Molte persone amano mangiare spinaci durante tutto l’anno, ma i veri spinaci (Spinacea oleracea) non crescono bene nella stagione calda. Ci sono un certo numero di altre piante che vengono coltivate per utilizzare come sostituto di spinaci. Gli spinaci di Malabar, Basella alba, sono una verdura a foglia verde popolare in altre parti del mondo. Questa tenera perenne originaria dell’Asia tropicale, probabilmente India e Sri Lanka o Indonesia (resistente solo alla zona 10), è facilmente coltivata come annuale durante il caldo dell’estate. Questa specie della famiglia Basellaceae (non correlata agli spinaci veri nelle Chenopodiaceae) a volte va con altri nomi comuni tra cui spinaci indiani, spinaci di Ceylon, spinaci di vite e spinaci rampicanti. Oltre ad essere commestibile può anche essere coltivata come vite ornamentale a fogliame.
Questa pianta a crescita rapida è una vite a gambo molle e gemellata che può crescere fino a 10 piedi di lunghezza annuale (più lunga come perenne) ma generalmente rimane più piccola nella maggior parte dei giardini. Le foglie di colore verde scuro, lucide, da ovali a cuoriformi sono spesse e semi-succulente con una consistenza mucillaginosa.
Le foglie commestibili (e germogli) di Basella alba assomigliano spinaci con un sapore delicato, leggermente pepato con un pizzico di agrumi e sono utilizzati allo stesso modo. Le foglie giovani possono essere mangiate crude mescolate in un’insalata verde e cotte al vapore o bollite per essere usate come spinaci cotti. A causa della natura mucillagena, può anche essere usato per addensare zuppe e stufati. Ad alcune persone non piace la consistenza un po ‘ viscida delle foglie cotte (che ricorda il gombo cotto). Le foglie possono essere mangiate per tutta la stagione, ma una volta che le piante iniziano a fiorire, le foglie diventano amare.
La Basella è stimolata a produrre fiori in condizioni asciutte o in condizioni di giorni brevi, quindi spesso non si vedono quando viene coltivata come pianta da giardino nel Midwest. I fiori bianchi o rosa allungati, globosi e carnosi sono prodotti in brevi punte nelle ascelle delle foglie.
I fiori sono seguiti da bacche ornamentali, a quattro parti dal viola intenso al nero (drupe). Il succo rosso-viola insapore delle bacche fresche può macchiare e viene usato come colorante o colorante alimentare in Asia. I frutti possono essere essiccati interi per piantare l’anno successivo.
Coltivare spinaci Malabar in pieno sole. Fa meglio in terreni fertili, umidi ma ben drenati. Fornire umidità costante attraverso la stagione, come le piante tendono ad andare a fiorire se il terreno diventa troppo secco. Anche se le piante possono essere autorizzati a divagare o scalare altra vegetazione, essi sono meglio coltivate su un traliccio robusto quando coltivate come verdura. Le viti sono molto attraenti-in particolare la cultivar ‘Rubra’ (spesso indicata come Basella rubra) che ha steli e foglie bordeaux con venature rosa – quindi potrebbe essere incorporata in qualsiasi paesaggio ornamentale, come addestrato su tuteurs per fornire un elemento verticale in un letto o bordo, o su una recinzione o altra struttura. Potare le piante quanto necessario tagliando le foglie e gli steli per mantenere la forma desiderata o una crescita più densa. Prova a combinare gli spinaci di vite con basilico o barbabietole a foglia scura, bietole svizzere con piccioli rosa o rossi e cavoli a foglia blu per una piantagione commestibile drammatica. Il tipo a gambo rosso è completato da annuali con fiori o fogliame rossi o rosa, come coleus, zinnias o cosmos. Accoppiare la vite su un traliccio con altri tropicali come orecchie di elefante a foglie nere o cannas.
Questo ortaggio della stagione calda è molto sensibile al gelo e non deve essere piantato all’aperto fino a poche settimane dopo che tutti i pericoli di gelo sono passati. Inizia i semi in casa 6-8 settimane prima dell’ultimo gelo. I semi dovrebbero germinare in 10 giorni a 3 settimane. La scarificazione meccanica per aprire il rivestimento di semi duro (come con un file, un coltello affilato o una carta vetrata) accelererà la germinazione, così come li immergerà in acqua durante la notte prima di piantare.
Trapiantare in giardino una volta che il terreno si è riscaldato, posizionando le piante ad almeno un piede di distanza. Le piante non cresceranno molto fino al caldo dell’estate e non faranno molto quando le temperature notturne sono costantemente inferiori a 60 ° F. Questa pianta si radica facilmente dove i gambi toccano il terreno umido ed è facilmente propagata da talee di punta che radicano facilmente in acqua.
Se non puoi coltivare il tuo, gli spinaci di Malabar possono talvolta essere trovati nei negozi di alimentari asiatici o nei mercati degli agricoltori.r– – Susan Mahr, Università del Wisconsin-Madison