Kyshtym katastrof, explosion av begravt kärnavfall från en plutoniumbearbetningsanläggning nära Kyshtym, Chelyabinsk oblast, Ryssland (då i Sovjetunionen), den 29 September 1957. Fram till 1989 vägrade den sovjetiska regeringen att erkänna att händelsen hade inträffat, även om cirka 9 000 kvadratkilometer (23 000 kvadratkilometer) mark förorenades, mer än 10 000 människor evakuerades och förmodligen dog hundratals av effekterna av radioaktivitet. Efter att detaljer blev kända klassificerade Internationella atomenergiorganet Kyshtym-katastrofen som en nivå 6-olycka på International Nuclear and Radiological Event Scale. Endast de efterföljande kärnkatastroferna i Tjernobyl och Fukushima har klassats på den sjunde och högsta allvarlighetsgraden.
kärnreaktorerna och plutoniumbearbetningsanläggningen i Kyshtym industrial complex byggdes under slutet av 1940-talet i det sovjetiska programmet för att utveckla kärnvapen. Den hemliga kärnanläggningen kallades Mayak men var mer känd under kodnamnet Chelyabinsk-40, eftersom post till anläggningen och dess arbetare måste adresseras till Postbox 40 i Chelyabinsk, en stor stad 55 miles (90 km) långt från Kyshtym. (Kärnplatsen var känd senare som Chelyabinsk-65 och ännu senare som Ozersk.) Anläggningen var belägen på de östra sluttningarna av centrala Uralbergen; närliggande sjöar tillhandahöll en vattenförsörjning för reaktorkylning och fungerade också som förråd för kärnavfall. Takten i det sovjetiska kärnkraftsprogrammet var så skyndad och dess teknik så Ny att förhållandena var kroniskt osäkra för både arbetare och grannar.
det avslöjades så småningom att Kyshtym-katastrofen var en följd av misslyckandet med att reparera ett felaktigt kylsystem i en begravd tank där flytande reaktoravfall lagrades. I mer än ett år växte tankens innehåll stadigt varmare från radioaktivt sönderfall och nådde en temperatur på cirka 660 kg F (350 kg C) senast den 29 September 1957, då tanken exploderade med en kraft motsvarande minst 70 ton TNT. Den icke-nukleära explosionen blåste av tankens ett meter tjocka betonglock och skickade en plym av radioaktivt nedfall, inklusive stora mängder långvarig cesium-137 och strontium-90, i luften. Ungefär två femtedelar så mycket radioaktivitet släpptes i Kyshtym som senare släpptes i Tjernobyl. Plymen drev hundratals mil, i allmänhet nordost, genom en region som hade hundratusentals invånare, men myndigheterna var långsamma med att beställa evakuering. Under de följande månaderna fylldes områdessjukhus med drabbade av strålningssjukdom.
spridda rapporter om en kärnkraftsolycka i Ryssland dök upp i västpressen redan 1958. Men Kyshtym-katastrofen var inte allmänt känd förrän 1976, då den förvisade sovjetiska biologen Zhores A. Medvedev rapporterade om händelsen i den brittiska tidskriften New Scientist. Lev Tumerman, en vetenskapsman i enlighet med detta, bekräftade Medvedevs berättelse med sin egen redogörelse för att ha kört mellan Sverdlovsk (nu Jekaterinburg) och Chelyabinsk genom en död zon där det inte fanns några hus eller gårdar, och där vägskyltar varnade förarna att inte stanna utan att fortsätta med maximal hastighet. Ändå tvivlade vissa västerländska myndigheter på att en lagringsolycka kunde ha haft så allvarliga konsekvenser, och andra erbjöd en alternativ teori där ett avlägset kärnvapenprov hade producerat radioaktiviteten.
Medvedev genomförde sedan en studie av sovjetiska vetenskapliga artiklar om de ekologiska effekterna av experimentella utsläpp av strålning. Även om författarna och censorerna hade undanhållit eller fudged många detaljer, Medvedev kunde upptäcka många fall där det helt enkelt var för mycket strålning som täckte för stort område under för lång tid för att avsiktligt ha släppts för experimentella ändamål. Hans detektivarbete visade honom också att de tvivelaktiga ”experimenten” hade ägt rum i Ural-regionen och att föroreningen måste ha inträffat 1957 eller 1958. Vid ungefär samma tid gjorde en antinukleär grupp organiserad av den amerikanska konsumentförespråkaren Ralph Nader en begäran enligt Freedom of Information Act för resultaten från US Central Intelligence Agency, som var känd för att ha överflödat Uralerna i ett u-2-spionplan. Byrån verkade bekräfta Medvedevs påstående men gav få detaljer. Det föreslogs senare att USA. regeringen höll tyst om olyckan så länge och förblev okommunikativ även efter att andra hade uppmärksammat det, av rädsla för att plantera frön av tvivel i amerikanernas sinnen om säkerheten i deras lands eget kärnprogram. Trots bevisen på en katastrof förnekade Sovjetunionen sin förekomst fram till 1989, och även då visade tjänstemän omfattningen av skadan.
de långsiktiga effekterna av Kyshtym-katastrofen var svåra att bedöma, delvis på grund av sovjetisk sekretess och delvis för att Chelyabinsk-40 rutinmässigt släppte ut farliga mängder radioaktivt avfall i miljön under många år. Invånarna i regionen har drabbats av ökad cancer, deformiteter och andra stora hälsoproblem.