Roberto Clemente, framtida Hall of Fame basebollspelare, dödas tillsammans med fyra andra när lastplanet där han reser kraschar utanför Puerto Rico. Clemente var på väg att leverera hjälpmedel till Nicaragua efter en förödande jordbävning där en vecka tidigare.
i slutet av September hade Clemente fått sin 3000: e hit i säsongens sista match för Pittsburgh Pirates. Han var en hjälte i sitt hemland Puerto Rico, där han tillbringade mycket av lågsäsongen med välgörenhetsarbete. En del av hans välgörenhetsarbete hade tagit honom till Nicaragua, så Clemente var särskilt bekymrad när han fick veta att mycket lite hjälp fick offer för en förödande jordbävning den 23 December nära Managua.
Clemente bestämde sig för att samla in varor på egen hand och personligen leverera dem. Planen gick fel när Clemente valde för uppdraget ett plan som ägs av Arthur Rivera. Rivera hade köpt ett gammalt DC-7-propellerplan för att gå med en DC-3 som han körde för att hämta last i Karibien. Tydligen var planet i så dålig form att andra undrade varför Rivera hade brytt sig om att köpa det. Faktum är att DC-7 måste färjas från Miami till Puerto Rico.
Rivera målade utsidan men gjorde inget betydande arbete för motorn. Detta kom inte som någon överraskning för säkerhetspersonal på flygplatserna där Rivera arbetade: han hade upprepade gånger citerats för säkerhetsöverträdelser under tidigare år. Den 2 December tog Rivera DC-7 ut för att testa motorn men glömde att stänga hydraulpumpen och slutade sätta planet i ett dräneringsdike. Detta böjde två av propellerbladen och skadade landningsutrustningen. Endast några av dessa skador fastställdes före flygningen den 31 December.
föregående dag var Clemente på San Juan International Airport ’ s lastområde som hjälpte till att ladda avlastningsförnödenheter när han upptäckte att det fanns mycket mer än vad som kunde transporteras i det flygplan han hade tillgängligt. Rivera närmade sig Clemente och erbjöd sig att flyga leveranserna till Nicaragua för 4 000 dollar, utan att berätta för Clemente att han inte hade någon besättning för Planet. Clemente kom överens och Rivera krypterade för att hitta en pilot. Han lokaliserade Jerry Hill, som hade en rutig rekord, och började ladda Planet. Det bestämdes senare att Rivera laddade planet över sin maximala kapacitet. Faktum är att Clemente själv varnades av någon på flygplatsen att planet såg farligt överbelastat ut när han skulle gå ombord.
Planet startade klockan 9 och ljudet av motorfel hördes när det gick ner på landningsbanan. Den nådde en höjd av bara 200 fot innan den exploderade och kastade sig i havet. Räddningsarbetare skickades ut omedelbart, men uppgiften var nästan omöjlig i mörkret. Kropparna hittades aldrig. Nyheten drabbade Puerto Rico hårt-en vän till Clemente beskrev det som ” natten som lyckan dog.”
en efterföljande undersökning av kraschen avslöjade att planet aldrig borde ha satts i luften och att piloten hade fel genom att överförstärka motorerna.
1973 infördes Clemente postumt i Baseball Hall of Fame. År 2002 tilldelades han presidentens medalj av frihet.