Tout a changé à 1h20 du matin le 28 juin 1969, lorsque la police de New York a fait irruption dans le Stonewall Inn. Le Stonewall fonctionnait sans permis d’alcool au 51-53 Christopher Street à Manhattan. La Régie des alcools de l’État de New York n’a pas délivré de licences aux établissements qui servaient des clients homosexuels. Bien qu’ils aient été payés pour ignorer cette indiscrétion, les policiers sont entrés avec un mandat et ont commencé à arrêter les fêtards à l’intérieur du bar, mais leurs voitures d’escouade ne sont pas arrivées. Les clients du Stonewall Inn ont été obligés d’attendre à l’extérieur du bar menotté, ce qui a attiré une foule.
Une femme menottée a été frappée à la tête par un officier. Elle a supplié la foule de « faire quelque chose. »Ils ont répondu en lançant des sous et d’autres objets sur la police. Alors que la foule atteignait des centaines de personnes, une véritable émeute s’ensuivit. Dix policiers se sont barricadés à l’intérieur du mur de pierre. La foule a mis le feu à la barricade.
Le service d’incendie et la Force de police tactique ont été appelés. Ils ont éteint les flammes, secouru les officiers à l’intérieur de Stonewall et dispersé la foule — mais cela n’a pas duré longtemps. Au cours des six jours suivants, les manifestations se sont poursuivies devant le bar, alors que des milliers de personnes se sont présentées pour exprimer leur solidarité avec la communauté LGBT.
Le Stonewall Inn était une institution LGBT vitale. Pour relativement peu d’argent, les drag queens (qui ont reçu un accueil amer dans d’autres bars), les fugueurs, les jeunes LGBT sans abri et d’autres pouvaient passer la nuit et même danser. L’attaque violente contre ce bar sacré que beaucoup appelaient chez eux a été le point de rupture pour ceux qui cherchaient à faire progresser l’activisme politique LGBT.
Les émeutes de Stonewall, telles qu’elles sont devenues connues, ont clairement montré une chose: le mouvement LGBT devait être plus fort et plus visible. Rien n’allait changer s’ils continuaient leurs tactiques passives et non menaçantes. Ils avaient besoin de s’organiser. Cinq mois après les émeutes, les militants Craig Rodwell, son partenaire Fred Sargeant, Ellen Brody et Linda Rhodes ont proposé une résolution à la Conférence régionale de l’Est des Organisations homophiles (ERCHO) à Philadelphie pour qu’une marche soit organisée à New York pour commémorer le premier anniversaire du raid. Leur proposition était d’organiser une marche annuelle le dernier samedi de juin avec « aucune réglementation vestimentaire ou d’âge. »C’était un changement radical par rapport aux méthodes actuelles utilisées par les militants LGBT qui organisaient des promenades et des veillées en silence avec un code vestimentaire obligatoire: les hommes en veste et cravate et les femmes en robe.
Alors que la proposition de marche a été approuvée, c’est la militante de base Brenda Howard qui l’a planifiée. Née dans le Bronx et élevée à Long Island, Howard, ouvertement bisexuelle, était active dans les mouvements anti-guerre et féministes pendant les turbulentes années 60. Elle n’avait pas peur de faire une déclaration, et elle était connue pour ses campagnes et son organisation. Réunis dans l’appartement et la librairie de Craig Rodwell (la librairie Oscar Wilde sur Christopher Street), les détails du premier défilé de la fierté de New York, alors connu sous le nom de Christopher Street Liberation Day March, ont été hachés. En utilisant la liste de diffusion d’Oscar Wilde, ils ont pu faire passer le mot. C’était aussi l’idée de Howard de transformer les festivités en une célébration d’une semaine, ce que de nombreuses villes continuent de faire à ce jour.
L. Craig Schoonmaker faisait partie du comité de planification de la Marche du jour de la Libération de Christopher Street. Quand ils cherchaient un slogan pour l’événement, c’est Schoonmaker qui a suggéré « Pride. »L’idée du ”Pouvoir gay » a été lancée, mais Schoonmaker a déclaré que les homosexuels n’avaient pas le pouvoir réel d’apporter des changements, mais une chose qu’ils avaient était la fierté. Dans une interview de 2015 avec « The Allusionist”, Schoonmaker a expliqué: « Beaucoup de gens étaient très réprimés, ils étaient en conflit interne et ne savaient pas comment en sortir et être fiers. C’est ainsi que le mouvement a été le plus utile, car ils se sont dit : « Peut-être devrais-je être fier. »Le chant officiel de la marche est devenu », Dites-le fort, gay est fier. »
Tous leurs efforts se sont concrétisés le 28 juin 1970, jour du premier anniversaire des émeutes de Stonewall. La marche était de 51 pâtés de maisons à l »ouest de la Sixième avenue à Waverly Place, dans Greenwich Village, jusqu »à Sheep’s Meadow à Central Park, où les militants ont organisé un « Gay-in. » Empruntant une technique qui avait été popularisée par le Mouvement des droits civiques, le « Gay-in” était à la fois une protestation et une célébration. La une du New York Times titrait: « Des milliers d’Homosexuels Organisent un rassemblement de protestation à Central Park.”
Il n’y avait pas de chars, pas de musique dans les rues, pas de danseurs légèrement vêtus: c’était une déclaration politique et un test — que se passerait-il lorsque les citoyens LGBT deviendraient plus visibles? Alors que les estimations de foule varient considérablement de 1 000 à 20 000 personnes, une chose est restée claire: il n’y avait jamais eu de manifestation comme celle—ci auparavant.
Chicago est effectivement descendue dans la rue en 1970, la veille de New York. La ville a marqué le premier anniversaire des émeutes de Stonewall avec une célébration d’une semaine qui comprenait une danse gay, des ateliers et des discours. Les festivités d’une semaine se sont terminées par environ 150 personnes marchant du parc Washington Square au château d’eau à l’intersection des avenues Michigan et Chicago, certaines continuant jusqu’au Civic Center. Organisé par le Mouvement de Libération gay, le slogan officiel était « Gay Power. »Le lendemain, le Chicago Tribune a publié une histoire de 75 mots sur la troisième page avec le titre: « Marche de la scène de la libération gay au Civic Center. »
Le même jour que New York, la communauté LGBT du Grand Los Angeles s’est rendue sur Hollywood Boulevard pour afficher sa fierté. La marche n’a presque pas eu lieu. Après avoir demandé un permis, les organisateurs, l’Association Christopher Street West, ont obtenu le droit de marcher tant qu’ils ont payé des frais supérieurs à 1,5 million de dollars. Il a fallu l’ingérence de l’ACLU pour s’assurer que la fierté envers la LA se poursuivrait sans coûts excessifs et discriminatoires. Aujourd’hui, Los Angeles se vante d’avoir eu « le premier défilé autorisé au monde pour défendre les droits des homosexuels. »
À San Francisco, des militants ont défilé sur Polk Street et ont organisé un ”Gay-in » au Golden Gate Park le 28 juin. Deux ans plus tard, SF a organisé son premier défilé de la fierté. Connu sous le nom de Christopher Street West Parade, il a été jugé trop petit pour Market Street (où la SF Pride défile désormais chaque année), car ils estimaient qu’il n’y aurait que 15 000 spectateurs. Avec la publication d’articles par le San Francisco Chronicle en soutien au mouvement en plein essor des droits LGBT, la toute première Marche des fiertés de la SF a été considérée comme un énorme succès. (L’année précédente, the Chronicle avait même publié un article éditorial soutenant le mariage homosexuel).
À ce jour, SF, New York et Chicago continuent d’honorer l’anniversaire des émeutes de Stonewall, ayant toujours leur défilé le dernier week-end de juin (LA participe plus tôt dans le mois). Des centaines de villes dans le monde ont créé leurs propres défilés de la fierté, y compris dans quelques pays, comme le Pakistan, où les contacts sexuels entre personnes de même sexe sont toujours illégaux.
Le 11 juin 1999, le président Bill Clinton a publié la toute première proclamation déclarant que Juin était le Mois de la Fierté Gaie et lesbienne. Son successeur, George W. Bush, n’a pas poursuivi la tradition. La pratique a été reprise par Barack Obama, qui a déclaré le mois de la Fierté LGBT de juin toutes les huit années de son administration. Le 24 juin 2016, le président Barack Obama a également établi une zone de 7,7 acres autour du Stonewall Inn rouvert sous le nom de Stonewall National Movement, transformant le site qui a déclenché un mouvement mondial en premier site de parc national LGBT aux États-Unis.