La reine Elizabeth en tant que Gloriana a peut-être semblé à beaucoup être immortelle, mais au tournant du XVIIe siècle, elle commençait à afficher une fragilité humaine très réelle. La vie de monarque a peut-être parfois été glorieuse, mais c’était une tâche difficile, exigeante et souvent très solitaire, et Elizabeth était fatiguée physiquement et émotionnellement. Elle a elle-même dit:
» Être roi et porter une couronne, c’est une chose plus glorieuse pour ceux qui la voient, que c’est agréable pour ceux qui la portent «
Elizabeth avait toujours su que la popularité était une chose inconstante, et bien qu’elle ne dise rien, elle savait que ceux qui l’entouraient se préparaient au moment où son règne serait terminé. Elle était vieille, et l’illusion qu’elle ne l’était pas tombait rapidement. En visitant la maison d’un courtisan, elle devait avoir un bâton pour monter les escaliers et, lors de l’ouverture du Parlement, elle tomba presque sous le poids de ses lourdes robes. Elizabeth savait qu’une reine âgée ne pouvait pas longtemps commander le cœur des jeunes, qui attendaient que le soleil se lève sur un nouveau monde. En outre, depuis quelques années, la reine souffrait d’une forme d’instabilité mentale, bien qu’à cette distance dans le temps, il soit impossible de diagnostiquer son état. Elle n’était plus tout à fait le monarque charmant, plein d’esprit, gracieux qu’elle avait été autrefois. Elle était plutôt paranoïaque et était de plus en plus amère. Elle était également de plus en plus solitaire à mesure que d’autres amis décédaient. Elle n’avait jamais douté de la justice de l’exécution de son favori, Robert Devereux, mais elle était profondément attristée par la mort de l’homme qu’elle avait aimé et nourri depuis son enfance. Parfois, elle s’asseyait dans des pièces sombres, pleurant à sa fin jeune et tragique.
Elizabeth I avec le temps &Mort
À la fin de l’hiver 1602/3, Elizabeth se sentait mal. Elle avait pris froid après être sortie dans l’air froid de l’hiver et s’était plainte d’un mal de gorge ainsi que de douleurs. Elle gisait résignée sur ses coussins dans ses appartements privés, et ne pouvait être persuadée de les laisser pour le confort de son lit. « Je ne vais pas bien » déclara-t-elle, mais refusa les administrations de ses médecins. Ses contemporains étaient d’avis qu’elle se serait remise de cette maladie si elle s’était battue contre elle, mais elle ne le voulait pas. Elle était vieille, fatiguée et seule. Lassée de la vie, elle était prête à se glisser dans le monde où tous ceux qu’elle avait aimés étaient allés avant elle. Alors que son état se détériorait, l’archevêque Whitgift (son favori de tous ses archevêques de Cantorbéry) fut appelé à ses côtés, et la reine s’accrocha fermement à sa main. Quand il lui parla d’aller mieux, elle ne répondit pas, mais quand il lui parla des joies du Ciel, elle lui serra la main avec contentement. À ce moment-là, elle était au-delà de la parole et ne pouvait communiquer qu’avec des gestes. Il était clair pour tous ceux qui l’entouraient que la grande Reine était en train de mourir.
Il y avait encore une question que la Reine avait laissée en suspens, celle qui était en suspens depuis le premier jour où la jeune femme Elizabeth avait appris qu’elle était maintenant reine de toute l’Angleterre; la succession au trône. Cependant, on croyait généralement que Jacques VI, roi d’Écosse, devait réussir, et cette question a été posée à la reine mourante. Elizabeth may ou may n’a pas répondu, mais dans l’intérêt de la transition pacifique du pouvoir, il a été annoncé plus tard qu’elle avait fait un geste pour que le roi d’Écosse lui succède.