Le Dr Martin Luther King Jr. est considéré comme la figure formatrice de la lutte moderne pour les droits civiques, et son héritage est important dans le travail de tous ceux qui le suivent dans sa cause. L’implication du Dr King au sein de la NAACP remonte à sa position au sein du comité exécutif de la branche de Montgomery de la NAACP dans les années 1950, à travers son leadership dans les différents boycotts, marches et rassemblements des années 1960, et jusqu’à son assassinat en 1968. En 1957, la NAACP lui décerne la médaille Spingarn, son honneur le plus prestigieux. En 1964, il reçoit le prix Nobel de la paix pour ses efforts. Le Dr King a poussé l’Amérique à tenir sa promesse d’égalité des droits pour tous. Nous honorons sa vie et son héritage en nous réengageant à garder son rêve vivant.
« Je suis venu voir de plus en plus que l’une des étapes les plus décisives que le Nègre puisse franchir est cette petite promenade jusqu’à l’isoloir. C’est une étape importante. Nous devons gagner le scrutin, et grâce à ce gain, le pouvoir politique.”
– Rassemblement de la Journée de l’émancipation de la NAACP, le 1er janvier 1957
Dr. King est né à Atlanta, en Géorgie, en 1929. Enfant, il ne manquait jamais de poser des questions éclairées sur le monde qui l’entourait. Bien que son père était un révérend, King avait d’abord beaucoup de doutes sur la religion chrétienne, et ce n’est qu’après des années d’études qu’il est devenu convaincu que la religion pouvait être à la fois « intellectuellement et émotionnellement satisfaisante. »(Tikkun) King a obtenu son diplôme au sommet de sa classe au Morehouse College et a poursuivi ses études à l’Université de Boston où il a obtenu son doctorat en théologie systématique.
En juin 1953, King épouse Coretta Scott, étudiante au New England Conservatory of Music de Boston. L’année suivante, King, maintenant terminé son éducation religieuse, suivit les traces de son père en devenant pasteur de l’église baptiste de Drexel Avenue à Montgomery, en Alabama.
« Nous n’avons pas d’autre alternative que de protester. Pendant de nombreuses années, nous avons fait preuve d’une patience incroyable But Mais nous venons ici ce soir pour être sauvés de cette patience qui nous rend patients avec autre chose que la liberté et la justice. »
– Montgomery, Alabama, 5 décembre 1955
Lorsque King est arrivé à Montgomery, il a vu une ville très ségréguée. L’une des lois ”Jim Crow » exigeait que les quatre premières rangées des bus publics soient réservées aux Blancs, tandis que les coureurs ”de couleur » devaient s’asseoir à l’arrière du bus. Le 1er décembre 1955, à peine un an après l’arrivée de King, la secrétaire du chapitre de Montgomery de la NAACP a refusé de quitter son siège à l’avant du bus. Rosa Parks a été arrêtée et envoyée en prison, mais son acte de défi a inspiré le mouvement des droits civiques en plein essor à Montgomery. La Montgomery Improvement Association a été formée avec le Comité exécutif de la NAACP et des officiers de la NAACP de Montgomery, qui avait alors été interdite dans l’État. L’Association a mené un boycott du système de bus, et King, déjà membre du comité exécutif de la NAACP, a été choisi comme leader.
Le boycott a duré plus d’un an, pendant lequel King a été menacé, arrêté et même sa maison bombardée. Cependant, en décembre 1956, le MIA avait remporté une nette victoire – le tribunal de district des États-Unis a statué dans Browder v. Gayle que la ségrégation raciale dans les bus était inconstitutionnelle.
« La fin de la violence ou les séquelles de la violence, c’est l’amertume. Les conséquences de la non-violence sont la réconciliation et la création d’une communauté bien-aimée. Un boycott n’est jamais une fin en soi. C’est simplement un moyen d’éveiller un sentiment de honte chez l’oppresseur, mais la fin est la réconciliation, la fin est la rédemption. »
– Le pouvoir de la non-violence, 1957
Enhardi par son succès à Montgomery et sa montée en puissance nationale, King rejoint en 1957 d’autres militants des droits civiques pour fonder la Southern Christian Leadership Conference. King a été élu président. Inspiré par les idéaux de non-violence défendus par le Mahatma Gandhi, il a promu la désobéissance civile comme la meilleure méthode pour lutter pour les droits civiques. Le SCLC a mené des sit-in et des marches pour diverses causes locales, le tout dans le but de mettre fin à la ségrégation et à la privation des droits des électeurs noirs. Bien que les manifestants aient fait de leur mieux pour rester pacifiques, ils ont parfois été confrontés à la violence des autorités et King a été arrêté à plusieurs reprises. Tout au long de cela, le profil de King a continué de croître.
« Je ne peux pas rester les bras croisés à Atlanta et ne pas me préoccuper de ce qui se passe à Birmingham. L’injustice partout est une menace pour la justice partout. Nous sommes pris dans un réseau inéluctable de mutualité, attachés dans un seul vêtement de destin. Tout ce qui affecte l’un directement, affecte tous indirectement. »
– Lettre de la prison de Birmingham, 1963
King a été arrêté lors d’un rassemblement à Birmingham qui visait à mettre fin à la ségrégation aux comptoirs de repas. En prison, il a écrit une « Lettre de la prison de Birmingham », qui défendait ses vues sur la justice raciale et la non-violence. Il était considéré comme le « manifeste » du mouvement des droits civiques (nobelprize.org ) et a encore inspiré les Noirs américains à se joindre à la cause. À ce stade, King était l’un des leaders nationaux d’un mouvement qui se développait rapidement à travers le pays, et en 1963, King s’est joint à d’autres dirigeants pour capitaliser sur le moment avec un énorme rassemblement pour les droits civiques.
« Dans un sens, nous sommes venus dans la capitale de notre pays pour encaisser un chèque. Lorsque les architectes de notre république ont écrit les mots magnifiques de la Constitution et de la Déclaration d’indépendance, ils signaient un billet à ordre dont chaque Américain devait tomber héritier. Cette note était une promesse que tous les hommes – oui, les hommes noirs comme les hommes blancs – se verraient garantir les droits inaliénables de la vie, de la liberté et de la poursuite du bonheur America L’Amérique a donné un mauvais chèque au peuple noir, un chèque qui est revenu marqué « fonds insuffisants.' »
– « J’ai un rêve », 28 août 1963
La Marche historique sur Washington pour l’emploi et la liberté était un effort de collaboration des principaux groupes de défense des droits civiques et des icônes de l’époque, y compris A. Phillip Randolph, le leader travailliste renommé qui a conçu à l’origine une telle marche, et Roy Wilkins, Secrétaire exécutif de la NAACP. Se nourrissant d’une vague de soutien populaire et d’indignation croissante face aux inégalités raciales du pays, le rassemblement a attiré plus de 260 000 personnes de partout au pays. Le célèbre discours de King, « I Have a Dream », a été diffusé en direct par des chaînes de télévision à travers le pays. « J’ai un rêve » est considéré comme l’un des plus grands, sinon le plus grand, discours du 20ème siècle.
« Je rêve qu’un jour cette nation se lèvera et vivra le vrai sens de son credo: « Nous tenons ces vérités pour évidentes: que tous les hommes sont créés égaux. »Je rêve qu’un jour, sur les collines rouges de Géorgie, les fils d’anciens esclaves et les fils d’anciens propriétaires d’esclaves puissent s’asseoir ensemble à une table de fraternité. »
– ”J’ai un rêve », 28 août 1963
Il n’a pas fallu longtemps pour que le rêve de King se concrétise. Après une décennie de lobbying continu du Congrès et du Président dirigé par la NAACP, ainsi que d’autres manifestations pacifiques pour les droits civiques, le président Lyndon Johnson a promulgué la Loi sur les droits civiques de 1964. Un an plus tard, il signe le National Voting Rights Act de 1965. Ensemble, ces lois interdisaient la discrimination à l’égard des Noirs et des femmes, mettant ainsi fin à la ségrégation, et cherchaient à mettre fin à la privation des droits en rendant illégales les pratiques de vote discriminatoires. Dix ans après que King se soit joint à la lutte pour les droits civiques, la campagne pour obtenir la promulgation de la Loi sur les droits civiques de 1964 avait atteint son objectif – faire en sorte que les citoyens noirs aient le pouvoir de se représenter au gouvernement.
» Ils nous ont dit que nous n’arriverions pas ici. Et il y avait ceux qui disaient que nous n’arriverions ici que par-dessus leurs cadavres. Mais tout le monde sait aujourd’hui que nous sommes ici et que nous nous tenons devant les forces du pouvoir dans l’État de l’Alabama en disant: « Nous ne laisserons personne nous retourner. » »
– « Notre Dieu marche ! », 25 mars 1965
Bien sûr, le combat n’était pas terminé. Au cours des années suivantes, King continua de diriger des marches et des rassemblements à travers le pays. En 1965, King a aidé à organiser trois marches jusqu’au capitole de l’État de l’Alabama pour protester contre les violations continues du droit de vote. La première marche s’est terminée dans la violence, la police ayant utilisé des gaz lacrymogènes et des matraques contre les manifestants pacifiques. Sans se laisser décourager par le « Dimanche sanglant », les militants ont défilé deux fois de plus et ont finalement atteint le capitole dans une validation émotionnelle de leurs droits le 25 mars.
» J’ai vu la terre promise. Je n’y arriverai peut-être pas avec toi. Mais je veux que vous sachiez ce soir, que nous, en tant que peuple, arriverons à la terre promise. Et je suis heureux, ce soir. Je ne m’inquiète de rien. Je ne crains aucun homme. Mes yeux ont vu la gloire de la venue du Seigneur. »
– ”J’ai été au sommet de la montagne », le 3 avril 1968
Pendant cette période, King a reçu le Prix Nobel de la Paix et le Médaillon des Libertés américaines par le Comité juif américain. Il a élargi son attention et a commencé à dénoncer la guerre du Vietnam et l’injustice économique qui frappait la nation. King était préoccupé par le fait que le gouvernement des États-Unis dépensait de l’argent pour une guerre inutile alors qu’elle aurait dû être dirigée vers des programmes d’aide aux citoyens les plus pauvres du pays.
Au début d’avril 1968, King se rendit à Memphis, Tennessee, pour soutenir le syndicat local des travaux publics sanitaires noirs. Le 4 avril, King a été abattu par James Earl Ray dans son hôtel de Memphis. Le président Johnson a convoqué une journée de deuil national le 7 avril. En 1983, le Congrès a cimenté l’héritage de King en tant qu’icône américaine en déclarant le troisième lundi de chaque mois de janvier Martin Luther King, Jr. Day.
« Si vous donnez votre vie à une cause en laquelle vous croyez, et si elle est juste et juste, et si votre vie prend fin à la suite de cela, alors votre vie n’aurait pas pu être dépensée de manière plus rédemptrice. Je pense que c’est ce que mon mari a fait. »
– Coretta Scott King, 9 avril 1968
L’héritage du Dr King a inspiré les militants des droits civiques au cours des quarante dernières années, et continuera de le faire tant qu’il y aura de l’injustice dans le monde. Des organisations comme la NAACP ont poursuivi son travail au nom de toutes les personnes de couleur et se sont efforcées de garder son rêve vivant pour les générations futures. Nous pouvons toujours nous tourner vers les actions du Dr King – et, surtout, ses paroles – pour nous rappeler ce pour quoi nous nous battons et pourquoi nous devons continuer à nous battre. Si jamais nous sommes détournés ou découragés, nous pouvons nous souvenir des remarques finales du Dr King lors du Rassemblement de la Journée de l’émancipation de la NAACP en 1957:
« Je termine en disant qu’il n’y a rien de plus grand dans le monde que la liberté. Ça vaut la peine d’aller en prison. Ça vaut la peine de perdre un emploi. Ça vaut la peine de mourir. Mes amis, sortez ce soir déterminés à atteindre cette liberté que Dieu veut pour tous Ses enfants. »
Discours connexes du Dr King:
- Lettre de la prison de Birmingham » (.pdf)
- Face au défi d’une Nouvelle ère » (.pdf)
- L’Instinct du Tambour Majeur » (.
Ressources supplémentaires:
- http://www.americanrhetoric.com/speeches/mlkihaveadream.htm– – Texte intégral et vidéo et audio du discours de Martin Luther King, J’ai un rêve.
- http://mlk-kpp01.stanford.edu/ – Une collection de documents primaires et secondaires relatifs à Martin Luther King, Jr., tenue à l’Université de Stanford.
- http://www.thekingcenter.org/Default.aspx – Créé en 1968 par Coretta Scott King, le King Center est le mémorial officiel et vivant dédié à l’héritage du Dr Martin Luther King Jr.
- http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1964/king-bio.html– – Biographie du Dr King sur le site Web du Prix Nobel.