Classificazione Scientifica
Nome Comune elefante Africano, elefante di savana Regno Animalia Phylum Chordata Classe Mammalia Ordine Proboscidea Famiglia Elephantidae Genere Specie Loxodonta (inclinato dente) africana (dall’Africa)
Fatti
Descrizione più Grande di tutti i mammiferi terrestri, con grandi orecchie, una lunga proboscide e zanne di grosse dimensioni Dimensioni da 3 a 4 m (da 10 a 13 ft.) alto a spalla; 6 a 7.25 m di lunghezza(20 a 24 ft.) Peso 3200 a 6400 kg (7000 a 14000 lb.); le femmine sono più piccoli Dieta erbivoro che mangia tutti i tipi di vegetazione come erbe, foglie, frutti, e corteccia Incubazione 22 a 24 mesi Maturità sessuale Maschio: 10 a 20 anni (tori)
Femmina: 10 a 11 anni (mucche) Durata della vita Fino a 70 anni Gamma Africa sub-sahariana; C’è una sottospecie distinta, l’elefante foresta, trovato nelle foreste tropicali dell’Africa centrale. Habitat trovato in foreste, praterie, paludi, macchia e aree semidesertiche Popolazione globale: Nessun dato Stato IUCN: Vulnerabile
CITES: Appendice II
USFWS: Minacciati
Curiosità
- Gli elefanti vivono in una struttura sociale altamente organizzata denominata mandria matriarcale. La mandria è tipicamente composta da un massimo di dieci femmine e dai loro piccoli. Tutte le femmine della mandria sono direttamente correlate alla matriarca, che è in genere la femmina più anziana e più grande. I maschi oltre l’età della maturità sono con la mandria solo durante l’accoppiamento.
- Gli elefanti africani sono in grado di emettere un’ampia varietà di suoni vocali, come grugniti, fusa, soffietti, fischi e l’ovvio trombettismo. Gli elefanti sono anche in grado di emettere suoni a bassa frequenza che sono al di sotto della gamma umana dell’udito; ciò consente agli individui vaganti all’interno della mandria e a diverse mandrie di rimanere in contatto diretto su distanze di molte miglia.
- La caratteristica più evidente degli elefanti, oltre alle loro dimensioni massicce, è il loro tronco. Il tronco non è altro che un allungamento del naso e del labbro superiore. Oltre ad essere usato per respirare e annusare è anche usato come appendice, molto simile a un braccio o una mano. Gli elefanti sono in grado di tirare fino a 11.5 litri (3 galloni) di acqua nel tronco da spruzzare in bocca per bere o sul retro per fare il bagno. Usano anche due proiezioni simili a dita che si trovano sulla punta per manipolare piccoli oggetti e per cogliere le erbe.
- Gli elefanti femminili sono uno dei pochi mammiferi diversi dagli umani che vivono oltre i loro anni riproduttivi. La mucca tipica terminerà il suo periodo riproduttivo tra i 45 ei 50 anni. Durante questo periodo post-riproduttivo assiste con la cura di altri giovani.
- Per ulteriori informazioni sugli elefanti, esplora il nostro Infobook Elefanti.
Ecologia e conservazione
Gli elefanti, come gli esseri umani, hanno un grande impatto sul loro ambiente. Gli elefanti sono indicati come specie chiave di volta, una specie da cui dipendono molti altri organismi. Gli elefanti fanno percorsi attraverso l’ambiente che vengono utilizzati da altri animali per accedere ad aree normalmente fuori portata. I percorsi sono stati utilizzati da diverse generazioni di elefanti, e oggi le persone stanno convertendo molti di loro in strade asfaltate. Durante la stagione secca gli elefanti usano le loro zanne per scavare nei fondali secchi del fiume per raggiungere fonti d’acqua sotterranee. Questi buchi d’acqua appena scavati possono diventare l’unica fonte d’acqua nella zona. Gli elefanti della foresta creano radure che permettono alla luce solare di raggiungere il pavimento della foresta. Ciò dà alla vegetazione terrestre la possibilità di crescere e nutrire gli animali della foresta più piccoli.
Elefanti e persone hanno sempre avuto un rapporto interessante. La gente ha dovuto fare i conti con gli elefanti che distruggono i loro raccolti. Tuttavia, sono gli elefanti che hanno avuto il peso maggiore. Sono stati cacciati e in camicia per le loro zanne d’avorio, è stato impedito di migrare tra i siti di alimentazione e di acqua, e hanno perso a causa della conversione in aree agricole e abitazioni umane. Mentre l’intera popolazione di elefanti in tutta l’Africa è in declino, alcuni paesi dell’Africa meridionale hanno il problema opposto: troppi elefanti. Il futuro dell’elefante in Africa è una questione complessa che dovrà risolvere la sovrappopolazione in alcune aree e la sottopopolazione in altre.
Bibliografia
Benyus, Janine M. Comportamenti bestiali. Reading, Massachusetts. La nostra azienda, 1992.
Estes, Richard D. Il compagno di safari. Post Mills, Vermont: Chelsea Green Publishing Co., 1993.
MacDonald, David. L’Enciclopedia dei mammiferi: 2. Londra: George Allen & Unwin Co., 1985.
Nowak, Ronald M. Walker Mammiferi del mondo. Quinta edizione. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1991.