i Madagaskar, rosewood handlare är kingmakers, avverkning träd — och regeringar. Under täckmantel hittade reportrar hur de tjänar miljoner som smugglar det sällsynta blödande virket till Kina.
lagrade rosenträsloggar för export i Sava-regionen i Madagaskar. Kredit: OCCRP
Madagaskar – ibland känd som” världens åttonde kontinent ” — är ett naturalistiskt paradis. Mer än 80 procent av flora och fauna på ön finns ingen annanstans på jorden.
bland dessa sällsynta arter finns två hotade varianter av rosenträträdet. Liksom andra medlemmar i Dalbergia-familjen är det långsamt växande Madagaskars rosenträ uppskattat för sitt doftande, eldiga trä, som används i fina möbler.
men Madagaskars rosenträd är i fara. Många växer på underutvecklade platser som nordöstra Sava-regionen, där avverkning är en av få pålitliga inkomstkällor. Said Gilbert, en före detta rosenträ logger, säger att han tjänade mellan $2 och $3 skära ner två träd om dagen.
Gilbert försöker bara komma förbi. Men medan lokalbefolkningen som han lever på ris och bushmeat, genererar de 300 år gamla träden de föll tusentals dollar i vinst för affärsmän hemma och utomlands.
de flesta loggers möter aldrig finansiärer, handlare och köpare som handlar i virket, vilket är så eftertraktat att det säljer för $20,000 till $25,000 per ton. Det är inte heller troligt att de någonsin kommer att se den färdiga produkten-mestadels avancerade möbler för Kinas växande elit.
loggning rosenträ i Madagaskar är ett stort företag. Enligt uppskattningar från 2013 exporterades mellan 250 och 300 miljoner dollar i exotiskt virke, mestadels rosenträ, olagligt från ön det året. Det har varit få tillförlitliga siffror sedan dess.
det finns inte heller statistik över hur mycket av skogen som har förstörts. Men massavskogning, som orsakas av jordbruk såväl som avverkning, händer. Till exempel visar konfidentiella dokument som ses av reportrar att 80 procent av öns skogsboende lemurer, den enda befolkningen i världen, är borta.
allt om rosewood-verksamheten, från avverkning till export, är olagligt enligt internationella bestämmelser om hotade arter.
men i stället för att skydda naturresurser, Madagaskars regering maskopi med timmer baroner som drar nytta av den illegala handeln.för att lära sig mer pratade reportrar för Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) med lokalbefolkningen, granskade hemliga regeringsdokument och gick undercover och poserade som representanter för en kinesisk köpare.deras undersökning sammanställer hur rosewood-handeln fungerar, hur den skyddas av kraftfulla insiders och hur dess operatörer undviker upptäckt. Till exempel fann reportrar att rosenträ ibland lämnar Madagaskar förklädd som vanilj, öns andra viktiga kontantgrödor (som är oreglerad).under tiden verkar regeringen vara ovillig att ens identifiera omfattningen av öns olagliga rosenträhandel, än mindre för att begränsa den.som ett resultat förstörs skogar och värdefulla träd transporteras bort av tusentals bara för att berika några få utvalda profitörer, vilket bara lämnar skrot för de loggers som skär ner dem.
en logger i Sava-regionen, Madagaskar. Kredit: OCCRP
ingen lugn efter stormen
förstörelsen av Madagaskars frodiga skogar spelar en avgörande roll i landets politiska landskap.sedan självständigheten från Frankrike 1960 har denna nation på 25 miljoner till stor del styrts av Merina, dess mest talrika enskilda etniska grupp. President Marc Ravalomanana, en Merina, hade kontroll under mycket av 2000-talet. medan hans styre såg en viss ekonomisk tillväxt, har allmänhetens ilska över skenande korruption och inkomstskillnader sjunkit.
den ilska utbröt i våldsamma protester i områden som Sava, som har stora kustlinjer och täta nationalparker men liten utveckling. Det här är hemländerna för ”timmerbaronerna”, framstående affärsmän som olagligt har exporterat rosenträ i flera år.handeln började skyrocket runt 2007, när en serie stormar och cykloner förstörde Madagaskars skogar. Vissa handlare tog chansen att hävda att deras lager hade kommit från träd som avverkats av naturliga orsaker snarare än olaglig avverkning. Och snart nog, President Ravalomanana dukade under för sina krav, gör ett undantag från restriktioner för 13 av de bäst anslutna handlare genom att bevilja dem licenser för att exportera Trä fälls av ”acts of God.”
exporten blomstrade. Mellan 2009 och 2010 godkändes mer än 1 500 behållare av trä, värda över 150 miljoner dollar, för export i strid med internationella bestämmelser.
några av handlarna blev enormt rika. Några blev till och med kungmakare och hjälpte till att finansiera en militärkupp i mars 2009 som störtade Ravalomanana. Andry Rajoelina, den tidigare borgmästaren i landets huvudstad, Antananarivo, kom till makten som chef för en övergångsregering.under hans styre blev handeln så genomgripande att en föreslagen EU-resolution noterade upptäckten av ”en stor, oförklarlig stash av rosewoods stockar … vid presidentpalatset.”
bland de tjänstemän som övervakade handeln för regeringen var finansminister Hery Rajaonarimampianina, som undertecknade på transporter av timmer som uppenbarligen fälldes av stormarna. När övergångsregeringen upplöstes 2014 gick Rajaonarimampianina in i ordförandeskapet och förblir i tjänst idag.
med honom vid makten har timmerbaronernas rikedom och makt bara vuxit, och landets politiska etablering förblir nära sammanflätad med skogsindustrin.
vissa handlare är till och med i parlamentet. Presidentens tidigare politiska insamling, Jean Laisoa, till exempel, representerar sin hemregion Sava i nationalförsamlingen och sitter i utskott som övervakar naturresurser, Finans och rättsväsendet. Ett konfidentiellt regeringsdokument som ses av reportrar beskriver Laisoa som en viktig rosewood-handlare. Han avböjde att kommentera den här historien, citerar hans känsliga roll som en ”rosewood operatör och politiker.”
enligt Mamy Rakotoarijaona, verksamhetsdirektör vid Madagaskars nationalparker, har de människor som ska bevara skogarna inte resurser eller politiska inflytande för att matcha sådana kraftfulla intressen. Några obeväpnade officerare som inte ens har befogenhet att arrestera olagliga loggers är det enda skyddet för stora regnskogar, sade han och tillade att det kan ta dagar för hjälp att komma fram när människohandlare kommer till dessa avlägsna områden.
under tiden verkar Rajaonarimampianina-regeringen böjd på att legalisera handeln med rosenträ.
i augusti 2017 utarbetade den en affärsplan för att föreslå konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES) vid sitt årsmöte, som hölls den vintern i Geneve. Syftet var att tillåta export av hundratusentals lagrade rosenträsloggar för att generera medel för att skydda öns regnskogar.
det var bara ett problem: Andra CITES-medlemmar, som USA, ifrågasatte hur lagrade stockar som fälldes av stormar kunde särskiljas från de som tagits av olagliga loggers.
faktum är att Rajaonarimampianina-regeringens förberedelser för CITES-toppmötet föreslog hur lite övervakning Det har över Madagaskars rosenträlager. reportrar fick veta att några veckor före mötet spenderade regeringens interministeriella samordningsorgan 250 000 dollar för att göra en granskning av cirka 300 000 lagrade loggar. Detta var träet de hade hoppats att övertyga CITES för att tillåta dem att sälja.
men enligt ett konfidentiellt regeringsdokument tillät bara 10 av de 101 erkända lagerägarna inspektörer på sina lokaler.
ägare skyddar ivrigt sina värdefulla stockar, betalar privata säkerhetsvakter — eller ibland Statliga poliser-några $80 till $100 per månad för att vaka över träet.
”i själva verket” konstaterar rapporten, ” majoriteten av dessa lagrade loggar förblir utanför regeringens kontroll.”
regeringen har sannolikt inte ens antalet loggar rätt. Gendarmes stationerade i Sava, rosewood — handlare och regeringstjänstemän sa alla till reportrar att loggningsföretag rutinmässigt överskattar sitt lager-eventuellt för att tillåta ytterligare loggar att läggas till senare.dessutom visar ett regeringsdokument att de 101 ägare vars lager är officiellt erkända representerar ungefär en tredjedel av de som är kända för att existera.
från skogen till havet
för att se hur rosewood-handeln fungerar skapade reportrar ett falskt kinesiskt företag som heter Imperial Africa Trading som verkar från ett skatteparadis i Förenade Arabemiraten (UAE). Poserar som dess representanter, de talade med en rosenträ handlare kallas ”big boss” som använder ett nätverk av företag på ön.
näringsidkaren, som inte kan namnges för att skydda sin säkerhet, förklarade att 80 procent av rosenträet som hans nätverksexport — nästan helt till asiatiska kunder — loggas direkt från skogen, snarare än att hämtas från befintliga lager.
färsk loggning är att föredra, sade han, eftersom lagrade loggar ofta skadas av tid eller färg, vilket indikerar att de har flaggats av regeringen.
hans kunder betalar cirka 40 procent av priset på framsidan. Detta säkerställer att hans nätverk har tillräcklig ekonomi för att få loggarna och flytta dem till port.
det fulla priset bestäms inte bara av kvaliteten på rosenträet själv, men också risken. Det kan halveras eller till och med kvartas om köparna har lokalt skydd eller en politiskt kraftfull vän för att garantera leveransen. Och många asiatiska köpare gör det-vilket visar i vilken utsträckning de har infiltrerat Madagaskars ekonomi och dess politiska etablering.
näringsidkaren erbjöd också en alternativ, mer hemlig betalningsmetod där köpare kunde skicka sina betalningar till kontot för ett registrerat råvarumäklare och investmentbolag, Mercathon Capital. (Företaget svarade inte på separata förfrågningar om kommentarer.)
När Madagaskar rosewood har exporterats går det inte direkt till Asien. Snarare skickas det via andra destinationer — och näringsidkaren var glad att gå igenom alternativen.
en möjlighet är att använda större hamnar på platser som Mauritius eller Mombasa i Kenya. Eftersom dessa anläggningar är relativt välutrustade för att inspektera Last, skulle vänliga lokala nätverk krävas för att skydda det från upptäckt.ett annat alternativ, sade näringsidkaren, är att skicka träet till mindre ”mörka hamnar” på närliggande Indiska Oceanöar som Reunion, Mayotte och Komorerna, där det lättare kan flyttas till andra fartyg och dess ursprungsland förklädd.
cirka 40 procent av Madagaskars registrerade timmerhandlare dokumenterar Mauritius som destination för sitt trä. Men enligt FN: s råvaruhandelsdata finns det få bevis för att virket någonsin fysiskt anländer. Ön är ett skatteparadis, och därför en idealisk plats för att återexportera varor till andra destinationer.
kanoter på en strand i Sava-regionen, av den typ som används för att transportera rosenträ från närliggande nationalparker. Kredit: Khadija Sharife /OCCRP
få rosenträ från ön
men hur lämnar det förbjudna träet Madagaskar i första hand?rosewood trader förklarade att människohandlare föredrar att använda öns mindre hamnar som har begränsad förmåga att övervaka transporter. Faktum är att stora fartyg inte behöver komma in i Madagaskars hamnar alls. Istället kan mindre båtar användas för att ta ut stockarna till dem, vilket undviker behovet av att dokumentera last och registrera fartyg som kommer in i hamnen.Ndranto Razakamanarina, ordförande för Alliansen Voahary Gasy, öns ledande miljöorganisation, bekräftade detta och tillade att privata båtar som ägs av trafficking nätverk gör det svårt att få information om handeln.
dessutom berättade en ägare av ett 200 ton rosenträlager (cirka 10 containrar) för reportrar att flera timmerbaroner äger eller kontrollerar sina egna rederier, vilket gör det enkelt att hålla affärshemligheten.
oavsett vilket rederi som används är smuggling av rosenträ ett riskabelt företag när containrar når öppet hav. Om utländska myndigheter beslagtar virket förlorar smugglarna sina investeringar utan möjlighet att få tillbaka pengarna. Men dessa problem börjar bara utanför Madagaskar, sa Razakamanarina.
på själva ön skyddar deras anslutningar dem från granskning. ”Allt du behöver är en politisk vän”, sa han till reportrar. ”Ett enkelt samtal till ordförandeskapet och det är business as usual.”
När det gäller den föredragna utgångspunkten rekommenderade näringsidkaren Vohemar, en mindre hamn i Sava, över den större, livliga hamnstaden Toamasina (även känd som Tamatave). För att säkerställa en smidig leverans, sade han, skulle hans kontakter i ”polis, militär, tull” och de relevanta ”regionala ledarna” informeras om operationens datum — och betalningar till alla berörda parter.
men även i Större hamnar har myndigheterna svårt att hålla reda på vad som kommer in och går ut.
många av Madagaskars hamnar har nästan ingen möjlighet att övervaka marin trafik, enligt en källa som arbetar i Toamasina. Och medan anläggningarna finns bland öns bästa, är de fortfarande begränsade.
hamnens antenner, utformade för att fånga upp signaler som avges från närliggande fartyg, har begränsad täckning. Om fartyg stänger av sina transpondrar kommer antennerna, som köpts av schweiziska inspektionsspecialister SGS, inte att upptäcka att ett fartyg har kommit in i dess vatten.hamnmyndigheterna insisterade dock på reportrar att Toamasina var under kontroll och att 100 procent av avgående fartyg kontrollerades. Under 2006 inledde regeringen ett gemensamt offentlig-privat partnerskap med SGS för att förbättra skanningen av exportbehållare förutom att använda strängare fysiska inspektioner.
det är en början, men det är helt klart inte tillräckligt. Madagaskars rosenträ fortsätter att resa långt från skogarna där den växte.
en teknikhandlare använder är att dölja rosewood-exporten som transporter av vanilj, en av öns mest lukrativa lagliga export. Rosewood-handlaren som pratade med undercover-reportrar föreslog just denna metod och rekommenderade användningen av en kryddexportör som heter Girovani.
han förklarade att när virket transporterades skulle ”lasten märkas som”högkvalitativ vanilj & höga serviceavgifter ”på exporttullformuläret” och att verklig vanilj kan behöva inkluderas i lasten.
arbetare packar vanilj på en kryddfabrik I Prova, Madagaskar, 2006. Kredit: Barry Callebaut / Flickr
där vinsten är sötaste
När han ifrågasattes Öppet av reportrar förnekade Girovani något engagemang i rosewood-handeln och beskrev alla anklagelser som ”helt fiktiva” och sa ”själva varan existerar inte.”Minuter senare stängde företaget sitt e-postkonto.
men i ett brev till undercover reportrar hade Girovani faktiskt bekräftat näringsidkarens råd: ”vi förklarar att vi kan säkerställa export av varorna … under den officiella etiketten av vanilj, ” stod det. ”Den verkliga produkten som skickas till kunden kommer naturligtvis att vara den som diskuteras per post .”
varför vanilj?
Mer än 70 procent av världens vanilj kommer från Madagaskar, och det mesta från Sava. Franska kolonisatorer planterade fruktträdgårdar som idag levererar kockar, restauranger och konditorier runt om i världen.
”Guds handlingar” som svepte genom öns skogar skonade inte dess vaniljplantager. Madagaskars ”vaniljkris” gjorde internationella rubriker och enligt medierapporter steg det genomsnittliga priset per kilo vaniljbönor från $20 till $600. Dess internationella marknadsvärde närmar sig nu silver.
som med rosewood, vinster från vanilj enligt uppgift tillfaller en kotteri av affärsmän, inte bönderna som skördar den.Rosewood traders berättade för reportrar att vissa nu byter från lagrad rosewood till den lika lukrativa men mindre riskabla vaniljhandeln.
men de två företagen är inte riktigt separata, som ett brev från President Rajaonarimampianina klargör.
i dokumentet, som erhölls av reportrar, ber Rajaonarimampianina — då finansminister — direktören för Madagaskars Professional Banking Association att öppna de stängda kontona för Sava-regionens olagliga rosenträhandlare och finansiärer, varning för ”katastrofala konsekvenser” för den lokala ekonomin annars.
han förklarar att ” majoriteten av de är också vaniljexportörer, och bidrar avsevärt till finansieringen av skörden varje säsong.”att blockera sina konton skulle döda vaniljhandeln, skriver han och drar slutsatsen att han skulle vara tacksam om bankerna skulle ”tillhandahålla de bankkonton som behövs för aktiviteterna.”
i huvudsak medger hans brev att mellanhänder i vaniljhandeln också är nacke djupt i olagligt rosenträ.
”Du kan inte berätta om pengarna kommer från vanilj eller rosenträ, eftersom det är blandat”, förklarade näringsidkaren med 200 ton rosenträlager. ”De flesta” var inblandade i båda branscherna.
så det är ingen slump att Mauritius, den påstådda destinationen för mycket av Madagaskars timmerexport, också är en viktig transitdestination för vanilj.
olagligt loggat rosenträ gömt i ett dike under ett lager av palmblad, Madagaskar. Kredit: OCCRP
kinesiska aptit
det finns en anledning undercover reportrar valde att posera som ett kinesiskt företag. Landets elit betalar bra för lyxiga möbler som kallas hongmu, ofta fint snidade i stil med kinesiska kejserliga dynastier.
en rosewood sängram kan enligt uppgift sälja för uppåt på $1 miljon. Eftersom inte alla arter av palisander är olagliga att handla, undviker den tvetydiga kinesiska termen ”Xiaomi” (”palisander”) på den färdiga produkten att höja röda flaggor.jakten på rosenträ nådde Afrikas stränder, eftersom de en gång skyddade rosenträskogarna i Sydostasien har blivit stadigt och smidigt utloggad för att möta kinesisk efterfrågan. År 2012 kom nästan 60 procent av Kinas rosenträimport från kontinenten.
”kineserna skickar någon att prata med mig”, förklarade en lagerägare för reportrar. ”Mellan oss och kineserna är en Malagasisk som får en kommission som mellanhand.”Sådana operationer, tillade han,” finansieras av utländska pengar.”
Efter att ha lämnat Madagaskar och transporteras genom små öar i grannhavet transporteras träet till olika destinationer i Östasien innan det når Kina. Några av dessa länder, som Hong Kong och Singapore, är hemliga skatteparadis. Andra, som Myanmar, Laos och Vietnam, är kända för slapp polisarbete av maritim handel.
olagligt loggat rosenträ, som visar träets distinkta eldröda färg, i Marojejy National Park, Madagaskar, 2009. Kredit: Wikimedia Commons
Where Silence Pays Well
tidigare denna månad skapade Madagaskars regering en särskild domstol för att undersöka rosewood trafficking i en gest som ses som äkta av vissa och opportunistiska av andra.
under tiden fortsätter trakasserier och arresteringar av miljöaktivister i snabb takt: i juni dömde en domstol Christopher Magnenjika och anklagade honom för ”uppror” och förolämpande tjänstemän. Magnenjika är en aktivist med Lampogno, en icke-statlig organisation i landets nordöstra del som kämpar mot naturresurshandel.
”det finns en slående likhet mellan Christophers fall och andra miljöaktivister i Madagaskar, som också har ställts inför anklagelser om” uppror ”som en ursäkt för att tysta dem”, säger Makmid Kamara, chef för Amnesty International, i ett förberett uttalande.däremot förklarade Razakamanarina, Alliansens President Voahary Gasy, för reportrar att efter att hans organisation avslöjade rosewood-baroner kunde de anklagade få problemet att försvinna helt enkelt genom att ringa några samtal till inflytelserika politiska personer.Roger Pierre Ralala, Madagaskars generalsekreterare på ordförandeskapets kansli, och företrädare för premiärministerns kansli öppnade reportrarnas e-postmeddelanden som begärde kommentarer till den här historien, men svarade inte. Andra viktiga myndigheter vägrade att tala om posten.
under tiden slipar livet för folket i Sava-provinsen, där said Gilbert en gång gjorde ett knappt liv från loggning av rosenträ. Rädd av kriminella band och olaglighet i handeln, han säger att han har gått vidare till olika arbete.
i Madagaskars byar är det svårt att få tag på.
Anti-corruption fighter Razakamanarina anser att om inte regeringen utvecklar landsbygden Madagaskar och erbjuder medborgarna bättre framtidsutsikter, slå ner på olaglig rosenträ loggning kommer att ha liten inverkan.