Roberto Clemente, jövő Hall of Fame baseball játékos, megölik együtt négy másik, amikor a teherszállító repülőgép, amelyben utazik összeomlik partjainál Puerto Rico. Clemente úton volt, hogy segélyszállítmányokat szállítson Nicaraguába egy héttel korábbi pusztító földrengés után.
szeptember végén Clemente megszerezte 3000. találatát a szezon utolsó meccsén a Pittsburgh Pirates. Hős volt szülőhazájában, Puerto Ricóban, ahol a szezonon kívüli időszak nagy részét jótékonysági munkával töltötte. Néhány jótékonysági munkája Nicaraguába vitte, így Clemente különösen szomorú volt, amikor megtudta, hogy nagyon kevés segély érkezik a Managua közelében pusztító december 23-i földrengés áldozataihoz.
Clemente úgy döntött, hogy saját maga gyűjti össze a készleteket, és személyesen szállítja azokat. A terv félresikerült, amikor Clemente Arthur Rivera tulajdonában lévő repülőgépet választott a küldetésre. Rivera vásárolt egy régi DC-7 légcsavaros repülőgépet, hogy együtt járjon egy DC-3-mal, amelyet rakományt szállított a Karib-térségben. Nyilvánvalóan a repülőgép olyan rossz állapotban volt, hogy mások azon tűnődtek, miért vette Rivera a fáradságot, hogy megvásárolja. Valójában a DC-7-et Miamiból Puerto Ricóba kellett szállítani.
Rivera festette a külsőt, de nem végzett jelentős munkát a motorral. Ez nem volt meglepő, hogy a biztonsági személyzet a repülőtereken, ahonnan Rivera dolgozott: ő már többször idézett biztonsági megsértése a korábbi években. December 2-án Rivera kivitte a DC-7-et, hogy tesztelje a motort, de elfelejtette bezárni a hidraulikus szivattyút, és végül a gépet egy vízelvezető árokba helyezte. Ez két légcsavar pengét meghajlított, és megrongálta a futóművet. Ezeknek a károknak csak egy részét rögzítették a December 31-i repülés előtt.
előző nap Clemente a San Juan nemzetközi repülőtér rakományterületén volt, segítve a segélyszállítmányok betöltését, amikor rájött, hogy sokkal több van, mint amennyit a rendelkezésre álló repülőgépen el lehet szállítani. Rivera felkereste Clementét, és felajánlotta, hogy 4000 dollárért Nicaraguába szállítja az ellátmányt, de nem mondta el Clementének, hogy nincs legénysége a géphez. Clemente beleegyezett, Rivera pedig megkísérelte megtalálni a pilótát. Megtalálta Jerry Hillt, akinek kockás rekordja volt, és elkezdte betölteni a gépet. Később megállapították, hogy Rivera betöltötte a gépet a maximális kapacitása felett. Valójában magát Clementet figyelmeztette valaki a repülőtéren, hogy a repülőgép veszélyesen túlterheltnek tűnt, amikor felszállt.
A gép 9 órakor szállt fel, és a hajtómű meghibásodása hallatszott a kifutópályán. Mindössze 200 láb magasságot ért el, mielőtt felrobbant és az óceánba zuhant. A mentőmunkásokat azonnal kiküldték, de a feladat a sötétben szinte lehetetlen volt. A holttesteket soha nem találták meg. A hír súlyosan sújtotta Puerto Ricót-Clemente egyik barátja úgy jellemezte, hogy “éjszaka, amikor a boldogság meghalt.”
a baleset későbbi vizsgálata feltárta, hogy a repülőgépet soha nem kellett volna a levegőbe helyezni, és hogy a pilóta tévedett a motorok túlzott fokozásával.
1973-ban Clemente posztumusz bekerült a Baseball Hírességek Csarnokába. 2002-ben elnyerte a Szabadság Elnöki érmét.