Sappiamo tutti la storia del Natale: Gesù, Maria e Giuseppe; stanza a albergo; la nascita da una vergine. Ma nell’antica Roma, c’era una celebrazione di dicembre che potrebbe sembrare stranamente familiare: Centinaia di anni prima della nascita di Cristo, i romani si scambiavano doni, cantavano canzoni e decoravano le loro case con sempreverdi. Invece di Gesù Cristo, però, Saturnalia celebrava il dio romano Saturno. Infatti, il 25 dicembre era il solstizio d’inverno sul calendario romano, il giorno più corto dell’anno. Possiamo ancora vedere le origini pagane del Natale in molte tradizioni natalizie, tra cui il vischio, che simboleggiava la fertilità dei pre-cristiani e la nuova vita anche nelle profondità dell’inverno.
Un altro festival del solstizio d’inverno, Yule, fu osservato dai popoli germanici e collegato a Odino, re degli dei norreni. Anche in seguito fu avvolto nel Natale: il tronco di Yule, l’albero decorato e il wassailing possono essere ricondotti a questa celebrazione teutonica.
Il primo Natale
La nascita di Gesù non si collegava ai rituali pagani nella vita di Gesù, o anche subito dopo la sua morte. I primi cristiani non sembravano molto interessati alla sua nascita, in realtà, trovando altre parti della sua vita più significative. Solo due dei 27 libri del Nuovo Testamento menzionano la Natività, i Vangeli di Luca e Matteo. Sono stati scritti più di 80 anni dopo la nascita di Gesù e non menzionano il giorno effettivo della sua nascita.
La prima festa di Natale tenutasi il 25 dicembre fu a Roma nel 336 d.C., dopo che il Cristianesimo era diventato la religione ufficiale dell’Impero. Forse la data è stata scelta come un modo per sovrascrivere il solstizio d’inverno con una celebrazione cristiana. (Le canzoni del solstizio sono state trasformate nelle prime versioni dei canti natalizi che cantiamo oggi.) (S. Agostino ha insistito Gesù intenzionalmente scelto il solstizio di nascere: “Egli, pertanto, che si chinò basso e ci ha sollevato ha scelto il giorno più breve, ma quello da cui la luce comincia ad aumentare.”) È sostenuto dallo studioso della Bibbia che sostiene che Gesù è stato concepito il 25 marzo, l’equinozio di primavera, che si adatterebbe a una nascita del 25 dicembre.
Un po ‘ troppo festoso
Il Natale non è sempre stato una festa popolare: nel Medioevo era oscurato dall’Epifania, che commemora la visita dei Re Magi. Ha guadagnato la prominenza dopo 800 A. D., quando Carlo Magno è stato incoronato imperatore del Sacro Romano Impero il giorno di Natale. Nel 17 ° secolo in Inghilterra, il governo puritano vietato Natale a titolo definitivo per 18 anni, sostenendo che era uno spreco, festa peccaminosa che è andato contro i veri valori cristiani. La messa di Natale era un reato punibile, così come appendere agrifoglio, ballare e banchettare.
In tutta onestà ai puritani, il Natale sembrava molto diverso da quello che fa ora. A quei tempi, gli ubriachi, spesso vestiti come il sesso opposto, vagavano per le strade bussando alle porte, chiedendo di essere nutriti e minacciando di vandalizzare le case di chiunque si rifiutasse. Il Natale è stato generalmente celebrato per l’intero 12 giorni fino all’Epifania, con alcune persone in corso spettacolari piegatrici di due settimane.
Il divieto si è rivelato estremamente impopolare e molti hanno continuato le loro celebrazioni a porte chiuse. Ma la disapprovazione si diffuse nelle colonie e il Natale fu proibito nel New England fino al 1681. Chiunque sorpreso a festeggiare è stato multato di cinque scellini.
Emerge un Natale moderno
Anche se sopravvisse ai puritani, il Natale rimase disapprovato per decenni in alcune parti dell’America e non divenne una festa federale legalmente riconosciuta fino al 1870. A quel tempo, i Vittoriani avevano rivoluzionato la stagione di yuletide, allontanandola dal baldanzoso godimento verso il dono, con molti dei simboli e dei rituali riconoscibili che conosciamo oggi.
Clement Clarke Moore 1823 poesia, Una Visita da San Nicola, ha aiutato a trasformare il Babbo Natale da un minore 4 ° secolo, saint nel camino-immersioni subacquee, proprio jolly vecchio elfo che tutti noi oggi conosciamo. Ma come la festa stessa, San Nick precede l’avvento del cristianesimo: La sua leggenda è mescolata con quella di Odino, che era al centro della celebrazione di Yule. Odino, il re degli dei noto anche come il dio dei desideri, era spesso raffigurato con una lunga barba bianca e cavalcava un cavallo a otto zampe che poteva volare. Non molto di un tratto di otto renne magiche volanti, è vero?
Anche se alcuni costumi natalizi hanno radici pagane, altri hanno inizi più prosaici: il romanzo di Charles Dickens del 1843 A Christmas Carol è stato concepito come un modo per l’autore a corto di denaro per guadagnare rapidamente. Dickens ha preso le scene che ha osservato per le strade di Londra, ha aggiunto una forte dose di sentimento, e ha fatto un romanzo di grande successo in circa sei settimane. Tradotto in tutto il mondo, A Christmas Carol definisce ancora la festa per milioni di persone in tutto il mondo.
Il calendario dell’avvento ha origini altrettanto poco romantiche, inventato da una casalinga di Monaco del 19 ° secolo per calmare i suoi figli, che non smetteva di chiedere quanti giorni sono rimasti fino a Natale.
Mentre la società occidentale si trasformava dall’età moralistica vittoriana a quella più liberalizzata e laica, il Natale inevitabilmente cambiava anche. Nei secoli passati, i regali erano piccoli e poco costosi, spesso scherzosi. Oggi, un regalo di Natale può costare più di un mese di stipendio.
La commercializzazione della vacanza non è ancora universalmente popolare. Nel 1951, sacerdoti cattolici a Digione impiccarono un’effigie di Babbo Natale da una cattedrale e poi la incendiarono davanti a diverse centinaia di bambini. Volevano prendere posizione contro l’americanizzazione del Natale. Erano troppo tardi: l’immagine di Babbo Natale, codificata negli annunci Coca-Cola degli anni venti, è indelebile in tutto il mondo.
Alcuni si lamentano della guerra di Natale—un tentativo di rimuovere la vacanza dalle sue radici Cristiane. Ma in realtà, Natale è una celebrazione che ha spazzato via dalle nostre prime culture, raccogliendo nuovi significati e rituali come è viaggiato in tutto il mondo e attraverso il tempo. Questo potrebbe allarmare alcuni, ma non dovrebbe—dopo tutto, nemmeno i puritani hard-innesto potrebbe fermare la trazione irresistibile della vacanza. La popolarità del Natale in tutto il mondo ci ha dato un linguaggio comune e un senso di identità condivisa. Anche le feste invernali pre-cristiane celebravano l’incontro, l’emergere di una nuova vita e il trionfo della luce sulle tenebre.
Sicuramente, questo è il vero spirito natalizio.