Roberto Clemente, viitorul jucător de Baseball Hall of Fame, este ucis împreună cu alți patru atunci când avionul de marfă în care călătorește se prăbușește în largul coastei Puerto Rico. Clemente era în drum spre Nicaragua în urma unui cutremur devastator cu o săptămână mai devreme.
la sfârșitul lunii septembrie, Clemente a obținut cel de-al 3.000-lea hit în ultimul joc al sezonului pentru Pirații din Pittsburgh. A fost un erou în Puerto Rico natal, unde a petrecut o mare parte din extrasezon făcând lucrări de caritate. Unele dintre lucrările sale caritabile l-au dus în Nicaragua, așa că Clemente a fost deosebit de tulburat când a aflat că foarte puțin ajutor ajungea la victimele unui cutremur devastator din 23 decembrie lângă Managua.
Clemente a decis să colecteze provizii pe cont propriu și să le livreze personal. Planul a mers prost când Clemente a ales pentru misiune un avion deținut de Arthur Rivera. Rivera cumpărase un vechi avion cu elice DC-7 pentru a merge împreună cu un DC-3 pe care îl opera pentru a transporta mărfuri în Caraibe. Aparent, avionul era într-o formă atât de proastă încât alții s-au întrebat de ce Rivera s-a deranjat să-l cumpere. De fapt, DC-7 trebuia transportat de la Miami la Puerto Rico.
Rivera a pictat exteriorul, dar nu a făcut nicio lucrare semnificativă motorului. Acest lucru nu a fost o surpriză pentru echipajele de siguranță de pe aeroporturile din care a lucrat Rivera: El a fost citat în mod repetat pentru încălcări ale siguranței în anii precedenți. Pe 2 decembrie, Rivera a scos DC-7 pentru a testa motorul, dar a uitat să închidă pompa hidraulică și a ajuns să pună avionul într-un șanț de drenaj. Aceasta a îndoit două dintre palele elicei și a deteriorat trenul de aterizare. Doar unele dintre aceste daune au fost stabilite înainte de zborul din 31 decembrie.
în ziua precedentă, Clemente se afla în zona de marfă a Aeroportului Internațional San Juan, ajutând la încărcarea proviziilor de ajutor, când a descoperit că există mult mai mult decât ar putea fi transportat în avionul pe care îl avea la dispoziție. Rivera s-a apropiat de Clemente și s-a oferit să zboare proviziile către Nicaragua pentru 4.000 de dolari, fără să-i spună lui Clemente că nu are echipaj pentru avion. Clemente a fost de acord și Rivera s-a amestecat să găsească un pilot. El l-a localizat pe Jerry Hill, care avea un record în carouri, și a început să încarce avionul. Ulterior s-a stabilit că Rivera a încărcat avionul peste capacitatea sa maximă. De fapt, Clemente însuși a fost avertizat de cineva de la aeroport că avionul părea periculos supraîncărcat când era pe punctul de a se îmbarca.
avionul a decolat la 9 p.m. și s-au auzit sunetele unei defecțiuni a motorului în timp ce cobora pe pistă. A ajuns la o altitudine de numai 200 de picioare înainte de a exploda și de a se arunca în ocean. Lucrătorii de salvare au fost trimiși imediat, dar sarcina a fost aproape imposibilă în întuneric. Cadavrele nu au fost găsite niciodată. Vestea a lovit puternic Puerto Rico–un prieten al lui Clemente a descris-o ca fiind ” noaptea în care a murit fericirea.”o investigație ulterioară a accidentului a arătat că avionul nu ar fi trebuit niciodată să fie pus în aer și că pilotul a greșit prin creșterea excesivă a motoarelor.
în 1973, Clemente a fost introdus postum în Sala Famei de Baseball. În 2002, a primit Medalia Prezidențială a libertății.