Roberto Clemente, tuleva Hall of Fame-baseballpelaaja, saa surmansa neljän muun kanssa, kun rahtikone, jolla hän matkustaa, syöksyy maahan Puerto Ricon rannikolla. Clemente oli matkalla toimittamaan avustustarvikkeita Nicaraguaan siellä viikkoa aiemmin sattuneen tuhoisan maanjäristyksen jälkeen.
syyskuun lopussa Clemente oli saanut 3 000: nnen osumansa kauden viimeisessä ottelussa Pittsburgh Piratesia vastaan. Hän oli sankari kotimaassaan Puerto Ricossa, jossa hän vietti suuren osan kauden ulkopuolisesta hyväntekeväisyystyöstä. Osa hänen hyväntekeväisyystyöstään oli vienyt hänet Nicaraguaan, joten Clemente oli erityisen ahdistunut, kun hän sai tietää, että hyvin vähän apua oli saamassa tuhoisan joulukuun 23.päivän maanjäristyksen uhreille lähellä Managuaa.
Clemente päätti kerätä tarvikkeet itse ja toimittaa ne henkilökohtaisesti. Suunnitelma meni pieleen, kun Clemente valitsi tehtävään Arthur Riveran omistaman lentokoneen. Rivera oli ostanut vanhan DC-7-potkurikoneen kulkemaan yhdessä DC-3-koneen kanssa, jolla hän kuljetti rahtia Karibialla. Kone oli ilmeisesti niin huonossa kunnossa,että muut ihmettelivät, miksi Rivera oli viitsinyt ostaa sen. DC-7 jouduttiinkin lauttaamaan Miamista Puerto Ricoon.
Rivera maalasi ulkokuoren, mutta ei tehnyt merkittävää työtä moottorille. Tämä ei tullut yllätyksenä niiden lentokenttien turvallisuusmiehistöille, joilla Rivera työskenteli: häntä oli toistuvasti syytetty turvallisuusrikkomuksista aiempina vuosina. Joulukuuta Rivera otti DC-7: n testatakseen moottoria, mutta unohti sulkea hydraulipumpun ja päätyi laittamaan koneen viemäriojaan. Tämä taivutti kaksi potkurin lapaa ja vaurioitti laskutelineitä. Vain osa vahingoista saatiin korjattua ennen joulukuun 31. päivän lentoa.
edellisenä päivänä Clemente oli San Juanin kansainvälisen lentoaseman rahtialueella auttamassa avustustarvikkeiden lastaamisessa, kun hän huomasi, että niitä oli paljon enemmän kuin hänen käytössään olleessa koneessa oli mahdollista kuljettaa. Rivera lähestyi Clementeä ja tarjoutui lentämään tarvikkeet Nicaraguaan 4 000 dollarilla kertomatta Clementelle, ettei hänellä ollut miehistöä koneeseen. Clemente suostui ja Rivera ryhtyi etsimään lentäjää. Hän paikansi Jerry Hillin, jolla oli ruudullinen Rekisteri, ja alkoi lastata konetta. Myöhemmin selvisi, että Rivera lastasi koneen yli sen maksimikapasiteetin. Itse asiassa Clemente itse sai lentokentällä varoituksen siitä, että kone näytti vaarallisen ylikuormitetulta, kun hän oli nousemassa koneeseen.
kone nousi ilmaan kello 21, ja moottorivian äänet kuuluivat sen laskeutuessa kiitotielle. Se nousi vain 200 metrin korkeuteen ennen räjähtämistään ja syöksymistään mereen. Pelastustyöntekijät lähetettiin heti paikalle, mutta tehtävä oli lähes mahdoton pimeydessä. Ruumiita ei koskaan löydetty. Uutinen iski Puerto Ricoon ankarasti-eräs Clementen ystävä kuvaili sitä ”yöksi, jona onni kuoli.”
turman jälkitutkinta paljasti, ettei konetta olisi koskaan pitänyt nostaa ilmaan ja että lentäjä oli erehtynyt moottoreiden ylitehostamisesta.
vuonna 1973 Clemente valittiin postuumisti Baseball Hall of Fameen. Vuonna 2002 hänelle myönnettiin Presidential Medal of Freedom.