. Je me suis dit :  » Allez, mec. C’est une évidence. Bien sûr. »Que M.J vous choisisse comme l’un des originaux, c’est un honneur. C’était juste nous cinq our notre propre petite fraternité. »(De nos jours, Finley, vice-président adjoint des opérations de basket-ball pour les Mavericks de Dallas, est en quelque sorte un producteur de films.)

Jordan, l’alpha et l’oméga de l’univers du basket à l’époque, avait trié sur le volet et créé un groupe éclectique de joueurs à son image pour enfiler la nouvelle marque. « L’objectif était d’espérer trouver des athlètes qui avaient un peu de Michael en eux. Dans notre esprit, Michael était le meilleur dans ce qu’il a fait, et il était génial parce qu’il a très bien fait tant de choses ”, a déclaré l’ancien directeur produit de Jordan Brand, Gentry Humphrey, aujourd’hui vice-président des chaussures de golf Nike. « Et bien que vous ne trouviez peut-être jamais ce gars qui a le package complet, vous pouvez trouver un peu de ces choses chez plusieurs athlètes. »

Un tireur pur chez Allen, un athlète acrobatique de haut vol chez Anderson, un garde au couteau suisse chez Jones, un spécialiste du stretch four chez Baker et un swingman polyvalent chez Finley – ensemble, ils ont formé la Team Jordan.

« Tout le monde a apporté quelque chose de différent, mais tout le monde a apporté quelque chose de lui. Tout de nous était une entité de M.J. ”, a déclaré Derek Anderson.  » C’est presque comme si nous étions ses enfants. Comme chaque enfant a des gènes de ses parents, nous étions une construction génétique de lui.”

En septembre. 9, 1997, Nike a officiellement annoncé le lancement de la marque Jordan.

 » Une sous-marque de NIKE, Inc. la marque JORDAN est une marque de basket-ball pure et authentique de chaussures et de vêtements de basket-ball haut de gamme et de haute performance inspirés de l’héritage de performance, de la vision et de l’implication directe de Michael Jordan ”, lit-on dans le troisième paragraphe du communiqué de presse de Nike de cette journée historique. « La marque portera le logo Jumpman et sera emballée ensemble pour faire ses débuts au détail le 1er novembre pour la saison des fêtes 97.”

Jamais dans l’histoire du sport un joueur, sans parler d’un Afro-américain, « n’avait lancé une entreprise solo à une échelle aussi vaste”, selon un rapport du Chicago Tribune publié le jour des débuts de la marque en 1997.

« J’ai participé à la conception de tout ce que je porte chez Nike depuis le début de notre relation en 1984”, a déclaré Jordan lors de la conférence de presse d’introduction à New York. « Le lancement de la marque Jordan est simplement une extension de ce processus.”

Plus d’une décennie s’était écoulée depuis que Nike avait signé Jordan avant sa prolifique saison rookie et sorti sa première chaussure signature, l’intemporelle Air Jordan 1.

« J’ai toujours eu l’impression que Jordan était sa propre marque, et je l’ai abordée de cette façon”, a déclaré le designer emblématique de chaussures Nike Tinker Hatfield, qui pensait que le mouvement qui a catapulté Jordan dans sa propre stratosphère de l’industrie du sportswear était attendu depuis longtemps. ”Les chaussures de Jordan étaient aussi avancées que possible pour le meilleur joueur du monde, mais elles étaient également un peu plus sophistiquées et avec … des matériaux plus agréables », a poursuivi Hatfield, qui a conçu certaines des chaussures les plus légendaires de Jordan, à commencer par la Air Jordan 3 qui est tombée en 1988.

« J’ai placé Jordan sur un piédestal dans mon propre esprit, comme si c’était sa propre marque distincte. En fait, j’ai été celui qui a inventé la marque Jordan en premier lieu, ”Hatfield est clair », et j’ai essayé de le présenter à de nombreuses reprises au fil des ans et je n’ai rien fait avec, jusqu’à ce que cela se produise finalement. Je suis content. »

Nike a célébré l’occasion capitale avec une grande fête de lancement à NikeTown à New York. La liste des invités était chargée d’étoiles de tous les horizons de la culture. L’hôte de NBA Inside Stuff, Ahmad Rashad, a animé l’événement, auquel ont assisté Sheryl Swoopes, Kym Hampton et Dawn Staley, le chanteur de rhythm and blues Kenny Lattimore, les groupes musicaux BLACKStreet et A Tribe Called Quest, et les acteurs Kadeem Hardison et Damon Wayans. ”C’était comme si All-Star, les Grammys et les Emmys étaient tous mélangés en un seul », se souvient Finley.

Dès le premier jour, tout le monde voulait un morceau de la marque Jordan, dont les analystes prévoyaient générer plus de 300 millions de dollars de revenus mondiaux au cours de l’exercice 1998 (la ligne Air Jordan à elle seule a rapporté 70 millions de dollars de ventes pour Nike au cours de l’exercice 1997). Le Nov. Le 1er janvier 1997, la Air Jordan 13s, la première chaussure sous l’égide de la marque Jordan, est sortie à 150 a la paire. Les premières baskets Jordan de la marque, les Jumpman Pro Quicks et les Strongs Jumpman Pro, ne sortiront qu’en mai 1998. Jusque-là, Jordan ne confiait qu’Allen, Anderson, Jones, Baker et Finley pour les porter sur le terrain, et pour promouvoir Jordan Brand lors de sa saison inaugurale en NBA.

« La marque était grande avant même que je le sache”, a déclaré Derek Anderson. « Ça a décollé de cette façon. »

À la fin du calendrier NBA, lorsque la saison se termine enfin, les joueurs participent au rituel annuel de nettoyage de leurs casiers dans leurs arènes. Lors de sa première saison avec l’équipe Jordan, après la fin des playoffs avec Karl Malone, John Stockton et le Jazz de l’Utah balayant les Lakers en finale de la Conférence Ouest, Jones se souvient d’être arrivé au Forum de Los Angeles un peu tard.

Au moment où il est arrivé, des boîtes de ses Jordaniens avaient disparu. Et ceux qui sont restés? Les coéquipiers de Jones appelaient déjà dibs – et rassemblaient le courage de voir s’ils pouvaient faire sortir Jones de ses chaussures. « Je le jure, tous les gars qui portaient une taille 13, une taille 14, ils se disaient: « Eddie, mec, je dois les avoir. Je ne voulais pas les prendre sans que tu le saches, mais puis-je les avoir? » » a déclaré Jones, l’un des deux membres de l’équipe d’origine à avoir obtenu ses propres Jordans: Jumpman Quick 6 de 1999 et Jumpman Swift 6 de 2000. La marque a également donné à Baker la confirmation du Jumpman en 1999. « Je leur ai donné tellement de baskets ce jour-là, c’était fou. Je n’avais pas de baskets au moment de partir.”

Pour obtenir une paire de baskets even Jumpman aux débuts de la marque, il fallait passer par l’un des membres du Team Jordan. « En tant que soutiens originaux de la marque, nous avions des droits exclusifs sur des chaussures qui n’en avaient pas, et des chaussures avant qu’elles ne soient commercialisées”, a déclaré Finley. « Nous avons eu des hauts sur des gars qui se considéraient comme des sneakerheads dans la ligue, que ce soit des coéquipiers ou des adversaires. Même les arbitres ont commenté mes chaussures au jump ball. »

C’était l’époque avant que la marque ne diversifie sa palette de couleurs, de sorte que la plupart des Air Jordans sortent dans une combinaison de rouge, noir et blanc, les couleurs de l’équipe des Chicago Bulls. Pourtant, pour les baskets Jumpman de Team Jordan, la marque a béni ses ambassadeurs avec des paires aux couleurs de leur propre équipe. Violet et or des Lakers pour Jones; Bleu ciel des Cavs pour Anderson et bleu royal des Mavs pour Finley; Violet et vert des Bucks pour Allen; et des Strongs Pro blancs et noirs, avec des accents SuperSonics verts, rouges et jaunes, pour Baker, qui a été échangé de Milwaukee à Seattle quelques semaines après le lancement de la marque.

 » La plupart des gens se disaient : « Je veux CETTE couleur là. »J’avais des couleurs qui allaient à l’encontre de ce qui était normal sur le marché et de ce que les gens voyaient dans les magasins de chaussures partout en Amérique. Cela a créé une ferveur pour vouloir ces chaussures « , a déclaré Allen. « L’enfant du ballon venait dans le vestiaire presque à chaque match et disait: « Hé, untel voulait savoir si vous pouviez lui envoyer vos chaussures.' »

Les demandes ne venaient pas seulement de hoopers.

« Fat Joe m’a littéralement poursuivi dès le début. Ce mec, il serait sur mes talons pour les chaussures ”, a déclaré Anderson à propos du rappeur Terror Squad du Bronx, à New York (qui a ouvert en 2016 son propre magasin de baskets, qui a été greenlit par Michael Jordan).

Jones a ses propres histoires :  » Je me souviens qu’Usher demandait des baskets ! »

Quand ils n’étaient pas des Jumpmans exclusifs à la fin des années 1990 et au début des années 2000, les membres de l’équipe Jordan pouvaient être vus sur le terrain avec des Air Jordans personnalisés, exclusifs aux joueurs (PE), surtout après que Jordan a pris sa retraite pour la deuxième fois en 1999 et que peu de joueurs portaient ses rétros sur le court. Jones, qui a atterri avec le Heat de Miami en 2000 après un échange, a reçu des Air Jordan 13 rouges et noires avec ”E. Jones » inscrit sur la langue.

Anderson adorait jouer en low tops, alors il a persuadé Jordan et la marque de lui faire des Air Jordan 11 Space Jams et des Concords bas. Les AIR Jordan 16 PE de Finley, avec « FIN 4” sur la couverture en dentelle, sont devenues une chaussure incontournable dans son arsenal que les joueurs de toute la ligue pensaient qu’ils étaient ses propres Jordans. Baker portait également des PE 16, ainsi que des PE Air Jordan 9 avec son numéro 42 sur le talon. La vaste collection de PEs d’Allen pourrait remplir un musée. Ses favoris ? Les Air Jordan 11 vertes, blanches et or, et rouges, blanches et dorées que la marque lui a présentées pour honorer ses deux championnats NBA en carrière en 2008 avec les Celtics de Boston et en 2013 avec le Heat de Miami.

De nos jours, il y a bien sûr une nouvelle équipe Jordan, avec Carmelo Anthony, Chris Paul, Jimmy Butler, Kawhi Leonard et Russell Westbrook, qui reçoivent tous le traitement PE Air Jordan comme leurs prédécesseurs. Lors de l’ouverture de la saison NBA 2017-18 du Thunder d’Oklahoma City, Westbrook a pris la parole dans une paire de Air Jordan 32 PE, un peu plus d’un mois après avoir signé une prolongation de 10 ans avec Jordan Brand. Le MVP en titre de la NBA a conclu l’accord le plus lucratif de l’histoire de l’entreprise en septembre. 13, presque 20 ans jour pour jour que Nike a organisé l’événement pour annoncer le lancement de la marque Jordan.

Westbrook est le nouveau visage de l’équipe Jordan de la marque aujourd’hui milliard de dollars, qui a commencé avec le premier choix de Michael Jordan en 1996, Ray Allen.

« Je me sens toujours très humble d’être avec Jordan Brand depuis le premier jour”, a déclaré Allen. « Pour moi, à long terme, cela a fini par être l’une des meilleures décisions que j’ai prises dans ma carrière. »

Les autres membres originaux diraient la même chose. Tous les cinq ont fait un acte de foi lorsque Jordan leur a demandé de faire partie de sa vision. Et le reste appartient à l’histoire.

« Nous étions de jeunes enfants qui admiraient tellement M.J.. Il était notre mentor et mettait tout cela en place ”, a déclaré Jones. « Nous savions que ça allait être gros, seulement parce que c’était lui. Quoi qu’il fasse, ça marche always c’est toujours gros. Et tout le monde voulait porter des Jordans. »