Wczesne życie
Mary Shelley urodziła się jako Mary Wollstonecraft Godwin w Somers Town w Londynie w 1797 roku. Była drugim dzieckiem feministycznej filozofki, edukatorki i pisarki Mary Wollstonecraft oraz pierwszym dzieckiem filozofa, powieściopisarza i dziennikarza Williama Godwina. Wollstonecraft zmarła na gorączkę zaraz po narodzinach Marii. Godwin pozostawił Mary, wraz ze swoją starszą przyrodnią siostrą, Fanny Imlay, dziecko Wollstonecraft przez amerykańskiego spekulanta Gilberta Imlay. Rok po śmierci Wollstonecraft, Godwin opublikował swoje wspomnienia autora a Vindication of the rights of Woman (1798), które zamierzał jako szczery i współczujący hołd. Ponieważ jednak Pamiętniki ujawniły romanse Wollstonecraft i jej nieślubnego dziecka, uznano je za szokujące. Mary Godwin przeczytała te wspomnienia i książki swojej matki i została wychowana, aby pielęgnować pamięć matki.
najwcześniejsze lata Mary były szczęśliwe, sądząc po listach gosposi i pielęgniarki Williama Godwina, Louisy Jones. Jednak Godwin był często głęboko zadłużony; czując, że nie może sam wychowywać dzieci, rzucił się na drugą żonę. W grudniu 1801 ożenił się z Mary Jane Clairmont, dobrze wykształconą kobietą, z którą miał dwoje małych dzieci-Charlesa i Claire. Większość przyjaciół Godwina nie lubiła jego nowej żony, opisując ją jako porywczą i kłótliwą; ale Godwin był jej oddany, a małżeństwo zakończyło się sukcesem. Mary Godwin, z drugiej strony, przyszedł nienawidzić macochy. XIX-wieczny biograf Williama Godwina Charles Kegan Paul zasugerował później, że pani Godwin faworyzowała swoje własne dzieci, a nie Mary Wollstonecraft.
razem, Godwinowie założyli firmę wydawniczą o nazwie M. J. Godwin, która sprzedawała książki dla dzieci, a także artykuły papiernicze, Mapy i gry. Jednak biznes nie przyniósł zysku, a Godwin był zmuszony pożyczyć znaczne sumy, aby kontynuować działalność. Nadal zaciągał pożyczki, aby spłacić wcześniejsze pożyczki, uzupełniając swoje problemy. W 1809 roku interes Godwina był bliski niepowodzenia, a on był „bliski rozpaczy”. Godwin został uratowany z więzienia przez wyznawców filozofii, takich jak Francis Place, którzy pożyczyli mu dalsze pieniądze.
chociaż Mary Godwin otrzymała niewiele formalnego wykształcenia, jej ojciec uczył ją w szerokim zakresie przedmiotów. Często zabierał dzieci na wycieczki edukacyjne, miały one dostęp do jego biblioteki i wielu intelektualistów, którzy go odwiedzali, w tym romantycznego poety Samuela Taylora Coleridge i byłego wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych Aarona Burra. Godwin przyznał, że nie wychowywał dzieci zgodnie z filozofią Mary Wollstonecraft przedstawioną w pracach takich jak A Vindication of the rights of Woman (1792), ale mimo to Mary Godwin otrzymała niezwykłe i zaawansowane wykształcenie jak na ówczesną dziewczynę. Miała guwernantkę, codziennego nauczyciela i czytała wiele książek dla dzieci swojego ojca na temat historii rzymskiej i greckiej w rękopisie. Przez pół roku w 1811 roku uczęszczała również do szkoły z internatem w Ramsgate. Jej ojciec opisał ją w wieku 15 lat jako „wyjątkowo odważną, nieco władczą i aktywną umysłowo. Jej pragnienie wiedzy jest wielkie, a jej wytrwałość we wszystkim, co podejmuje, jest niemal niezwyciężona.”
w czerwcu 1812 r.ojciec Mary wysłał ją do rodziny radykałów Williama Baxtera, niedaleko Dundee w Szkocji. Do Baxtera napisał:.. jak filozof, nawet jak cynik.”Uczeni spekulowali, że mogła zostać odesłana za swoje zdrowie, aby usunąć ją z seamy strony biznesu, lub wprowadzić ją do radykalnej polityki. Mary Godwin rozkoszowała się przestronnym otoczeniem domu Baxtera i towarzystwem jego czterech córek, a latem 1813 roku wróciła na północ na dalszy 10-miesięczny pobyt. We wstępie do Frankensteina z 1831 r. wspominała: „pisałam wtedy-ale w najbardziej powszechnym-stylu. To pod drzewami terenów należących do naszego domu, lub na ponurych stronach bezdrzewnych gór w pobliżu, narodziły się i rozwijały moje prawdziwe kompozycje, zwiewne loty mojej wyobraźni.”
Percy Bysshe Shelley
Mary Godwin mogła po raz pierwszy spotkać radykalnego poetę-filozofa Percy ’ ego Bysshe Shelleya w przerwie między jej dwoma pobytami w Szkocji. Gdy 30 marca 1814 roku po raz drugi wróciła do domu, Percy Shelley odsunął się od żony i regularnie odwiedzał Godwina, którego zgodził się spłacić dług. Radykalizm Percy ’ ego Shelleya, zwłaszcza jego poglądy ekonomiczne, które przyswoił sobie z politycznej Sprawiedliwości Williama Godwina (1793), wyobcował go z zamożnej arystokratycznej rodziny: chcieli, aby podążał za tradycyjnymi wzorcami arystokracji ziemiańskiej, a on chciał przekazać duże kwoty pieniędzy rodziny na programy mające na celu pomoc pokrzywdzonym. Percy Shelley miał zatem trudności z uzyskaniem dostępu do pieniędzy, dopóki nie odziedziczył majątku, ponieważ jego rodzina nie chciała, aby marnował je na projekty „sprawiedliwości politycznej”. Po kilku miesiącach obietnic Shelley ogłosił, że nie może lub nie spłaci wszystkich długów Godwina. Godwin był zły i czuł się zdradzony.
Mary i Percy zaczęli się potajemnie spotykać przy grobie Mary Wollstonecraft na Cmentarzu w St Pancras.zakochali się—ona miała 16 lat, a on 21. 26 czerwca 1814 roku Shelley i Godwin zadeklarowali swoją miłość do siebie, gdy Shelley ogłosił, że nie może ukryć swojej „żarliwej namiętności”, prowadząc ją w” wzniosłym i porywającym momencie”, aby powiedzieć, że czuła się tak samo; tego dnia lub następnego, Godwin straciła dziewictwo z Shelley, co według tradycji miało miejsce na cmentarzu. Godwin opisywała siebie jako pociągającą Shelley „dziki, intelektualny, nieziemski wygląd”. Ku przerażeniu Marii, jej ojciec nie pochwalił i próbował udaremnić związek i uratować „nieskazitelną sławę” swojej córki. W tym samym czasie ojciec Mary dowiedział się o niezdolności Shelleya do spłacenia długów ojca. Mary, która później napisała o „moim nadmiernym i romantycznym przywiązaniu do mojego ojca”, była zdezorientowana. Postrzegała Percy ’ ego Shelleya jako ucieleśnienie liberalnych i reformistycznych idei jej rodziców z 1790 roku, szczególnie pogląd Godwina, że małżeństwo jest represyjnym monopolem, o którym twierdził w swoim wydaniu Sprawiedliwości politycznej z 1793 roku, ale później wycofał się. 28 lipca 1814 roku para uciekła i potajemnie wyjechała do Francji, zabierając ze sobą przyrodnią siostrę Mary, Claire Clairmont.
po przekonaniu Mary Jane Godwin, która ścigała ich do Calais, że nie chcą wrócić, trio pojechało do Paryża, a następnie, osłem, mułem, powozem i pieszo, przez niedawno zniszczoną wojną Francję, do Szwajcarii. „To było aktorstwo w powieści, będąc wcielonym romansem”, wspomina Mary Shelley w 1826 roku. Godwin napisał o Francji w 1814 roku: „Cierpienie mieszkańców, których domy zostały spalone, ich bydło zabite i wszystkie ich bogactwa zniszczone, dał żądło do mojej nienawiści do wojny…”. Podczas podróży Mary i Percy czytali dzieła Mary Wollstonecraft i innych, prowadzili wspólny dziennik i kontynuowali własne pisanie. W Lucernie brak pieniędzy zmusił trójkę do odwrotu. 13 września 1814 r.udali się drogą lądową do holenderskiego portu Marsluys, docierając do Gravesend w hrabstwie Kent.
sytuacja Mary Godwin w Anglii była obarczona komplikacjami, których nie przewidziała. Przed lub w trakcie podróży zaszła w ciążę. Ona i Percy znaleźli się teraz bez grosza, a ku prawdziwemu zdziwieniu Mary, jej ojciec nie chciał mieć z nią nic wspólnego. Para przeprowadziła się z Claire do mieszkania w Somers Town, a później na Nelson Square. Utrzymywali intensywny program czytania i pisania, a także zabawiali przyjaciół Percy ’ ego Shelleya, takich jak Thomas Jefferson Hogg i pisarz Thomas Love Peacock. Percy Shelley czasami opuszczał dom na krótki czas, aby uniknąć wierzycieli. Zrozpaczone listy pary ujawniają ich ból podczas tych separacji.
ciężarna i często chora Mary Godwin musiała poradzić sobie z radością Percy ’ ego po narodzinach syna przez Harriet Shelley pod koniec 1814 roku i jego ciągłymi wypadami z Claire Clairmont. Shelley i Clairmont byli prawie na pewno kochankami, co wywołało wiele zazdrości ze strony Godwina. Shelley bardzo obraził Godwina w pewnym momencie, gdy podczas spaceru po francuskiej wsi zasugerował, aby oboje zanurzyli się nago w strumieniu, co obraziło jej zasady. Była częściowo pocieszona wizytami Hogga, którego początkowo nie lubiła, ale wkrótce uważała za bliskiego przyjaciela. Percy Shelley chciał, aby Mary Godwin i Hogg zostali kochankami; Mary nie odrzuciła tego pomysłu, ponieważ w zasadzie wierzyła w wolną miłość. W praktyce jednak kochała tylko Percy ’ ego Shelleya i wydaje się, że nie odważyła się dalej niż flirtować z Hoggiem. 22 lutego 1815 urodziła dwumiesięczną przedwcześnie urodzoną dziewczynkę,która nie miała przeżyć. 6 marca napisała do Hogga:
mój najdroższy Hogg moje dziecko nie żyje—odwiedzisz mnie jak najszybciej. Chciałbym cię zobaczyć-było doskonale, gdy poszedłem do łóżka-obudziłem się w nocy, aby dać mu ssać wydawało się, że śpi tak cicho, że nie obudzę go. Był wtedy martwy, ale nie dowiedzieliśmy się tego do rana – z wyglądu najwyraźniej umarł na drgawki – przyjdziesz-jesteś taki spokojny stwór & Shelley boi się gorączki od mleka—bo już nie jestem matką.
utrata dziecka wywołała ostrą depresję u Mary Godwin, którą nawiedzały wizje dziecka; ale poczęła ponownie i wyzdrowiała do lata. Wraz z ożywieniem finansów Percy ’ ego Shelleya po śmierci jego dziadka, Sir Bysshe Shelleya, para spędziła wakacje w Torquay, a następnie wynajęła dwupiętrowy domek w Bishopsgate, na skraju Windsor Great Park. Niewiele wiadomo o tym okresie z życia Mary Godwin, gdyż jej dziennik z maja 1815 do lipca 1816 zaginął. W Bishopsgate, Percy napisał swój wiersz Alastor, or the Spirit of Solitude; i 24 stycznia 1816, Mary urodziła drugie dziecko, William, nazwany na cześć jej ojca, i wkrótce przydomek „Willmouse”. W swojej powieści Ostatni Człowiek wyobrażała sobie Windsor jako Rajski Ogród.
Jezioro Genewskie i Frankenstein
w maju 1816 roku Mary Godwin, Percy Shelley i ich syn pojechali do Genewy z Claire Clairmont. Planowali spędzić lato z poetą Lordem Byronem, którego niedawny romans z Claire spowodował, że zaszła w ciążę. Partia przybyła do Genewy 14 maja 1816 roku, gdzie Mary nazwała się „Pani Shelley”. Byron dołączył do nich 25 maja wraz ze swoim młodym lekarzem, Johnem Williamem Polidori, i wynajął willę Diodati, w pobliżu Jeziora Genewskiego w miejscowości Cologny; Percy Shelley wynajął mniejszy budynek o nazwie Maison Chapuis na nabrzeżu w pobliżu. Spędzali czas pisząc, pływając łódką po jeziorze i rozmawiając do późna w nocy.
„okazało się mokre, niegodziwe lato”, wspominała Mary Shelley w 1831 roku, „a nieustanny deszcz często ograniczał nas na kilka dni do domu”. Siedząc przy kominku w willi Byrona, firma rozbawiła się niemieckimi historiami o duchach, co skłoniło Byrona do zaproponowania, aby „każdy napisał historię o duchach”. Nie mogąc myśleć o historii, Młoda Mary Godwin zaniepokoiła się: „czy pomyślałeś o historii? Pytano mnie każdego ranka i każdego ranka zmuszano mnie do odpowiadania upokorzającym negatywem.”Podczas jednego z czerwcowych wieczorów dyskusje zwróciły się ku naturze zasady życia. „Być może zwłoki zostaną ożywione”, zauważyła Mary, „galwanizm dał znak takich rzeczy”. Było po północy, zanim przeszli na emeryturę, a nie mogąc zasnąć, opętała ją wyobraźnia, gdy zobaczyła ponure przerażenie związane z jej „snem na jawie”, jej historią o duchach:
widziałem bladego studenta sztuk niehałasowych, klęczącego obok rzeczy, którą poskładał. Widziałem, jak rozpościerał się ohydny fantazm człowieka, a potem, przy pracy jakiegoś potężnego silnika, wykazywał oznaki życia i mieszał się z niespokojnym, pół-witalnym ruchem. Przerażające musi być; najbardziej przerażający byłby bowiem efekt wszelkich ludzkich prób wyśmiania zdumiewającego mechanizmu Stwórcy świata.
zaczęła pisać to, co zakładała, że będzie opowiadaniem. Za namową Percy ’ ego Shelleya rozwinęła tę opowieść do swojej pierwszej powieści Frankenstein; or, the Modern Prometheus, wydanej w 1818 roku. Później opisała to lato w Szwajcarii jako moment „kiedy po raz pierwszy wyszłam z dzieciństwa do życia”. Historia pisania Frankensteina była kilkakrotnie fikcyjna i stanowiła podstawę dla wielu filmów.
we wrześniu 2011 roku, astronom Donald Olson, po wizycie w willi nad Jeziorem Genewskim w poprzednim roku i sprawdzeniu danych o ruchu księżyca i gwiazd, doszedł do wniosku, że jej sen na jawie miał miejsce „między 2 a 3 nad ranem” 16 czerwca 1816 roku, kilka dni po początkowym pomyśle Lorda Byrona, że każdy z nich napisze historię o duchach.
autorstwo Frankensteina
chociaż jej mąż Percy zachęcał ją do pisania, zakres wkładu Percy ’ ego w powieść jest nieznany i był dyskutowany przez czytelników i krytyków. Mary Shelley napisała: „z pewnością nie zawdzięczam mojemu mężowi sugestii o jednym incydencie, ani nawet o jednym pociągu uczuć, a jednak, za jego podżeganie, nigdy nie przyjęłoby formy, w jakiej zostało przedstawione światu.”Napisała, że Przedmowa do pierwszego wydania była dziełem Percy’ ego ” o ile pamiętam.”Istnieją różnice w edycjach z 1818, 1823 i 1831, które zostały przypisane edycjom Percy’ ego. James Rieger stwierdził, że „pomoc Percy’ ego w każdym momencie tworzenia książki była tak rozległa, że trudno jest uznać go za redaktora czy współpracownika”, podczas gdy Anne K. Mellor później twierdziła, że Percy tylko „dokonał wielu poprawek technicznych i kilkakrotnie wyjaśniał narracyjną i tematyczną ciągłość tekstu.”Charles E. Robinson, redaktor faksymilowej edycji rękopisów Frankensteina, doszedł do wniosku, że wkład Percy’ ego w książkę „nie był większy niż to, co większość redaktorów wydawców dostarczyła nowym (lub starym) autorom lub, w rzeczywistości, co koledzy dostarczyli sobie nawzajem po przeczytaniu swoich prac w toku.”
pisząc w 200. rocznicę Frankensteina, literaturoznawczyni i poetka Fiona Sampson zapytała: „Dlaczego Mary Shelley nie zdobyła szacunku, na jaki zasługuje?”Zauważyła, że” w ostatnich latach poprawki Percy ’ ego, widoczne w zeszytach Frankensteina przechowywanych w Bodleian Library w Oksfordzie, zostały przejęte jako dowód, że musiał być przynajmniej współautorem powieści. W rzeczywistości, kiedy sam badałem Zeszyty, zdałem sobie sprawę, że Percy zrobił raczej mniej niż jakikolwiek redaktor liniowy pracujący dziś w wydawnictwie.”Sampson opublikowała swoje odkrycia w In Search of Mary Shelley (2018), jednej z wielu biografii napisanych o Shelley.
Bath i Marlow
Po powrocie do Anglii we wrześniu Mary i Percy przenieśli się—wraz z Claire Clairmont, która zamieszkała w pobliżu—do Bath, gdzie mieli nadzieję utrzymać ciążę Claire w tajemnicy. W Cologny Mary Godwin otrzymała dwa listy od swojej przyrodniej siostry, Fanny Imlay, która nawiązywała do jej” nieszczęśliwego życia”; 9 października fanny napisała” alarmujący list „z Bristolu, który wysłał Percy’ ego Shelley ’ a, aby ją szukał, bez powodzenia. Rankiem 10 października, fanny Imlay została znaleziona martwa w pokoju w Swansea inn, wraz z listem samobójczym i butelką laudanum. 10 grudnia-żona Percy ’ ego Shelleya, Harriet, została znaleziona utopiona w Serpentine, jeziorze w Hyde Parku w Londynie. Oba samobójstwa zostały uciszone. Rodzina Harriet przeszkodziła Percy ’emu Shelley’ owi—w pełni wspieranemu przez Mary Godwin—w przejęciu przez Harriet opieki nad jego dwójką dzieci. Jego prawnicy poradzili mu, aby poprawił jego sprawę poprzez małżeństwo; więc on i Mary, która była ponownie w ciąży, pobrali się 30 grudnia 1816 w kościele St Mildred ’ s Przy Bread Street w Londynie. Pan i Pani Godwin byli obecni, a małżeństwo zakończyło rozłam rodzinny.
Claire Clairmont urodziła 13 stycznia córeczkę, początkowo o imieniu Alba, później Allegra. W marcu tego roku Sąd Chancery uznał Percy ’ ego Shelleya za moralnie niezdolnego do przejęcia opieki nad jego dziećmi, a później umieścił je w rodzinie duchownego. Również w marcu Shelleyowie przenieśli się z Claire i Albą do Albion House w Marlow, Buckinghamshire, dużego, wilgotnego budynku nad Tamizą. Tam 2 września Mary Shelley urodziła swoje trzecie dziecko, Clarę. W Marlow zabawiali swoich nowych przyjaciół Marianne i Leigh Hunt, ciężko pracowali nad pisaniem i często dyskutowali o polityce.
wczesnym latem 1817 roku Mary Shelley ukończyła Frankenstein, który został opublikowany anonimowo w styczniu 1818 roku. Recenzenci i czytelnicy zakładali, że autorem jest Percy Shelley, ponieważ książka została opublikowana z jego przedmową i poświęcona jego bohaterowi politycznemu Williamowi Godwinowi. W Marlow Mary redagowała wspólny dziennik podróży kontynentalnej grupy w 1814 roku, dodając materiał napisany w Szwajcarii w 1816 roku, wraz z poematem Percy ’ ego „Mont Blanc”. Rezultatem była historia sześciotygodniowego tournée, opublikowana w listopadzie 1817. Tej jesieni Percy Shelley często mieszkał z dala od domu w Londynie, aby uniknąć wierzycieli. Zagrożenie więzieniem dłużnika, w połączeniu z ich złym stanem zdrowia i obawami o utratę prawa do opieki nad dziećmi, przyczyniło się do decyzji pary o wyjeździe z Anglii do Włoch 12 marca 1818, zabierając ze sobą Claire Clairmont i Albę. Nie mieli zamiaru wracać.
Włochy
jednym z pierwszych zadań partii po przybyciu do Włoch było przekazanie Alby Byronowi, który mieszkał w Wenecji. Zgodził się ją wychowywać, dopóki Claire nie ma z nią nic wspólnego. Shelleyowie rozpoczęli wędrującą egzystencję, nigdy nie osiedlając się w żadnym miejscu na długo. Po drodze zgromadzili krąg przyjaciół i znajomych, którzy często się z nimi przenosili. Para poświęciła swój czas na pisanie, czytanie, naukę, zwiedzanie i spotkania towarzyskie. Włoska przygoda została jednak porażona przez śmierć Obojga jej dzieci—Clary we wrześniu 1818 roku w Wenecji i Williama w czerwcu 1819 roku w Rzymie. Straty te pozostawiły ją w głębokiej depresji, która odizolowała ją od Percy ’ ego Shelleya, który napisał w swoim notatniku:
moja najdroższa Maryjo, Czemuż odeszłaś,
i zostawiłaś mnie w tym ponurym świecie samą?
Twoja postać rzeczywiście jest tutaj—piękna—
ale ty uciekłeś, poszedłeś ponurą drogą
, która prowadzi do najbardziej niejasnej siedziby smutku.
dla własnego dobra nie mogę iść za tobą
wróć po mnie.
przez pewien czas Mary Shelley znalazła pocieszenie tylko w swoim pisaniu. Narodziny czwartego dziecka, Percy Florence, 12 listopada 1819 roku, ostatecznie podniosły ją na duchu, choć do końca życia pielęgnowała pamięć o utraconych dzieciach.
Włochy zapewniły Shelleyom, Byronowi i innym wygnańcom wolność polityczną nieosiągalną w domu. Pomimo skojarzeń z osobistą stratą, Włochy stały się dla Mary Shelley „krajem, którego pamięć malowała jako raj”. Ich włoskie lata były dla obu półek okresem intensywnej aktywności intelektualnej i twórczej. Podczas gdy Percy skomponował serię ważniejszych wierszy, Mary napisała powieść Matylda, powieść historyczną Valperga oraz sztuki Prozerpine i Midas. Mary napisała Valpergę, aby pomóc jej ojcu w rozwiązaniu problemów finansowych, ponieważ Percy odmówił dalszej pomocy. Często była jednak chora fizycznie i skłonna do depresji. Musiała też radzić sobie z zainteresowaniem Percy ’ ego innymi kobietami, takimi jak Sophia Stacey, Emilia Viviani i Jane Williams. Ponieważ Mary Shelley podzielała jego wiarę w niewyłączność małżeństwa, stworzyła własne emocjonalne więzi między mężczyznami i kobietami z ich kręgu. Szczególnie spodobał jej się grecki Rewolucyjny Książę Alexandros Mavrokordatos oraz Jane i Edward Williams.
w grudniu 1818 roku Shelleyowie udali się na południe z Claire Clairmont i ich służbą do Neapolu, gdzie przebywali przez trzy miesiące, przyjmując tylko jednego gościa, lekarza. W 1820 znaleźli się nękani oskarżeniami i groźbami ze strony Paolo i Elise Foggi, byłych służących, których Percy Shelley zwolnił w Neapolu wkrótce po ślubie Foggis. Para ujawniła, że 27 lutego 1819 w Neapolu Percy Shelley zarejestrował jako swoje dziecko przez Mary Shelley dwumiesięczną dziewczynkę o imieniu Elena Adelaide Shelley. Foggis twierdzili również, że Claire Clairmont była matką dziecka. Biografowie proponowali różne interpretacje tych wydarzeń: że Percy Shelley postanowił adoptować lokalne dziecko; że dziecko było Jego przez Elise, Claire lub nieznaną kobietę; lub że była Elise przez Byrona. Mary Shelley nalegała, by wiedziała, gdyby Claire była w ciąży, ale nie jest jasne, ile naprawdę wiedziała. Wydarzenia w Neapolu, mieście zwanym później rajem zamieszkanym przez diabły, pozostają owiane tajemnicą. Jedyną pewnością jest to, że ona sama nie była matką dziecka. Elena Adelaide Shelley zmarła w Neapolu 9 czerwca 1820 roku.
po opuszczeniu Neapolu Shelleyowie osiedlili się w Rzymie, mieście, w którym jej mąż pisał, że „najpodlejsze ulice były porozrzucane ściętymi kolumnami, łamanymi kapitelami…i błyszczące fragmenty granitu lub porfiru…Głos martwego czasu, w cichych wibracjach, jest tchnięty od tych głupich rzeczy, ożywiony i uwielbiony tak, jak były przez człowieka”. Rzym zainspirował ją do napisania niedokończonej powieści Valerius, Reanimated Roman, w której tytułowy bohater opiera się rozkładowi Rzymu i machinacjom „przesądnego” katolicyzmu. Pisanie powieści zostało przerwane, gdy jej syn William zmarł na malarię. Shelley gorzko skomentowała, że przyjechała do Włoch, aby poprawić zdrowie męża, a zamiast tego włoski klimat zabił jej dwoje dzieci, co skłoniło ją do napisania: „Obyś, moja droga Marianno, nigdy nie wiedziała, co to znaczy stracić dwoje uroczych dzieci w ciągu jednego roku-oglądać ich umierające chwile – a potem w końcu być bezdzietnym i wiecznie nieszczęśliwym”. Aby poradzić sobie z jej smutkiem, Shelley napisała nowelę the Fields of Fancy, która stała się Matildą zajmującą się młodą kobietą, której piękno zainspirowało kazirodczą miłość w jej ojcu, który ostatecznie popełnia samobójstwo, aby powstrzymać się od działania na jego pasji do córki, podczas gdy ona spędza resztę swojego życia pełna rozpaczy na temat „nienaturalnej miłości, którą zainspirowałam”. Nowela proponowała feministyczną krytykę patriarchalnego społeczeństwa, gdy Matylda zostaje ukarana w zaświatach, choć nie zrobiła nic, aby zachęcić do uczuć ojca.
latem 1822 roku ciężarna Maria przeniosła się wraz z Percym, Claire, Edwardem i Jane Williamsami do odizolowanej willi Magni, na brzegu morza w pobliżu wioski San Terenzo w Zatoce Lerici. Gdy już się osiedlili, Percy przekazał Claire „złą wiadomość”, że jej córka Allegra zmarła na tyfus w klasztorze w Bagnacavallo. Mary Shelley była rozkojarzona i nieszczęśliwa w ciasnej i odległej willi Magni, którą uznała za Loch. 16 czerwca poroniła, tracąc tyle krwi, że prawie umarła. Zamiast czekać na lekarza, Percy posadził ją w wannie z lodem, aby zatamować krwawienie, co lekarz później powiedział mu, że uratował jej życie. Jednak tego lata nie układało się między nimi dobrze, a Percy spędzał więcej czasu z Jane Williams niż ze swoją przygnębioną i osłabioną żoną. Większość krótkich wierszy Shelley napisał w San Terenzo były adresowane do Jane, a nie do Mary.
Wybrzeże zaoferowało Percy ’emu Shelley’ owi i Edwardowi Williamsowi możliwość rozkoszowania się ich „idealną zabawką na lato”, nową żaglówką. Łódź została zaprojektowana przez Daniela Robertsa i Edwarda Trelawny ’ ego, wielbiciela Byrona, który dołączył do partii w styczniu 1822 roku. 1 lipca 1822 Percy Shelley, Edward Ellerker Williams i Kapitan Daniel Roberts popłynęli na południe wzdłuż wybrzeża do Livorno. Tam Percy Shelley dyskutował z Byronem i Leigh Huntem o założeniu radykalnego czasopisma „The Liberal”. 8 lipca wraz z Edwardem Williamsem wyruszył w podróż powrotną do Lerici wraz z osiemnastoletnim boatboyem, Charlesem Vivianem. Nigdy nie dotarli do celu. Do Villa Magni przybył list z Huntem do Percy ’ ego Shelleya, datowany na 8 lipca: „módl się, napisz nam, jak wróciłeś do domu, bo mówią, że miałeś złą pogodę po tym, jak popłynąłeś w poniedziałek & jesteśmy niespokojni”. „Papier spadł ze mnie,” Mary powiedziała później przyjacielowi. „Drżałem wszędzie.”Ona i Jane Williams rozpaczliwie rzucili się do Livorno, a następnie do Pizy w nadziei, że ich mężowie wciąż żyją. Dziesięć dni po sztormie trzy ciała zostały wyrzucone na wybrzeże w pobliżu Viareggio, w połowie drogi między Livorno a Lerici. Trelawny, Byron i Hunt skremowali zwłoki Percy ’ ego Shelleya na plaży w Viareggio.
powrót do Anglii i pisanie kariery
— William Godwin do Mary Shelley
Po śmierci męża Mary Shelley mieszkała przez rok z Leigh Huntem i jego rodziną w Genui, gdzie często widywała Byrona i przepisywała jego wiersze. Postanowiła żyć za piórem i dla syna, ale jej sytuacja finansowa była niepewna. 23 lipca 1823 r. opuściła Genuę i udała się do Anglii, gdzie zamieszkała z ojcem i macochą w Strand, dopóki mały awans ze strony teścia nie umożliwił jej zakwaterowania w pobliżu. Sir Timothy Shelley początkowo zgodził się wesprzeć swojego wnuka, Percy 'ego Florence’ a, pod warunkiem, że zostanie przekazany wyznaczonemu opiekunowi. Mary Shelley natychmiast odrzuciła ten pomysł. Zamiast tego udało jej się wyciąć z Sir Timothy ’ ego Ograniczony roczny zasiłek (który musiała spłacić, gdy Percy Florence odziedziczył majątek), ale do końca swoich dni odmówił spotkania się z nią osobiście i zajął się nią tylko przez prawników. Mary Shelley zajmowała się między innymi redagowaniem wierszy męża, ale troska o syna ograniczała jej możliwości. Sir Timothy zagroził, że wstrzyma wypłatę w przypadku opublikowania biografii poety. W 1826 roku Percy Florence został prawnym spadkobiercą majątku Shelley po śmierci swojego przyrodniego brata Charlesa Shelleya, syna jego ojca Harriet Shelley. Sir Timothy podniósł zasiłek Mary z £100 rocznie do £250, ale pozostał tak trudny jak zawsze. Mary Shelley cieszyła się towarzystwem William Godwin ’ s circle, ale ubóstwo uniemożliwiło jej towarzyszenie, jak chciała. Czuła się również odrzucona przez tych, którzy, podobnie jak Sir Timothy, nadal nie akceptowali jej związku z Percym Bysshe Shelleyem.
latem 1824 roku Mary Shelley przeprowadziła się do Kentish Town w północnym Londynie, by zamieszkać w pobliżu Jane Williams. Mogła być, jak mówi jej biografka Muriel Spark, „trochę zakochana” w Jane. Jane później rozczarowała ją plotkując, że Percy wolał ją od Mary, ze względu na jej nieadekwatność jako żony. W tym czasie Mary Shelley pracowała nad swoją powieścią, The Last Man (1826); pomagała serii przyjaciół, którzy pisali wspomnienia Byrona i Percy ’ ego Shelley—początki jej prób uwiecznienia męża. Poznała także amerykańskiego aktora Johna Howarda Payne ’ a i amerykańskiego pisarza Washingtona Irvinga, którzy ją zaintrygowali. Payne zakochał się w niej i w 1826 roku poprosił ją o rękę. Odmówiła, mówiąc, że po ślubie z jednym geniuszem, może poślubić tylko innego. Payne zaakceptował odrzucenie i bezskutecznie próbował namówić swojego przyjaciela Irvinga do oświadczyn. Mary Shelley była świadoma planu Payne ’ a, ale nie jest jasne, jak poważnie to potraktowała.
w 1827 roku Mary Shelley była stroną planu, który umożliwił jej przyjaciółce Isabel Robinson i kochance Isabel, Mary Dianie Dods, która pisała pod nazwiskiem David Lyndsay, rozpoczęcie wspólnego życia we Francji jako mąż i żona. Z pomocą Payne ’ a, którego trzymała w tajemnicy o szczegółach, Mary Shelley uzyskała fałszywe paszporty dla pary. W 1828 roku zachorowała na ospę podczas wizyty w Paryżu. Kilka tygodni później wyzdrowiała, bez obrażeń, ale bez młodzieńczej urody.
w latach 1827-40 Mary Shelley była zajęta jako redaktor i pisarka. Napisała powieści the Fortunes of Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) i Falkner (1837). Wniosła do gabinetu Lardnera pięć tomów żywotów autorów włoskich, hiszpańskich, portugalskich i francuskich. Pisała również opowiadania do magazynów dla kobiet. Nadal pomagała w utrzymaniu ojca, a oni troszczyli się o siebie nawzajem. W 1830 roku sprzedała prawa autorskie do nowej edycji Frankensteina za 60 funtów Henry ’ emu Colburnowi i Richardowi Bentleyowi do ich serii new Standard Novels. Po śmierci ojca w 1836 roku, w wieku osiemdziesięciu lat, zaczęła gromadzić jego listy i wspomnienia do publikacji, o co prosił w testamencie, ale po dwóch latach pracy porzuciła projekt. Przez cały ten okres opowiadała się także za poezją Percy ’ ego Shelleya, promując jej publikację i cytując ją w swoich pismach. Do 1837 roku prace Percy ’ ego były dobrze znane i coraz bardziej podziwiane. Latem 1838 roku Edward Moxon, wydawca Tennysona i zięć Charlesa Lamba, zaproponował wydanie dzieł zebranych Percy ’ ego Shelleya. Mary otrzymała 500 funtów za wydanie dzieł poetyckich (1838), które Sir Timothy nalegał, aby nie zawierały biografii. Mary znalazła jednak sposób na opowiedzenie historii życia Percy ’ ego: zamieściła obszerne noty biograficzne na temat wierszy.
Shelley nadal praktykowała feministyczne zasady swojej matki, udzielając pomocy kobietom, których społeczeństwo nie pochwalało. Na przykład Shelley udzieliła pomocy finansowej Mary Dianie Dods, samotnej matce i nieślubnej sobie, która wydaje się być lesbijką i dała jej nową tożsamość Waltera Sholto Douglasa, męża jej kochanka Isabel Robinson. Shelley asystowała również Georgianie Paul, kobiecie, za którą mąż nie został skazany za rzekome cudzołóstwo. Shelley w swoim pamiętniku o swojej pomocy dla tego ostatniego: „Nie przechwalam się-nie mówię głośno-oto moja hojność i wielkość umysłu-bo w prawdzie jest to prosta sprawiedliwość, którą wykonuję-i tak wciąż jestem obrażany za to, że jestem światowy”.
Mary Shelley nadal ostrożnie traktowała potencjalnych partnerów romantycznych. W 1828 roku poznała i flirtowała z francuskim pisarzem Prosperem Mérimée, ale jej jedyny ocalały list do niego wydaje się być przekleństwem jego deklaracji miłości. Była zachwycona, gdy jej stary przyjaciel z Włoch, Edward Trelawny, wrócił do Anglii i żartowali o małżeństwie w swoich listach. Ich przyjaźń zmieniła się jednak po odmowie współpracy z jego proponowaną biografią Percy ’ ego Shelleya; później zareagował gniewnie na jej pominięcie ateistycznej sekcji Królowej Mab z wierszy Percy ’ ego Shelleya. Skośne odniesienia w jej dziennikach, od początku 1830 do początku 1840, sugerują, że Mary Shelley miała uczucia do radykalnego Polityka Aubrey Beauclerk, który mógł ją rozczarować, że dwa razy ożenił się z innymi.
pierwszą troską Mary Shelley w tych latach było dobro Percy Florence. Spełniła życzenie zmarłego męża, aby jego syn uczęszczał do szkoły publicznej i z niechętną pomocą Sir Timothy ’ ego, uczyła go w Harrow. Aby uniknąć opłat za wyżywienie, przeniosła się do Harrow na wzgórzu, aby Percy mógł uczęszczać jako dzienny uczony. Mimo że Percy uczęszczał do Trinity College w Cambridge i interesował się polityką i prawem, nie wykazywał żadnych oznak darów swoich rodziców. Był oddany matce, a po opuszczeniu Uniwersytetu w 1841 roku zamieszkał z nią.
ostatnie lata i śmierć
w latach 1840 i 1842 matka i syn podróżowali razem po kontynencie, podróże, które Mary Shelley odnotowała w Niemczech i Włoszech w latach 1840, 1842 i 1843 (1844). W 1844 roku Sir Timothy Shelley zmarł w wieku dziewięćdziesięciu lat, „spadając z łodygi jak przerośnięty kwiat”, Jak to ujęła Mary. Po raz pierwszy ona i jej syn byli niezależni finansowo, choć majątek okazał się mniej wartościowy, niż się spodziewali.
W połowie lat czterdziestych XIX wieku Mary Shelley stała się celem trzech różnych szantażystów. W 1845 roku włoski emigrant polityczny Gatteschi, którego poznała w Paryżu, zagroził, że opublikuje listy, które mu wysłała. Przyjaciółka jej syna przekupiła szefa policji, aby przejął dokumenty Gatteschiego, w tym listy, które następnie zostały zniszczone. Wkrótce potem Mary Shelley kupiła listy pisane przez siebie i Percy ’ ego Bysshe Shelley od człowieka nazywającego się G. Byron i udającego nieślubnego syna zmarłego Lorda Byrona. Również w 1845 kuzyn Percy 'ego Bysshe Shelleya, Thomas Medwin, zgłosił się do niej, twierdząc, że napisał szkodliwą biografię Percy’ ego Shelleya. Powiedział, że stłumi to w zamian za 250 funtów, ale Mary Shelley odmówiła.
w 1848 roku Percy Florence poślubił Jane Gibson St John. Małżeństwo okazało się szczęśliwe, a Mary Shelley i Jane bardzo się do siebie przywiązały. Mary mieszkała z synem i synową w Field Place w Sussex, domu przodków Shelleyów, oraz na Chester Square w Londynie i towarzyszyła im w zagranicznych podróżach.
ostatnie lata Mary Shelley były dotknięte chorobą. Od 1839 cierpiała na bóle głowy i paraliż części ciała, co czasami uniemożliwiało jej czytanie i pisanie. 1 lutego 1851 w Chester Square zmarła w wieku pięćdziesięciu trzech lat z powodu podejrzewanego przez jej lekarza guza mózgu. Według Jane Shelley, Mary Shelley poprosiła o pochówek z matką i ojcem, ale Percy i Jane, oceniając cmentarz w St Pancras jako „straszny”, zdecydowali się pochować ją zamiast w kościele św. Piotra w Bournemouth, w pobliżu ich nowego domu w Boscombe. W pierwszą rocznicę śmierci Mary Shelley, Shelleyowie otworzyli jej Boks. W środku znaleziono kosmyki włosów jej zmarłych dzieci, notatnik, który dzieliła z Percym Bysshe Shelley, oraz kopię jego wiersza Adonaïs z jedną stroną złożoną wokół jedwabnej paczki zawierającej niektóre z jego prochów i pozostałości jego serca.