Pianiste, chef d’orchestre, compositeur
En un coup d’œil
Un Bloomer tardif
A formé Son Propre Groupe
« Blew the Joint Away” à Newport
Les années 1960: Musicien, Historien, Conférencier
Compositions sélectionnées
Discographie sélectionnée
Sources
Duke Ellington était une figure distinctive et pivot du monde du jazz. Alors que de nombreux critiques s’accordent à dire que son flair pour le style dépassait de loin son talent musical brut, peu de gens contestent l’importance de son impact sur la scène musicale aux États-Unis et à l’étranger. Compositeur prolifique, Ellington a créé plus de deux mille morceaux de musique, y compris les chansons standard « It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing)” et « Sophisticated Lady” et des œuvres plus longues comme Black, Brown et Beige et La Suite Libérienne. Avec les groupes aux noms divers qu’il a dirigés pendant plus de cinquante ans, Ellington a été responsable de nombreuses innovations dans le domaine du jazz, telles que l’introduction de variations musicales « à la jungle” et la manipulation de la voix humaine comme instrument – chantant des notes sans mots. Au cours de sa longue carrière, Ellington a reçu de nombreux honneurs, dont la plus haute distinction civile décernée par les États-Unis, la Médaille présidentielle de la Liberté, qui lui a été remise par le président Richard M. Nixon en 1969. « Personne d’autre dans l’histoire du jazz », a conclu le critique Alistair Cooke dans un numéro de 1983 d’Esquire, « n’a créé un son orchestral si personnel et a continuellement élargi l’idiome du jazz.
Né Edward Kennedy Ellington à Washington, D.C., le 29 avril 1899, « Duke » a gagné son surnom à un âge précoce pour convenir à son comportement aristocratique. Il a été élevé dans un ménage cultivé de la classe moyenne: son père a fait des plans pour la marine américaine et a servi de majordome à la Maison Blanche pour un revenu supplémentaire, et sa mère, issue d’une famille respectée de Washington, a donné un ton digne à la famille à suivre. ”Les parents d’Ellington ont vécu selon l’idéal de la gentillesse victorienne jusqu’à leur mort », a noté James Lincoln Collier dans Duke Ellington, « et ils ont élevé Duke à cela…. Le point de vue qu’il était spécial a été coupé dans la conscience de Duke quand il était très jeune…. entré dans son adolescence, alors, comme un enfant protégé et bien-aimé, grandissant dans un ménage ordonné où le comportement décoratif faisait simplement partie de l’air qu’il respirait; il était confiant dans sa manière et sûr qu’il était born né dans un domaine élevé. »
Mais Ellington a mûri à une époque où les attitudes et les valeurs changeaient en Amérique. La Renaissance de Harlem — une période de fierté, d’intérêt et d’activité accrus pour les arts et la culture noirs – commençait à poindre. L’autodiscipline rigide a été mise de côté et les gens ont commencé à se livrer à la satisfaction d’une variété de désirs terrestres. Cette liberté retrouvée de profiter des « bons moments”, comme le disait Collier, a eu une profonde influence sur la musique américaine. Les rythmes syncopés du ragtime, un précurseur très populaire du jazz qui a prospéré à la fin des années 1800,
En un coup d’œil
Né Edward Kennedy Ellington, le 29 avril 1899, à Washington, DC; décédé d’un cancer du poumon, le 24 mai 1974, à New York; fils de James Edward (majordome, charpentier et fabricant de plans) et de Daisy (Kennedy) Ellington; marié à Edna Thompson, le 2 juillet 1918; enfants: Mercer. Éducation: A quitté l’école secondaire dans sa dernière année; plus tard, a reçu un diplôme honorifique.
A travaillé dans un magasin de soda et comme peintre d’enseignes, vers 1914-17; a commencé à jouer dans des groupes de jazz, vers 1917; a servi comme messager de la Marine américaine et du Département d’État pendant la Première Guerre mondiale; a formé son premier groupe, 1918; s’est produit à Washington, DC et à New York dans les années 1920; a fait des tournées en Europe dans les années 1930; est apparu à plusieurs reprises au Festival de jazz de Newport; interprète de concert et artiste d’enregistrement (principalement sur les étiquettes Reprise et RCA) avec ses différents groupes jusqu’à sa mort en 1974. Apparu dans et/ou écrit des partitions pour des films, notamment Check and Double Check 1930, Murder at the Vanities, 1934, Anatomy of a Murder, 1959, Paris Blues, 1961 et Assault on a Queen, 1966.
Prix sélectionnés: Médaille Spingarn de la National Association for the Advancement of Colored People, 1959; Nomination aux Oscars pour la partition de Paris Blues, 1961; Lifetime Achievement Award de la National Academy of Recording Arts and Sciences (NARAS), 1966; Grammy Awards dans plusieurs catégories, y compris la composition de jazz et la performance de jazz — big band, 1966,1967,1968,1971,1972,1976 et 1979; Médaille présidentielle de la Liberté de Richard M. Nixon, 1969; intronisé au NARAS Hall of Fame, 1990; élu à l’Institut national des Arts et des Lettres.
a cédé la place au début des années 1900 au blues de la région du delta du Mississippi. La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, est généralement considérée comme le point chaud de l’histoire de la musique où le ragtime, le blues et d’autres formes se sont fusionnés, donnant naissance au jazz.
Mais, selon Collier, » ce n’est qu’en 1915, lorsqu’un groupe de musiciens blancs l’a amené à Chicago, que cela a fait sensation. L’émoi qu’il a créé là-bas a encouragé un entrepreneur à amener – le Groupe de jazz original Dixieland à New York, où il a également fait un succès – les disques sont devenus des best-sellers, et le boom du jazz a commencé. »Et c’est ainsi que les années 1920 sont devenues connues sous le nom d’âge du jazz. L’indépendant Ellington est tombé amoureux des sons de l’époque. » Le jazz est avant tout une liberté totale de s’exprimer ”, a-t-il conclu, cité par Stanley Dance dans Duke Ellington: His Life and Music de Peter Gammond.
Un Bloomer tardif
Son père et sa mère pouvaient jouer du piano, et Ellington a été exposé à la musique dès son plus jeune âge. Les Ellington étaient très religieux et espéraient que si leur fils apprenait le piano, il l’échangerait plus tard contre l’orgue d’église, mais au début, il manifestait peu d’intérêt pour la musique. Il s’est avéré être un élève peu coopératif de son professeur de piano ironiquement nommé — Miss Clinkscales – et a réussi à se sortir des cours après seulement quelques mois.
En vieillissant, Ellington s’intéresse au dessin et à la peinture. Il a remporté un prix de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) pour une affiche qu’il a créée, et s’est finalement vu offrir une bourse au prestigieux Pratt Institute de Brooklyn pour étudier l’art commercial. Mais un intérêt latent pour la musique l’a empêché de poursuivre une carrière artistique. Selon certains biographes, les motivations d’Ellington pour le faire dans le monde de la musique étaient loin d’être pures: il sentait apparemment qu’il pouvait gagner plus d’argent en tant que chef d’orchestre qu’en tant qu’artiste, et il remarqua que les jolies filles avaient tendance à affluer autour des pianistes.
Ellington n’avait pas l’autodiscipline nécessaire pour s’engager dans l’étude formelle du piano. Cependant, il a commencé à prendre le piano plus au sérieux en tant qu’élève du secondaire, apprenant les harmonies du professeur de musique de son école, Henry Grant. Mais Ellington n’a jamais vraiment appris à lire de la musique, et il n’a jamais pu jouer une sélection musicale pour piano à la demande. Le fils d’Ellington, Mercer, a été cité dans Duke Ellington de Collier comme ayant dit: « La plus grande partie de ses connaissances étaient autodidactes, à l’oreille, et acquises progressivement. »Collier a suggéré que la fierté et l’obstination de Duke étaient à l’origine de son éducation musicale détournée. « C’était la façon difficile de le faire, mais c’était la façon préférée, même si cela lui prendrait plus de temps et lui coûterait plus d’énergie. »
Malgré sa formation peu orthodoxe, Ellington a atteint le pouvoir de laisser un public envoûté. Dans un essai daté de septembre 1957 dans Duke Ellington: His Life and Music, Hughues Panassié notait : » Duke n’est peut-être pas l’un des techniciens les plus agiles ou brillants du clavier, mais quel grand styliste il est!He Il a tellement de son propre esprit dans le groupe He C’est un créateur exceptionnel qui met tout ce qui est humainement possible dans le plus grand des orchestres de jazz. »
A formé Son propre groupe
Vers 1914, alors qu’il travaillait après l’école dans un magasin de soda, Ellington a écrit sa première chanson de jazz, « Soda Fountain Rag. »Plus tard, il a abandonné l’école pour poursuivre sa carrière musicale, jouant dans des groupes de jazz la nuit et complétant ses revenus en peignant des panneaux pendant la journée. Souvent, il a réussi à persuader les propriétaires de clubs de le laisser peindre les panneaux annonçant l’engagement du groupe. À la même époque, Ellington épouse sa camarade de classe Edna Thompson, qui est tombée enceinte de leur fils, Mercer.
Influencé par le style de l’artiste de jazz Doc Perry, Ellington continue à travailler sur son jeu de piano et, après la fin de la Première Guerre mondiale, forme son propre groupe. Les critiques soutiennent que c’est son orchestre, plutôt que son piano, qui était son véritable instrument. Il a composé non pas tant avec un instrument en particulier à l’esprit, mais plutôt en pensant au membre actuel du groupe qui jouait de cet instrument, en adaptant la musique au style du joueur. Le taux de roulement du groupe d’Ellington n’était pas élevé, mais en raison de la longévité du groupe, de nombreux musiciens et chanteurs ont joué avec Ellington au fil des ans, parmi lesquels: les saxophonistes « Toby” Otto Hardwick, Harry Carney, Johnny Hodges et Paul Gonsalves; les trompettistes Artie Whetsol, Bubber Miley et Cootie Williams; les joueurs de banjo Elmer Snowden et Sterling Conaway; le batteur « Sonny” William Greer; le clarinettiste et saxophoniste Barney Bigard; le bassiste Wellman Braud; le tromboniste Joe Nanton; la chanteuse Adelaide Hall ; et le pianiste-compositeur Billy Strayhorn.
Ellington et son groupe, alors connu sous le nom de the Washingtonians, ont commencé à jouer dans des clubs et des soirées locales à Washington, D.C., mais au début des années 1920, ils ont déménagé à New York, où ils ont obtenu un travail stable au midtown Kentucky Club et, plus tard, un engagement de trois ans au populaire Cotton Club. Ses compositions notables pendant cette période incluent « Black and Tan Fantasy » et « Love Creole », qui sont toutes deux devenues des standards de jazz.
Au cours des années 1920 et 1930, Ellington se lance dans l’écriture de revues musicales, telles que Chocolate Kiddies, un succès en Allemagne; jouant dans des comédies musicales de Broadway, telles que le spectacle Girl de Florenz Ziegfeld en 1929; et apparaissant avec son groupe dans des films, y compris les longs métrages Check et Double Check d’Amos et Andy en 1930. La longue pièce d’Ellington de 1931, intitulée Creole Rhapsody, a offert « la confirmation de l’émergence en tant que compositeur majeur”, selon Collier. Il a rapidement ajouté à la popularité du groupe avec les coupes légendaires « It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing)” et « Sophisticated Lady. »
Tout au long des années 1930, Ellington a également joué les sons chauds et primitifs de la musique dite de la ”jungle » et a commencé à expérimenter l’infusion d’éléments latino-américains dans le jazz. En 1939, Strayhorn rejoint le groupe d’Ellington, commençant un partenariat de composition qui durera jusqu’à la mort du premier en 1967. Strayhorn est peut-être mieux connu pour avoir écrit le thème du groupe, « Take the ‘A’ Train. »Les horizons du groupe se sont également élargis géographiquement dans les années 1930 — Ellington a été bien accueilli lors de tournées à travers les États-Unis et en Europe.
En 1943, Ellington a aidé à mettre en place une série annuelle de concerts de jazz au Carnegie Hall de New York qui a duré jusqu’en 1955. Ellington y était profondément impliqué chaque année et profitait de l’événement pour présenter de nouvelles œuvres de jazz plus longues qu’il composait. Pour le premier concert, il présente Black, Brown et Beige, une pièce en trois sections qui représente symphoniquement l’histoire des noirs aux États-Unis. « Black » concernait les personnes de couleur au travail et à la prière, ”Brown » célébrait les soldats noirs qui ont combattu dans les guerres américaines, et ”Beige » représentait la musique afro-américaine de Harlem. Parmi les autres débuts au Carnegie Hall, citons New World a-Comin’, sur une révolution noire à venir après la fin de la Seconde Guerre mondiale, et Liberian Suite, commandée par le gouvernement du Libéria pour honorer son centenaire.
« Blew the Joint Away” à Newport
Le triomphe du groupe au Newport Jazz Festival de 1956 a beaucoup contribué à élargir le public d’Ellington. Cette année-là, le groupe d’Ellington devait fermer le projet de loi dans la nuit du 7 juillet. En raison des heures de départ retardées pour les premiers actes, le groupe n’est pas monté sur scène avant 23h45.- juste 15 minutes avant la fin du concert. Certains membres du public commençaient déjà à partir. Après avoir interprété une suite élaborée et quelques œuvres standard, Ellington a conduit le groupe dans « Diminuendo and Crescendo in Blue”, mis en évidence par les improvisations du saxophoniste ténor Paul Gonsalves.
La pièce a mis les auditeurs à pied. ” C’était du jazz solide, flamboyant « , proclama Collier. « Quatre hommes sont sortis et ont joué six pendant six minutes et ont soufflé le joint…. secoué par la musique, et ceux qui étaient là ne l’oublieraient jamais…. En quelques semaines, la photo d’Ellington était sur la couverture de Time. Le record du concert de Newport s’est vendu par centaines de milliers et est devenu le plus gros vendeur d’Ellington. »
Les années 1960: Musicien, historien, conférencier
Ellington a continué à composer tout au long des années 1960, écrivant des partitions pour divers films et obtenant une nomination au prix anAcademy pour la partition du film Paris Blues de 1961, qui mettait en vedette Paul Newman et Sidney Poitier en tant que musiciens amoureux à Paris. Deux ans plus tard, Ellington a été nommé par le président John F. Le Comité culturel de Kennedy représentera les États-Unis lors d’une tournée parrainée par le Département d’État dans l’Est, notamment en Syrie, en Jordanie, en Afghanistan, en Inde, à Ceylan, au Pakistan, en Iran, en Irak et au Liban. En plus de se produire en concert lors de la tournée, Ellington a donné des conférences sur l’histoire du jazz, des musiciens de jazz célèbres et l’état des relations raciales américaines.
Au milieu des années 1960, Ellington et son groupe, toujours innovants, ont commencé à donner des concerts de musique sacrée de style jazz dans de grandes cathédrales du monde entier. Le premier était dans la cathédrale épiscopale Grace de San Francisco en 1965 et inclus Dans the Beginning God. Ellington présente une autre gamme de chants sacrés lors de son concert de 1968 à la cathédrale épiscopale Saint-Jean-le-Divin de New York et se produit ensuite à Saint-Sulpice à Paris, à Santa Maria del Mar à Barcelone et à l’abbaye de Westminster à Londres.
Duke Ellington a été actif en tant qu’interprète et compositeur jusqu’à sa mort d’un cancer du poumon le 24 mai 1974, à New York. Ses compositions telles que « Mood Indigo » et « In a Sentimental Mood » restent des standards du jazz plus d’un demi-siècle après leur introduction. Après la mort d’Ellington, son fils, Mercer, qui avait été chef d’entreprise et trompettiste du groupe, en prit la direction. Mais comme le dit Phyl Garland, écrivant dans le magazine Ebony, on se souviendra toujours de l’aîné Ellington pour « les innovations audacieuses qui sont venues marquer sa musique — les modulations étranges construites sur des mélodies luxuriantes qui divaguent dans des endroits inattendus; la construction peu orthodoxe des chansons…; l’utilisation audacieuse de la dissonance en avance sur le temps. »
Compositions sélectionnées
Œuvres plus courtes
« Black and Tan Fantasy », 1927.
» Appel d’amour créole », 1927.
» Chaud et dérangé », 1928.
» Mood Indigo », 1931.
» Ça Ne Veut Rien Dire (S’Il N’A Pas Ce Swing) », 1932.
» Dame sophistiquée », 1933.
» Dépose-moi à Harlem « , 1933.
» Dans une humeur sentimentale », 1935.
» Diminuendo et Crescendo en bleu « , 1937.
« Caravane », 1937.
» Empty Ballroom Blues », 1938.
» Concerto pour Cootie”, 1939.
D’autres compositions incluent » Soda Fountain Rag », « Solitude”, « I Got It Bad and That Ain’t Good”, « When a Black Man’s Blue”, « Rockin’ in Rhythm » et « The Blues Is Waitin’. »
Œuvres plus longues
Rhapsodie créole, 1931.
Noir, Marron et Beige, 1943.
Le Nouveau Monde arrive en 1945.
La Suite du Sud profond, 1946.
La Suite libérienne, 1947.
La Mariée tatouée, 1948.
Harlem, 1950.
Créature de la nuit, 1955.
Suite du Festival, 1956.
Mon peuple, 1963.
La Suite de l’Extrême-Orient, 1964.
Discographie sélectionnée
Afro-Bossa, Reprise, 1963.
Happy Reunion (enregistré en 1957-1958), Sony, 1991.
À Newport, Columbia House Legends of Jazz Program, 1993.
Le début (enregistré 1926-1928), Decca.
Le meilleur de Duke Ellington, Capitol.
(Avec les Boston Pops) Duke à Tanglewood, RCA.
Au début d’Ellington, Archives de l’Everest.
L’ère Ellington (deux volumes), Columbia.
Fantasmes, Harmonie.
Chaud à Harlem (enregistré en 1928-1929), Decca.
L’Indispensable Duke Ellington, RCA.
Dans Ma Solitude, L’Harmonie.
Sources
Livres
Collier, James Lincoln, Duke Ellington, Oxford University Press, 1987.
Danse, Stanley, Le monde de Duke Ellington, Da Capo, 1980.
Ellington, Duke, La musique est Ma maîtresse, Doubleday, 1973.
Ellington, Mercer et Stanley dansent, Duke Ellington en personne, Houghton Mifflin, 1978.
Frankl, Ron, Duke Ellington, Maison de Chelsea, 1988.
Gammond, Peter, éditeur, Duke Ellington: Sa vie et sa musique, Da Capo, 1977.
Jewell, Derek, Duke: Un portrait de Duke Ellington, Norton, 1977.
Rattenbury, Ken, Duke Ellington: Compositeur de jazz, Yale University Press, 1991.
Périodiques
Crise, janvier 1982.
Ébène, juillet 1969, p. 29.
Esquire, décembre 1983.
Newsweek, 12 mai 1969.
New York Times Magazine, 12 septembre 1965, p. 64.
Progressive, août 1982.
Reader’s Digest, novembre 1969, p. 108.
Une exposition permanente intitulée Duke Ellington: American Musician a été installée au Musée d’histoire américaine du Smithsonian, à Washington, DC, à la fin des années 1980; une exposition plus vaste, Beyond Category: Le Génie musical de Duke Ellington, devait être exposé au Museum of American History d’avril à septembre 1993 avant de voyager à travers les États-Unis.
— Elizabeth Wenning et Barbara Carlisle Bigelow