Clasificación científica
Nombre común Elefante africano, Reino de elefante de sabana, Animalia Filo Chordata Clase Mammalia Orden Proboscidea Familia Elephantidae Género Especie Loxodonta (diente inclinado) africana (de África)
Datos rápidos
Descripción El más grande de todos los mamíferos terrestres, con orejas grandes, un tronco largo y colmillos grandes De 3 a 4 m (10 a 13 pies).) alto al hombro; 6 a 7,25 m de largo (20 a 24 pies.) Peso de 3200 a 6400 kg (7000 a 14000 lb.); las hembras son Herbívoros Dietéticos más pequeños que se alimentan de todo tipo de vegetación, como pastos, hojas, frutas e Incubación de corteza, 22 a 24 meses De Madurez sexual Macho: 10 a 20 años (toros)
Hembra: 10 a 11 años (vacas), Vida Útil de hasta 70 años en el África Subsahariana; Hay una subespecie distinta, el elefante del bosque, que se encuentra en los bosques tropicales de África central. Hábitat Encontrado en bosques, praderas, marismas, matorrales y áreas semidesérticas Población mundial: Sin datos Estado UICN: Vulnerable CITES: Apéndice II USFWS: Los elefantes amenazados
Hechos curiosos
- Los elefantes viven en una estructura social altamente organizada conocida como manada matriarcal. La manada se compone típicamente de hasta diez hembras y sus crías. Todas las hembras de la manada están directamente relacionadas con la matriarca, que es típicamente la hembra más grande y mayor. Los machos más allá de la edad de madurez están con la manada solo durante el apareamiento.
- Los elefantes africanos son capaces de hacer una amplia variedad de sonidos vocales, como gruñidos, ronroneos, fuelles, silbidos y las trompetas obvias. Los elefantes también son capaces de hacer sonidos de baja frecuencia que están por debajo del rango auditivo humano; esto permite que los individuos errantes dentro de la manada, así como varios rebaños diferentes, permanezcan en contacto directo a distancias de muchos kilómetros.
- La característica más obvia de los elefantes, además de su enorme tamaño, es su tronco. El tronco no es más que un alargamiento de la nariz y el labio superior. Además de usarse para respirar y oler, también se usa como un apéndice, al igual que un brazo o una mano. Los elefantes son capaces de tirar hasta 11.5 litros (3 galones) de agua en el tronco para rociar en la boca para beber o en la espalda para bañarse. También usan dos proyecciones en forma de dedo que están en la punta para manipular objetos pequeños y arrancar pastos.
- Las hembras de elefante son uno de los pocos mamíferos distintos de los humanos que viven más allá de sus años reproductivos. La vaca típica terminará su período reproductivo entre 45 y 50 años. Durante este tiempo post-reproductivo, ella ayuda con el cuidado de otros jóvenes.
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Ecología y Conservación
Los elefantes, al igual que los humanos, tienen un gran impacto en su medio ambiente. Los elefantes se conocen como una especie clave, una especie de la que dependen muchos otros organismos. Los elefantes hacen caminos a través del entorno que son utilizados por otros animales para acceder a áreas que normalmente están fuera de su alcance. Los caminos han sido utilizados por varias generaciones de elefantes, y hoy en día la gente está convirtiendo muchos de ellos en caminos pavimentados. Durante la estación seca, los elefantes usan sus colmillos para excavar en los fondos secos de los ríos para llegar a las fuentes subterráneas de agua. Estos pozos de agua recién excavados pueden convertirse en la única fuente de agua en el área. Los elefantes del bosque crean claros que permiten que la luz solar llegue al suelo del bosque. Esto da a la vegetación del suelo la oportunidad de crecer y alimentar a los animales más pequeños del bosque.
Los elefantes y las personas siempre han tenido una relación interesante. La gente ha tenido que lidiar con elefantes destruyendo sus cultivos. Sin embargo, son los elefantes los que han tenido la mayor carga. Han sido cazados y cazados furtivamente por sus colmillos de marfil, se les ha impedido migrar entre los sitios de alimentación y de agua, y han perdido debido a la conversión en áreas agrícolas y viviendas humanas. Si bien toda la población de elefantes de África está disminuyendo, algunos países del sur de África tienen el problema opuesto: demasiados elefantes. El futuro del elefante en África es una cuestión compleja que deberá resolver la superpoblación en algunas zonas y la subpoblación en otras.
Bibliografía
Benyus, Janine M. Comportamientos Bestiales. Reading, Massachusetts. Addison-Wesley Publishing Co., 1992.
Estes, Richard D. The Safari Companion (en inglés). Post Mills, Vermont: Chelsea Green Publishing Co., 1993.
MacDonald, David. The Encyclopedia of Mammals: 2. London: George Allen & Unwin Co., 1985.
Nowak, Ronald M. Walker’s Mammals of the World. Quinta edición. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1991.