Classification scientifique
Nom commun Éléphant d’Afrique, Royaume des éléphants de savane Animalia Phylum Chordata Classe Mammalia Ordre Proboscidea Famille Elephantidae Genre Espèce Loxodonta (dent oblique) africana (d’Afrique)
Faits en bref
Description Le plus grand de tous les mammifères terrestres, avec de grandes oreilles, un long tronc et de grandes défenses De 3 à 4 m (10 à 13 pi.) haut à l’épaule; 6 à 7,25 m de long (20 à 24 pi.) Poids 3200 à 6400 kg (7000 à 14000 lb.); les femelles sont des herbivores de régime alimentaire plus petit qui mangent tous les types de végétation tels que les herbes, les feuilles, les fruits et l’écorce Incubation De 22 à 24 mois Maturité sexuelle Mâle: 10 à 20 ans (taureaux)
Femelle: 10 à 11 ans (vaches) Durée de vie Jusqu’à 70 ans De portée Afrique subsaharienne; Il existe une sous-espèce distincte, l’éléphant de forêt, présente dans les forêts tropicales d’Afrique centrale. Habitat Trouvé dans les forêts, les prairies, les marais, les broussailles et les zones semi-désertiques Population Mondiale : Aucune donnée Statut UICN: Vulnérable
CITES: Annexe II
USFWS:
Faits amusants
- Les éléphants vivent dans une structure sociale hautement organisée appelée troupeau matriarcal. Le troupeau est généralement composé de jusqu’à dix femelles et de leurs petits. Toutes les femelles du troupeau sont directement liées à la matriarche, qui est généralement la femelle la plus âgée et la plus grande. Les mâles au-delà de l’âge de maturité ne sont avec le troupeau que pendant l’accouplement.
- Les éléphants d’Afrique sont capables de produire une grande variété de sons vocaux, tels que des grognements, des ronronnements, des soufflets, des sifflets et des trompettes évidentes. Les éléphants sont également capables de produire des sons de basse fréquence inférieurs à la portée auditive humaine; cela permet aux individus errants au sein du troupeau ainsi qu’à plusieurs troupeaux différents de rester en contact direct sur des distances de plusieurs kilomètres.
- La caractéristique la plus évidente des éléphants, outre leur taille massive, est leur tronc. Le tronc n’est rien de plus qu’un allongement de leur nez et de leur lèvre supérieure. En plus d’être utilisé pour respirer et sentir, il est également utilisé comme appendice, un peu comme un bras ou une main. Les éléphants sont capables de tirer jusqu’à 11.5 litres (3 gallons) d’eau dans le coffre à pulvériser dans la bouche pour boire ou sur le dos pour se baigner. Ils utilisent également deux projections en forme de doigt qui sont à la pointe pour manipuler de petits objets et cueillir des herbes.
- Les éléphants femelles sont l’un des rares mammifères autres que les humains qui vivent au-delà de leurs années de reproduction. La vache typique terminera sa période de reproduction entre 45 et 50 ans. Pendant ce temps post-reproduction, elle aide aux soins des autres petits.
- Pour plus d’informations sur les éléphants, consultez notre Infobook sur les éléphants.
Ecologie et conservation
Les éléphants, comme les humains, ont un grand impact sur leur environnement. Les éléphants sont considérés comme une espèce clé de voûte, une espèce dont dépendent de nombreux autres organismes. Les éléphants font des chemins à travers l’environnement qui sont utilisés par d’autres animaux pour accéder à des zones normalement hors de portée. Les sentiers ont été utilisés par plusieurs générations d’éléphants, et aujourd’hui, les gens en convertissent beaucoup en routes pavées. Pendant la saison sèche, les éléphants utilisent leurs défenses pour creuser dans les fonds secs des rivières pour atteindre des sources d’eau souterraines. Ces trous d’eau nouvellement creusés pourraient devenir la seule source d’eau dans la région. Les éléphants de forêt créent des clairières qui permettent à la lumière du soleil d’atteindre le sol de la forêt. Cela donne à la végétation au sol une chance de croître et de nourrir les petits animaux de la forêt.
Les éléphants et les gens ont toujours eu une relation intéressante. Les gens ont dû faire face à des éléphants qui détruisent leurs récoltes. Cependant, ce sont les éléphants qui ont eu le plus grand fardeau. Ils ont été chassés et braconnés pour leurs défenses en ivoire, ont été empêchés de migrer entre les sites d’alimentation et d’eau, et ont perdu en raison de la conversion en zones agricoles et en habitations humaines. Alors que l’ensemble de la population d’éléphants dans toute l’Afrique est en déclin, certains pays d’Afrique australe ont le problème inverse: trop d’éléphants. L’avenir de l’éléphant en Afrique est une question complexe qui devra résoudre la surpopulation dans certaines régions et la sous-population dans d’autres.
Bibliographie
Benyus, Janine M.Comportements bestiaux. Reading, Massachusetts. Maison d’édition Addison-Wesley, 1992.
Estes, Richard D. Le compagnon de Safari. Post Mills, Vermont: Chelsea Green Publishing Co., 1993.
MacDonald, David. L’Encyclopédie des mammifères : 2. Londres: George Allen &Unwin Co., 1985.
Nowak, Les mammifères du monde de Ronald M. Walker. Cinquième édition. Baltimore : Johns Hopkins University Press, 1991.