Act I
Peer Gynt is de zoon van de ooit hoog aangeschreven Jon Gynt. Jon Gynt spendeerde al zijn geld aan feesten en overvloedig leven, totdat er niets meer over was; dus, Jon moest gaan van zijn boerderij als een zwervende verkoper, waardoor zijn vrouw en zoon achter in de schulden. Åse, de moeder, wilde haar zoon opvoeden om het verloren fortuin van zijn vader te herstellen, maar Peer zal binnenkort als nutteloos worden beschouwd. Hij is een dichter en een opschepper, net als de Noorse jongste zoon uit de sprookjes, de “Ash Lad”, met wie hij een aantal kenmerken deelt.
als het stuk opent, geeft Peer een verslag van een rendierjacht die fout ging, een beroemde theatrale scène die algemeen bekend staat als ” The Buckride.”Zijn moeder veracht hem voor zijn levendige verbeelding, en bespot hem omdat hij zijn kansen met Ingrid, de dochter van de rijkste boer verpest. Peer gaat direct naar Ingrid ‘ s bruiloft, gepland voor de volgende dag, want hij kan nog steeds een kans krijgen met de bruid. Zijn moeder volgt snel om te voorkomen dat hij zichzelf volledig te schande maakt.op de bruiloft wordt Peer bespot en uitgelachen door de andere gasten, vooral de plaatselijke smid, Aslak, die een wrok koestert na een eerdere vechtpartij. Maar op dezelfde bruiloft ontmoet Peer een familie van haugeaanse nieuwkomers uit een andere vallei. Hij merkt meteen de dochter, Solveig, op en vraagt haar ten dans. Ze weigert vanwege haar vader en omdat Peer ‘ s reputatie hem is voorgegaan. Ze vertrekt en Peer begint te drinken. Wanneer hij hoort dat de bruid zichzelf heeft opgesloten, grijpt hij de kans en loopt weg met de bruid, en brengt de nacht met haar door in de bergen…
Act II
zijn actie heeft een gevolg: Peer wordt verbannen. Terwijl hij door de bergen dwaalt, zoeken zijn moeder, Solveig en Solveig ‘ s vader naar hem. Tijdens zijn uitje ontmoet hij 3 amoureuze zuivelmeisjes die wachten om het hof te worden gemaakt door trollen (een folklore motief uit Gudbrandsdalen). Hij raakt erg onder invloed van hen en brengt de volgende dag alleen door met een kater. Hij rent hoofd-eerst in een rots en zwijmelt, en de rest van de tweede akte vindt plaats in Peer ‘ s dromen. Hij komt een in het groen Geklede Vrouw tegen die de dochter blijkt te zijn van de Trollen bergkoning. Samen rijden ze de berghal in, en de trolenkoning geeft Peer de kans om een trol te worden als Peer met zijn dochter zou trouwen. Peer gaat akkoord met een aantal voorwaarden, maar neemt uiteindelijk af. Hij wordt dan geconfronteerd met het feit dat de groen geklede vrouw zwanger is. Peer ontkent dit; hij beweert haar niet te hebben aangeraakt, maar de wijze trol koning antwoordt dat hij verwekte het kind in zijn hoofd. Cruciaal voor de plot en het begrip van het spel is de vraag van de trol koning: Wat is het verschil tussen trol en mens?
het antwoord van de Oude man van de berg is: “daar, waar de hemel schijnt, zeggen mensen:’ To You self be true. Hier zeggen trollen: ‘Wees trouw aan jezelf en naar de hel met de wereld.”Egoïsme is een typische eigenschap van de trollen in dit stuk. Vanaf dat moment gebruikt Peer dit als zijn motto, Altijd verkondigend dat hij zichzelf is, wat dat ook is. Een van de meest interessante personages is de Bøyg; een wezen dat geen echte beschrijving heeft. Op de vraag “Wie ben jij?”De Bøyg antwoordt,” ikzelf.”Na verloop van tijd neemt Peer ook het belangrijke gezegde van de Bøyg als motto:” Ga rond. De rest van z ‘ n leven slaat hij rond de pot in plaats van zichzelf of de waarheid onder ogen te zien.bij het ontwaken wordt hij geconfronteerd met Helga, Solveigs zus, die hem eten geeft en de groeten doet van haar zus. Peer geeft het meisje een zilveren knop voor Solveig om te houden, en vraagt dat ze hem niet vergeet.
Act III
als een outlaw, peer worstelt om zijn eigen huisje te bouwen in de heuvels. Solveig duikt op en staat erop om bij hem te wonen. Ze heeft haar keuze gemaakt, zegt ze, en er zal geen terugkeer voor haar zijn. Peer is blij en verwelkomt haar, maar als ze de hut binnenkomt, verschijnt een oudere vrouw in een groene jurk met een manke jongen aan haar zijde. Dit is de groen Geklede Vrouw van de berghal. Ze heeft hem vervloekt door hem te dwingen om haar te herinneren, en al zijn vorige zonden, wanneer geconfronteerd met Solveig. Peer hoort een spookachtige stem zeggen, “Go roundabout, Peer”, en besluit te vertrekken. Hij vertelt Solveig dat hij iets zwaars te halen heeft. Hij keert terug op tijd voor de dood van zijn moeder, en vertrekt dan naar het buitenland.wet IV is al vele jaren weg, neemt deel aan verschillende beroepen en speelt verschillende rollen, waaronder die van een zakenman die actief is in ondernemingen aan de kust van Marokko. Hier legt hij zijn kijk op het leven uit, en we leren dat hij een zakenman is met vuil geld aan zijn handen. Hij was een missionaris, een slavenhandelaar, en vele andere dingen. Zijn vrienden beroven hem, en laten hem alleen op de kust. Dan vindt hij gestolen bedoeïenen spullen, en in deze kleren, wordt hij geprezen als een profeet door een lokale stam. Hij probeert Anitra, de dochter van de stamhoofd, te verleiden, maar ze ontsnapt en verlaat hem. Daarna besluit hij historicus te worden en reist hij naar Egypte. Hij dwaalt door de woestijn, passeert de Memnon en de Sfinx. Terwijl hij de Sfinx aanspreekt en gelooft dat zij de Bøyg is, ontmoet hij de bewaarder van het plaatselijke gekkenhuis, zelf krankzinnig, die Peer beschouwt als de brenger van de hoogste wijsheid. Peer komt naar het gekkenhuis, en begrijpt dat alle patiënten in hun eigen wereld leven, zichzelf in zo ‘ n mate zijn dat niemand om iemand anders geeft. In zijn jeugd droomde Peer ervan keizer te worden. Op deze plaats wordt hij eindelijk geprezen als een — de keizer van het “zelf”.”Peer wanhoopt en roept op tot de “hoeder van alle dwazen,” dat wil zeggen God.
Act V
eindelijk, op weg naar huis als een oude man, is hij schipbreuk geleden. Onder degenen aan boord ontmoet hij de vreemde passagier, die gebruik wil maken van het lijk van Peer om uit te vinden waar dromen hun oorsprong hebben. Deze passagier schrikt Peer uit zijn verstand. Hij landt op de kust verstoken van al zijn bezittingen, een zielige en chagrijnige Oude man. Thuis in Noorwegen woont Peer Gynt een boerenbegrafenis en een veiling bij, waar hij alles uit zijn vroegere leven te koop aanbiedt. De veiling vindt plaats op de boerderij waar de bruiloft ooit plaatsvond. Peer strompelt langs, en wordt geconfronteerd met alles wat hij niet deed, zijn onbezongen liederen, zijn onvervalste werken, zijn ongewepte tranen, en zijn vragen die nooit werden gesteld. Zijn moeder komt terug en beweert dat haar sterfbed verkeerd is gegaan. Hij leidde haar niet naar de hemel met zijn gebrabbel. Peer ontsnapt en wordt geconfronteerd met de Button-molder, die beweert dat Peer ‘ s ziel moet worden gesmolten met andere defecte goederen, tenzij hij kan uitleggen wanneer en waar in het leven hij is geweest “zelf.”Peer protests. Hij is alleen dat, en niets anders. Dan ontmoet hij de trol koning, die verklaart dat hij een trol is geweest, niet een man, het grootste deel van zijn leven. De molder komt langs en zegt dat hij met iets moet komen om niet te worden gesmolten. Peer zoekt een priester om zijn zonden te belijden, en een personage genaamd de magere (die de duivel is), duikt op. Hij gelooft dat Peer niet beschouwd kan worden als een echte zondaar die naar de hel gestuurd kan worden. Hij heeft niets ernstigs gedaan. Peer wanhoopt uiteindelijk, wetende dat zijn leven is verbeurd. Hij begrijpt dat hij niets is. Maar op hetzelfde moment begint Solveig te zingen — de hut die hij zelf bouwde, is dichtbij, maar hij durft niet naar binnen. De Bøyg in hem vertelt hem ” rond.”De molder verschijnt en eist een lijst van zonden, maar Peer heeft niets te geven, tenzij Solveig kan instaan voor hem. Dan breekt hij door tot haar en vraagt haar om zijn zonden. Maar ze antwoordt: “je hebt helemaal niet gezondigd, mijn liefste jongen.”Peer begrijpt het niet – hij gelooft dat hij verloren is. Dan vraagt hij haar: “Waar is Peer Gynt geweest sinds we elkaar voor het laatst hebben ontmoet? Waar was ik als degene die ik had moeten zijn, heel en waar, met het teken van God op mijn voorhoofd?”Zij antwoordt,” In mijn geloof, in mijn hoop, in mijn liefde.”Peer schreeuwt en roept zijn moeder, en verbergt zich in haar schoot. Solveig zingt haar slaapliedje voor hem, en we kunnen aannemen dat hij sterft in deze laatste scène van het stuk, hoewel er geen aanwijzingen of dialoog zijn om aan te geven dat hij dat wel doet.
Achter de hoek wacht de knoopmolder, die door God is gezonden, nog steeds met de woorden: “Peer, we zullen elkaar ontmoeten bij de laatste kruising, en dan zullen we zien of… Ik zal niet meer zeggen.”