multor oameni le place să mănânce spanac pe tot parcursul anului, dar spanacul adevărat (Spinacea oleracea) nu crește bine pe vreme caldă. Există o serie de alte plante care sunt cultivate pentru a fi utilizate ca înlocuitor de spanac. Spanacul Malabar, Basella alba, este o legumă populară cu frunze verzi în alte părți ale lumii. Această plantă perenă fragedă originară din Asia tropicală, probabil India și Sri Lanka sau Indonezia (rezistentă doar la zona 10), este ușor cultivată anual în timpul căldurii verii. Această specie din familia Basellaceae (fără legătură cu spanacul adevărat din Chenopodiaceae) are uneori alte nume comune, inclusiv spanacul Indian, spanacul Ceylon, spanacul de viță de vie și spanacul cățărător. Pe lângă faptul că este comestibil, poate fi cultivat și ca viță de frunze ornamentale.
această plantă cu creștere rapidă este o viță de vie cu tulpini moi, care poate crește până la 10 metri lungime ca anual (mai mult ca perenă), dar în general rămâne mai mică în majoritatea grădinilor. Frunzele de culoare verde închis, lucioase, ovale până la inimă sunt groase și semi-suculente, cu o textură mucilaginoasă.
frunzele comestibile (și lăstarii) de Basella alba seamănă cu spanacul cu o aromă ușoară, ușor piperată, cu un indiciu de citrice și sunt folosite în același mod. Frunzele tinere pot fi consumate crude amestecate într-o salată verde și aburite sau fierte pentru a fi folosite ca spanacul gătit. Datorită naturii mucilagene, poate fi folosit și pentru îngroșarea supelor și tocanelor. Unii oameni nu-i plac textura oarecum subțire a frunzelor gătite (care amintește de okra gătită). Frunzele pot fi consumate pe tot parcursul sezonului, dar odată ce plantele încep să înflorească, frunzele devin amare.
Basella este stimulată să producă flori în condiții uscate sau în condiții de zi scurtă, astfel încât acestea nu sunt adesea văzute atunci când sunt cultivate ca plante de grădină în Midwest. Florile albe sau roz alungite, globulare, cărnoase sunt produse în vârfuri scurte în axilele frunzelor.
florile sunt urmate de fructe ornamentale, cu patru părți, de culoare violet până la negru (drupe). Sucul roșu-violet fără gust al boabelor proaspete poate pata și este folosit ca colorant sau colorant alimentar în Asia. Fructele pot fi uscate întregi pentru plantare în anul următor.
creșteți spanacul Malabar în plin soare. Se descurcă cel mai bine în soluri fertile, umede, dar bine drenate. Oferiți umiditate consistentă pe tot parcursul sezonului, deoarece plantele tind să înflorească dacă solul devine prea uscat. Deși plantele pot fi lăsate să se rătăcească sau să urce pe altă vegetație, ele sunt cel mai bine cultivate pe un spalier robust atunci când sunt cultivate ca legume. Vița de vie este destul de atractivă – în special soiul ‘Rubra’ (adesea listat ca Basella rubra) care are tulpini și frunze de visiniu cu vene roz – deci ar putea fi încorporat în orice peisaj ornamental, cum ar fi instruit pe tutori pentru a oferi un element vertical într-un pat sau margine, sau pe un gard sau altă structură. Tăiați plantele cât este necesar tăind frunzele și tulpinile pentru a păstra forma dorită sau o creștere mai densă. Încercați să combinați spanacul de viță de vie cu busuioc sau sfeclă cu frunze întunecate, ciorbă Elvețiană cu pețiole roz sau roșii și varză cu frunze albastre pentru o plantare comestibilă dramatică. Tipul cu tulpină roșie este completat de anuale cu flori roșii sau roz sau frunziș, cum ar fi coleus, zinnias sau cosmos. Împerecheați vița de vie pe un spalier cu alte tropicale, cum ar fi urechile de elefant cu frunze negre sau canele.
această legumă de sezon cald este foarte sensibilă la îngheț și nu trebuie plantată în aer liber decât la câteva săptămâni după ce a trecut tot pericolul de îngheț. Începeți semințele în interior cu 6-8 săptămâni înainte de ultimul îngheț. Semințele ar trebui să germineze în 10 zile până la 3 săptămâni. Scarificarea mecanică pentru a deschide stratul dur de semințe (cum ar fi cu un fișier, cuțit ascuțit sau șmirghel) va grăbi germinarea, la fel ca înmuierea lor în apă peste noapte înainte de plantare.
transplantați în grădină odată ce solul s-a încălzit, așezând plantele la cel puțin un picior distanță. Plantele nu vor crește mult până la căldura verii, și nu va face mult atunci când temperaturile de noapte sunt în mod constant sub 60 F. această plantă rădăcini ușor în cazul în care tulpinile atinge solul umed și este ușor de propagat din butași vârful care rădăcină ușor în apă.
dacă nu vă puteți crește propriul, spanacul Malabar poate fi găsit uneori la magazinele alimentare asiatice sau la piețele fermierilor.
– Susan Mahr, Universitatea din Wisconsin-Madison