I. felvonás
Peer Gynt az egykor nagyra becsült Jon Gynt fia. Jon Gynt minden pénzét arra költötte, hogy lakomázzon és gazdagon éljen, amíg nem maradt semmi; így Jonnak vándorkereskedőként kellett elhagynia a farmját, feleségét és fiát adósságban hagyva. Az anya, az anyaország fel akarta nevelni fiát, hogy visszaszerezze apja Elveszett vagyonát, de Peer hamarosan haszontalannak tekinthető. Ő egy költő és egy kérkedő, nem ellentétben a norvég legfiatalabb fia a mesék, a “Ash Lad”, akivel osztozik néhány jellemzői.
amint a darab megnyílik, Peer beszámol egy rosszul sikerült rénszarvasvadászatról, egy híres színházi jelenetről, amelyet általában “The Buckride” néven ismernek.”Anyja megveti őt élénk képzelőereje miatt, és kigúnyolja, mert elrontotta az esélyeit Ingriddel, a leggazdagabb gazda lányával. Peer egyenesen Ingrid esküvőjére megy, amelyet másnapra terveznek, mert még mindig esélyt kaphat a menyasszonynál. Anyja gyorsan követi, hogy megakadályozza, hogy teljesen megszégyenítse magát.
az esküvőn Peert gúnyolják és kinevetik a többi vendég, különösen a helyi kovács, Aslak, aki egy korábbi verekedés után haragot tart. De ugyanabban az esküvőben Peer találkozik egy másik völgyből származó haugean újoncok családjával. Azonnal észreveszi a lányt, Solveiget, és megkéri, hogy táncoljon. Az apja miatt visszautasítja, és mert Peer hírneve megelőzte őt. Elmegy, Peer pedig inni kezd. Amikor meghallja, hogy a menyasszony bezárkózott, megragadja a lehetőséget, és elmenekül a menyasszonnyal, és vele tölti az éjszakát a hegyekben…
II.felvonás
tettének következménye van: Peer száműzve. Ahogy a hegyekbe vándorol, anyja, solveigés Solveig apja keresi őt. Menekülése során találkozik 3 Szerelmes tejtermelővel, akik trollok udvarlására várnak (folklór motívum tól től Gudbrandsdalen). Nagyon részeg lesz velük, és másnap egyedül tölti a másnaposságot. Először egy sziklába fut, elájul, a második felvonás többi része Peer álmaiban játszódik. Találkozik egy zöldbe öltözött nővel, akiről kiderül, hogy a troll hegyi király lánya. Együtt lovagolnak be a hegyi csarnokba, és a trollkirály lehetőséget ad Peernek, hogy troll legyen, ha Peer feleségül veszi a lányát. Peer számos feltételt vállal, de végül csökken. Ezután szembesül azzal a ténnyel, hogy a zöld ruhás nő gyermeket vár. Peer tagadja ezt; azt állítja, hogy nem érintette meg, de a bölcs troll király azt válaszolja, hogy a gyermeket a fejében nemzette. A cselekmény és a játék megértése szempontjából döntő fontosságú a trollkirály által feltett kérdés: Mi a különbség a troll és az ember között?
a hegyi öregember válasza a következő: “odakint, ahol az ég ragyog, az emberek azt mondják:” önmagadnak légy igaz. Itt a trollok azt mondják: Légy hű önmagadhoz és a pokolba a világgal.”Az egoizmus a trollok tipikus vonása ebben a darabban. Ettől kezdve Peer ezt használja mottójaként, mindig azt hirdetve, hogy ő maga, bármi is legyen az. Az egyik legérdekesebb karakter a B); egy lény, akinek nincs valódi leírása. A ” Ki vagy te?”A B. A. Y. válaszol:” magam.”Idővel Peer a B. A. C. C. C. Fontos mondását is mottónak tekinti:” menj körbe.”Élete hátralévő részében” a bokor körül veri”, ahelyett, hogy önmagával vagy az igazsággal nézne szembe.
amikor felébred, szembesül Helga-val, Solveig nővérével, aki ételt és üdvözletet ad neki a nővérétől. Peer ad a lánynak egy ezüst gombot Solveignek, hogy tartsa meg, és kéri, hogy ne felejtse el őt.
törvény III
mint törvényen kívüli, Peer küzd, hogy saját házat építsen a hegyekben. Solveig felbukkan, és ragaszkodik hozzá, hogy vele éljen. Ő döntött, azt mondja, és nem lesz vissza neki. Peer örömmel fogadja, de amikor belép a kabinba, megjelenik egy zöld ruhás idős nő, mellette egy sántító fiúval. Ez a zöld ruhás nő a hegycsarnokból. Megátkozta őt azzal, hogy arra kényszerítette, hogy emlékezzen rá és minden korábbi bűnére, amikor Solveig felé néz. Peer egy kísérteties hangot hall, amely azt mondja:” Menj körbe, Peer”, és úgy dönt, hogy távozik. Azt mondja Solveignek,hogy van valami nehéz dolga. Időben visszatér anyja halálához, majd elindul a tengerentúlra.
IV.törvény
Peer sok éven át távol van, különböző foglalkozásokon vesz részt és különböző szerepeket játszik, beleértve egy üzletember vállalkozásait Marokkó partján. Itt elmagyarázza az életszemléletét, és megtudjuk, hogy ő egy üzletember, piszkos pénzzel a kezében. Misszionárius volt, rabszolga-kereskedő és sok más dolog. A barátai kirabolják, és egyedül hagyják a parton. Aztán talál néhány ellopott beduin felszerelést, és ezekben a ruhákban egy helyi törzs prófétaként üdvözli. Megpróbálja elcsábítani Anitra-t, a törzsfőnök lányát, de az meglép, és elhagyja. Ezután úgy dönt, hogy történész lesz, és Egyiptomba utazik. A sivatagon keresztül vándorol, áthalad a Memnonon és a Szfinxen. Amint a Szfinxhez fordul, hisz abban, hogy ő a B. A. C., találkozik a helyi őrültek őrzőjével, aki maga is őrült, aki Peert a Legfelsőbb bölcsesség elhozójának tekinti. Peer eljön az őrültek házába, és megérti, hogy minden beteg a saját világában él, olyan mértékben önmaguk, hogy senki sem törődik mással. Ifjúkorában Peer arról álmodozott, hogy császár lesz. Ezen a helyen, végül egyként üdvözölték — az “én” császára.”Peer kétségbeesik, és kéri az “őrző minden bolond”, azaz Isten.
törvény v
végül, hazafelé, mint egy öregember, ő hajótörést szenvedett. A fedélzeten tartózkodók között találkozik a furcsa utassal, aki Peer holttestét akarja felhasználni, hogy megtudja, honnan származnak az álmok. Ez az utas megijeszti Peer-t az eszéből. Minden vagyonától megfosztva landol a parton, egy szánalmas és morcos öregember. Hazájában, Norvégiában Peer Gynt részt vesz egy paraszti temetésen és egy árverésen, ahol mindent eladásra kínál korábbi életéből. Az aukció azon a gazdaságban zajlik, ahol az esküvőt egyszer tartották. Peer belebotlik, és szembesül mindazzal, amit nem tett meg, el nem énekelt dalaival, el nem készített műveivel, tudatlan könnyeivel és soha fel nem tett kérdéseivel. Az anyja visszajön, és azt állítja, hogy a halálos ágya félresikerült. Nem vezette őt a mennybe a fecsegéseivel. Peer megszökik, és szembesül a Gombformálóval, aki azt állítja, hogy Peer lelkét be kell olvasztani más hibás javakkal, hacsak nem tudja megmagyarázni, hogy mikor és hol volt az életben “ő maga.”Peer tiltakozások. Csak ez volt, semmi más. Aztán találkozik a trollkirállyal, aki kijelenti, hogy élete nagy részében troll volt, nem ember. A formázó jön, és azt mondja, hogy ki kell találnia valamit, ha nem akarja beolvasztani. Peer egy papot keres, aki megvallja bűneit, és megjelenik egy Lean One nevű karakter (aki az ördög). Úgy véli, Peer nem tekinthető valódi bűnösnek, akit a pokolba lehet küldeni. Nem tett semmi komolyat. Peer kétségbeesik a végén, megértve, hogy életét elveszíti. Megérti, hogy semmi. De ugyanabban a pillanatban Solveig énekelni kezd — a kabin, amelyet maga épített, közel van, de nem mer belépni. A benne lévő B XXIII azt mondja neki: “körül.”Megjelenik a formáló, és követeli a bűnök listáját, de Peer-nek nincs mit adnia, hacsak Solveig nem kezeskedik érte. Aztán áttör hozzá, kérve tőle a bűneit. De azt válaszolja: “egyáltalán nem vétkeztél, legkedvesebb fiam.”Peer nem érti — azt hiszi, hogy Elveszett. Aztán megkérdezi tőle: “Hol volt Peer Gynt, mióta utoljára találkoztunk? Hol voltam én, mint akinek lennem kellett volna, egésznek és igaznak, Isten jelével a homlokomon?”Ő válaszol;” a hitemben, a reményemben, a szeretetemben.”Peer sikít, felhívja az anyját, és az ölébe bújik. Solveig énekli neki altatódalát, és feltételezhetjük, hogy meghal a darab ezen utolsó jelenetében, bár nincsenek színpadi utasítások vagy párbeszédek, amelyek arra utalnának, hogy valóban megteszi.
a sarok mögött az Isten által küldött gombformáló még mindig vár, a következő szavakkal: “Peer, találkozunk az utolsó keresztutakon, majd meglátjuk, hogy… nem mondok többet.”