Tidigt liv
Mary Shelley föddes Mary Wollstonecraft Godwin i Somers Town, London, 1797. Hon var det andra barnet till den feministiska filosofen, läraren och författaren Mary Wollstonecraft och det första barnet till filosofen, författaren och journalisten William Godwin. Wollstonecraft dog av puerperal feber strax efter att Mary föddes. Godwin lämnades för att uppfostra Mary tillsammans med sin äldre halvsyster, Fanny Imlay, Wollstonecrafts barn av den amerikanska spekulanten Gilbert Imlay. Ett år efter Wollstonecrafts död publicerade Godwin sina memoarer av författaren till en Vindication of the Rights of Woman (1798), som han tänkte som en uppriktig och medkännande hyllning. Men eftersom memoarerna avslöjade Wollstonecrafts angelägenheter och hennes olagliga barn sågs de som chockerande. Mary Godwin läste dessa memoarer och hennes mors böcker och uppfostrades för att vårda sin mors minne.
Marias tidigaste år var lyckliga, att döma av bokstäverna i William Godwins hushållerska och sjuksköterska, Louisa Jones. Men Godwin var ofta djupt i skuld; kände att han inte kunde uppfostra barnen själv, han kastade sig för en andra fru. I December 1801 gifte han sig med Mary Jane Clairmont, en välutbildad kvinna med två egna barn-Charles och Claire. De flesta av Godwin vänner ogillade hans nya fru, beskriver henne som hetlevrad och grälsjuk; men Godwin var ägnat åt henne, och äktenskapet var en framgång. Mary Godwin, å andra sidan, kom för att hata sin styvmor. William Godwins 19th century biograf Charles Kegan Paul föreslog senare att fru Godwin hade gynnat sina egna barn över Mary Wollstonecrafts.tillsammans startade Godwins ett förlag som heter M. J. Godwin, som sålde barnböcker samt brevpapper, kartor och spel. Verksamheten blev dock inte vinst, och Godwin tvingades låna stora summor för att hålla det igång. Han fortsatte att låna för att betala av tidigare lån och förvärrade sina problem. År 1809 var Godwins verksamhet nära misslyckande, och han var ”nära förtvivlan”. Godwin räddades från gäldenärens fängelse av filosofiska hängivna som Francis Place, som lånade honom ytterligare pengar.
Även om Mary Godwin fick lite formell utbildning, undervisade hennes far henne i ett brett spektrum av ämnen. Han tog ofta barnen på utbildningsutflykter, och de hade tillgång till hans bibliotek och till de många intellektuella som besökte honom, inklusive den romantiska poeten Samuel Taylor Coleridge och den tidigare vicepresidenten i USA Aaron Burr. Godwin medgav att han inte utbildade barnen enligt Mary Wollstonecrafts filosofi som beskrivs i verk som en Vindication of the Rights of Woman (1792), men Mary Godwin fick ändå en ovanlig och avancerad utbildning för en tjej av tiden. Hon hade en guvernant, en daglig handledare och läste många av sin fars barnböcker om Romersk och grekisk historia i manuskript. Under sex månader 1811 deltog hon också i en internatskola i Ramsgate. Hennes far beskrev henne på ålder 15 som ”ovanligt fet, något befallande, och aktiv i sinnet. Hennes önskan om kunskap är stor, och hennes uthållighet i allt hon åtar sig nästan oövervinnerlig.”
i juni 1812 skickade Marias far henne för att stanna hos den avvikande familjen till den radikala William Baxter, nära Dundee, Skottland. Till Baxter skrev han: ”Jag är angelägen om att hon ska uppfostras … som en filosof, till och med som en cyniker.”Forskare har spekulerat i att hon kan ha skickats bort för sin hälsa, för att ta bort henne från den sömmiga sidan av verksamheten eller att presentera henne för radikal politik. Mary Godwin frossade i de rymliga omgivningarna i Baxters hus och i sällskap med sina fyra döttrar, och hon återvände norrut sommaren 1813 för en ytterligare vistelse på 10 månader. I introduktionen till Frankenstein 1831 påminde hon om: ”jag skrev då—men i en vanligaste platsstil. Det var under träden på marken som tillhör vårt hus, eller på de dystra sidorna av de träfria bergen nära, att mina sanna kompositioner, min fantasins luftiga flygningar, föddes och fostrades.”
Percy Bysshe Shelley
Mary Godwin kan ha träffat den radikala poeten-filosofen Percy Bysshe Shelley i intervallet mellan hennes två vistelser i Skottland. När hon återvände hem för andra gången den 30 mars 1814 hade Percy Shelley blivit främmande från sin fru och besökte regelbundet Godwin, som han hade gått med på att rädda ur skuld. Percy Shelleys radikalism, särskilt hans ekonomiska åsikter, som han hade insupit från William Godwins politiska rättvisa (1793), hade alienerat honom från sin rika aristokratiska familj: de ville att han skulle följa traditionella modeller av den landade aristokratin, och han ville donera stora mängder av familjens pengar till system som var avsedda att hjälpa de missgynnade. Percy Shelley hade därför svårt att få tillgång till pengar tills han ärvde sin egendom, eftersom hans familj inte ville att han slösar bort det på projekt av ”politisk rättvisa”. Efter flera månaders löften meddelade Shelley att han antingen inte kunde eller inte skulle betala alla Godwins skulder. Godwin var arg och kände sig förrådd.
Mary och Percy började träffa varandra i hemlighet vid Mary Wollstonecrafts grav i St Pancras kyrkogård, och de blev kär—hon var 16, och han var 21. Den 26 juni 1814 förklarade Shelley och Godwin sin kärlek till varandra när Shelley meddelade att han inte kunde dölja sin ”brinnande passion” och ledde henne i ett ”sublimt och rapturöst ögonblick” för att säga att hon kände på samma sätt; antingen den dagen eller nästa, förlorade Godwin sin oskuld till Shelley, vilket tradition hävdar hände på kyrkogården. Godwin beskrev sig själv som attraherad av Shelleys ”vilda, intellektuella, jordiska utseende”. Till Marias bestörtning ogillade hennes far och försökte motverka förhållandet och rädda sin dotters ”obefläckade berömmelse”. Vid ungefär samma tid fick Marias far veta om Shelleys oförmåga att betala av faderns skulder. Mary, som senare skrev om ”min överdrivna och romantiska anknytning till min far”, var förvirrad. Hon såg Percy Shelley som en utföringsform av sina föräldrars liberala och reformistiska ideer från 1790-talet, särskilt Godwins uppfattning att äktenskapet var ett repressivt monopol, vilket han argumenterade i sin 1793-utgåva av politisk rättvisa men senare drog sig tillbaka. Den 28 juli 1814 flydde paret och åkte i hemlighet till Frankrike och tog med sig Marias styvsyster, Claire Clairmont.efter att ha övertygat Mary Jane Godwin, som hade förföljt dem till Calais, att de inte ville återvända, reste trion till Paris och sedan, med åsna, mule, vagn och fot, genom ett Frankrike som nyligen härjats av krig, till Schweiz. ”Det agerade i en roman och var en inkarnerad romantik”, minns Mary Shelley 1826. Godwin skrev om Frankrike 1814: ”Invånarnas nöd, vars hus hade bränts, deras boskap dödats och all deras rikedom förstördes, har gett ett sting till min avsky för krig…”. När de reste läste Mary och Percy verk av Mary Wollstonecraft och andra, förde en gemensam dagbok och fortsatte sitt eget skrivande. På Lucerne tvingade brist på pengar de tre att vända tillbaka. De reste ner Rhen och landvägen till den holländska hamnen i Marsluys, anländer till Gravesend, Kent, den 13 September 1814.
situationen som väntar Mary Godwin i England var full av komplikationer, av vilka hon inte hade förutsett. Antingen före eller under resan hade hon blivit gravid. Hon och Percy befann sig nu utan pengar, och till Marias äkta överraskning vägrade hennes far att ha något att göra med henne. Paret flyttade med Claire till logi på Somers Town, och senare, Nelson Square. De behöll sitt intensiva program för läsning och skrivning och underhöll Percy Shelleys vänner, som Thomas Jefferson Hogg och författaren Thomas Love Peacock. Percy Shelley lämnade ibland hemmet under korta perioder för att undvika borgenärer. Parets distraught brev avslöjar deras smärta vid dessa separationer.gravid och ofta sjuk, Mary Godwin var tvungen att klara av Percys glädje vid födelsen av sin son av Harriet Shelley i slutet av 1814 och hans ständiga utflykter med Claire Clairmont. Shelley och Clairmont var nästan säkert älskare, vilket orsakade mycket svartsjuka från Godwins sida. Shelley förolämpade starkt Godwin vid ett tillfälle när han under en promenad på den franska landsbygden föreslog att de båda tog steget i en bäck naken eftersom det förolämpade hennes principer. Hon blev delvis tröstad av Hoggs besök, som hon ogillade först men snart betraktade som en nära vän. Percy Shelley verkar ha velat att Mary Godwin och Hogg skulle bli älskare; Mary avfärdade inte tanken, eftersom hon i princip trodde på fri kärlek. I praktiken, dock, Hon älskade bara Percy Shelley och verkar ha vågat längre än flirta med Hogg. Den 22 februari 1815 födde hon en två månader för tidig flicka, som inte förväntades överleva. Den 6 mars skrev hon till Hogg:
min käraste Hogg min baby är död—kommer du att träffa mig så snart du kan. Jag önskar att se dig – det var helt bra när jag gick till sängs—jag vaknade på natten för att ge det suga det verkade sova så tyst att jag inte skulle vakna det. Det var dött då, men vi fick inte reda på det förrän på morgonen—från dess utseende Dog det uppenbarligen av kramper—kommer du—du är så lugn en varelse & Shelley är rädd för feber från mjölken—för jag är inte längre en mamma nu.
förlusten av hennes barn inducerade akut depression hos Mary Godwin, som hemsöktes av visioner av barnet; men hon blev gravid igen och hade återhämtat sig på sommaren. Med en väckelse i Percy Shelleys ekonomi efter hans farfar, Sir Bysshe Shelleys död, semestrade paret i Torquay och hyrde sedan en tvåvåningsstuga i Bishopsgate, i utkanten av Windsor Great Park. Lite är känt om denna period i Mary Godwins liv, eftersom hennes dagbok från maj 1815 till juli 1816 går förlorad. På Bishopsgate skrev Percy sin dikt Alastor, eller Ensamhetens Ande; och den 24 januari 1816 födde Mary ett andra barn, William, uppkallad efter sin far, och snart smeknamnet ”Willmouse”. I sin roman The Last Man föreställde hon sig senare Windsor som en Edens trädgård.
Lake Geneva och Frankenstein
i maj 1816 reste Mary Godwin, Percy Shelley och deras son till Geneve med Claire Clairmont. De planerade att tillbringa sommaren med poeten Lord Byron, vars senaste affär med Claire hade lämnat henne gravid. Festen anlände till Geneve den 14 maj 1816, där Mary kallade sig ”Mrs Shelley”. Byron gick med dem den 25 maj, med sin unga läkare, John William Polidori, och hyrde Villa Diodati, nära Lake Geneva i byn Cologny; Percy Shelley hyrde en mindre byggnad som heter Maison Chapuis vid vattnet i närheten. De tillbringade sin tid på att skriva, båtliv på sjön, och prata sent på natten.
”det visade sig vara en våt, ungenial sommar”, minns Mary Shelley 1831,”och oupphörligt regn begränsade oss ofta i flera dagar till huset”. Sitter runt en brasa i Byrons villa, roade företaget sig med tyska spökhistorier, vilket fick Byron att föreslå att de ”var och en skriver en spökhistoria”. Det gick inte att tänka på en berättelse, unga Mary Godwin blev orolig: ”har du tänkt på en berättelse? Jag blev tillfrågad varje morgon, och varje morgon var jag tvungen att svara med en förödande negativ.”Under en kväll i mitten av juni vände sig diskussionerna till livets princip. ”Kanske skulle ett lik återanimeras”, konstaterade Mary,”galvanism hade gett tecken på sådana saker”. Det var efter midnatt innan de gick i pension, och kunde inte sova, hon blev besatt av sin fantasi när hon såg den dystra skräcken i hennes ”vakna dröm”, hennes spökhistoria:
Jag såg den bleka studenten av ohejdade konster knä bredvid det han hade satt ihop. Jag såg den hemska fantasmen hos en man utsträckt, och sedan, på arbetet med en kraftfull motor, visar tecken på liv och rör sig med en orolig, halv vital rörelse. Skrämmande måste det vara; för ytterst skrämmande skulle vara effekten av varje mänsklig strävan att håna den häpnadsväckande mekanismen av skaparen av världen.
hon började skriva vad hon antog skulle vara en novell. Med Percy Shelleys uppmuntran utvidgade hon denna berättelse till sin första roman, Frankenstein; eller, den moderna Prometheus, publicerad 1818. Hon beskrev senare den sommaren i Schweiz som ögonblicket”när jag först gick ut från barndomen till livet”. Historien om Frankensteins skrivande har fiktionaliserats flera gånger och legat till grund för ett antal filmer.
i September 2011 drog astronomen Donald Olson, efter ett besök i Lake Geneva villa föregående år, och inspekterade data om månens och stjärnornas rörelse, slutsatsen att hennes vakna dröm ägde rum ”mellan 2am och 3am” 16 juni 1816, flera dagar efter Lord Byrons första tanke att de var och en skriver en spökhistoria.
författarskap av Frankenstein
medan hennes man Percy uppmuntrade henne att skriva, omfattningen av Percy bidrag till romanen är okänd och har argumenterats över av läsare och kritiker. Mary Shelley skrev: ”jag var verkligen inte skyldig min man förslaget om en incident eller knappast om ett känslotåg, och ändå, men för hans uppvigling, skulle det aldrig ha tagit den form som den presenterades för världen.”Hon skrev att förordet till den första upplagan var Percys arbete” så långt jag kan komma ihåg.”Det finns skillnader i Utgåvorna 1818, 1823 och 1831, som har tillskrivits Percys redigering. James Rieger avslutade Percys ”hjälp vid varje punkt i bokens tillverkning var så omfattande att man knappast vet om man ska betrakta honom som redaktör eller mindre medarbetare”, medan Anne K. Mellor senare hävdade att Percy bara ”gjorde många tekniska korrigeringar och flera gånger klargjorde berättelsen och tematisk kontinuitet i texten.”Charles E. Robinson, redaktör för en faxutgåva av Frankenstein-manuskripten, drog slutsatsen att Percys bidrag till boken ”inte var mer än vad de flesta förlagsredaktörer har gett nya (eller gamla) Författare eller faktiskt vad kollegor har gett varandra efter att ha läst varandras pågående verk.på Frankensteins 200-årsjubileum frågade litteraturvetaren och poeten Fiona Sampson: ”Varför har inte Mary Shelley fått den respekt hon förtjänar?”Hon noterade att” de senaste åren har Percys korrigeringar, synliga i Frankensteins anteckningsböcker som hölls på Bodleian Library i Oxford, gripits som bevis för att han måste ha åtminstone medförfattare romanen. Faktum är att när jag själv undersökte anteckningsböckerna insåg jag att Percy gjorde ganska mindre än någon radredigerare som arbetar med publicering idag.”Sampson publicerade sina fynd i In Search of Mary Shelley (2018), en av många biografier skrivna om Shelley.
Bath och Marlow
När de återvände till England i September flyttade Mary och Percy—med Claire Clairmont, som tog logi i närheten—till Bath, där de hoppades kunna hålla Claires graviditet hemlig. På Cologny hade Mary Godwin fått två brev från sin halvsyster, Fanny Imlay, som hänvisade till hennes ”olyckliga liv”; den 9 oktober skrev Fanny ett ”alarmerande brev” från Bristol som skickade Percy Shelley racing för att söka efter henne utan framgång. På morgonen den 10 oktober hittades Fanny Imlay död i ett rum på ett Swansea inn, tillsammans med en självmordsbrev och en laudanumflaska. På 10 December, Percy Shelleys fru, Harriet, upptäcktes drunknade i Serpentine, en sjö i Hyde Park, London. Båda självmorden dämpades. Harriets familj hindrade Percy Shelleys ansträngningar – fullt stödd av Mary Godwin—att ta vårdnaden om sina två barn av Harriet. Hans advokater rådde honom att förbättra sitt fall genom att gifta sig; så han och Mary, som var gravid igen, gifte sig den 30 December 1816 i St Mildred ’ s Church, Bread Street, London. Herr och fru Godwin var närvarande och äktenskapet avslutade familjen rift.
Claire Clairmont födde en flicka den 13 januari, först kallad Alba, senare Allegra. I mars samma år, Chancery Court beslutade Percy Shelley moraliskt olämpliga att ta vårdnaden om sina barn och senare placerade dem med en präst familj. Även i mars flyttade Shelleys med Claire och Alba till Albion House i Marlow, Buckinghamshire, en stor, fuktig byggnad vid Themsen. Där födde Mary Shelley sitt tredje barn, Clara, den 2 September. På Marlow underhöll de sina nya vänner Marianne och Leigh Hunt, arbetade hårt med sitt skrivande och diskuterade ofta politik.
tidigt på sommaren 1817 avslutade Mary Shelley Frankenstein, som publicerades anonymt i januari 1818. Granskare och läsare antog att Percy Shelley var författaren, eftersom boken publicerades med sitt förord och tillägnad sin politiska hjälte William Godwin. På Marlow redigerade Mary joint journal of the group ’ s 1814 Continental journey och lade till material skrivet i Schweiz 1816, tillsammans med Percys dikt ”Mont Blanc”. Resultatet var historien om en sex veckors rundtur, publicerad i November 1817. Den hösten bodde Percy Shelley ofta hemifrån i London för att undvika borgenärer. Hotet om ett gäldenärsfängelse i kombination med deras ohälsa och rädsla för att förlora vårdnaden om sina barn bidrog till parets beslut att lämna England till Italien den 12 mars 1818 och ta Claire Clairmont och Alba med sig. De hade inte för avsikt att återvända.
Italien
en av partiets första uppgifter när han anlände till Italien Var att överlämna Alba till Byron, som bodde i Venedig. Han hade gått med på att uppfostra henne så länge Claire inte hade något mer att göra med henne. Shelleys inledde sedan en roving existens, aldrig bosätta sig på någon plats för länge. Längs vägen samlade de en krets av vänner och bekanta som ofta flyttade med dem. Paret ägnade sin tid åt att skriva, läsning, lärande, sightseeing, och umgås. Det italienska äventyret fördärvades dock för Mary Shelley av båda hennes barns död-Clara, i September 1818 i Venedig, och William, i juni 1819 i Rom. Dessa förluster lämnade henne i en djup depression som isolerade henne från Percy Shelley, som skrev i sin anteckningsbok:
min kära Mary, varför har du gått,
och lämnade mig i denna trista värld ensam?
din form är här verkligen-en härlig en –
men du har flytt, gått ner en trist väg
som leder till sorg mest obskyra boning.
för din egen skull kan jag inte följa dig
återvänder du för min.
För en tid fann Mary Shelley tröst endast i sitt skrivande. Födelsen av hennes fjärde barn, Percy Florence, den 12 November 1819, lyfte slutligen hennes humör, även om hon ammade minnet om sina förlorade barn till slutet av sitt liv.
Italien gav Shelleys, Byron och andra exil med en politisk frihet ouppnåelig hemma. Trots sina föreningar med personlig förlust blev Italien för Mary Shelley ”ett land som minnet målade som paradis”. Deras italienska år var en tid av intensiv intellektuell och kreativ aktivitet för båda Shelleys. Medan Percy komponerade en serie stora dikter skrev Mary romanen Matilda, den historiska romanen Valpergaoch pjäserna Proserpine och Midas. Mary skrev Valperga för att lindra sin fars ekonomiska svårigheter, eftersom Percy vägrade att hjälpa honom ytterligare. Hon var dock ofta fysiskt sjuk och utsatt för depression. Hon var också tvungen att klara av Percys intresse för andra kvinnor, som Sophia Stacey, Emilia Viviani och Jane Williams. Eftersom Mary Shelley delade sin tro på äktenskapets icke-exklusivitet, HON bildade egna känslomässiga band bland män och kvinnor i deras krets. Hon blev särskilt förtjust i den grekiska revolutionära prinsen Alexandros Mavrokordatos och Jane och Edward Williams.i December 1818 reste Shelleys söderut med Claire Clairmont och deras tjänare till Neapel, där de stannade i tre månader och fick bara en besökare, en läkare. År 1820 plågades de av anklagelser och hot från Paolo och Elise Foggi, tidigare tjänare som Percy Shelley hade avskedat i Neapel strax efter att Foggis hade gift sig. Paret avslöjade att Percy Shelley den 27 februari 1819 i Neapel hade registrerat sig som sitt barn av Mary Shelley en två månader gammal flicka som heter Elena Adelaide Shelley. Foggis hävdade också att Claire Clairmont var barnets mor. Biografer har erbjudit olika tolkningar av dessa händelser: att Percy Shelley bestämde sig för att adoptera ett lokalt barn; att barnet var hans av Elise, Claire eller en okänd kvinna; eller att hon var Elises av Byron. Mary Shelley insisterade på att hon skulle ha vetat om Claire hade varit gravid, men det är oklart hur mycket hon verkligen visste. Händelserna i Neapel, en stad som Mary Shelley senare kallade ett paradis bebodd av djävlar, förblir höljda i mysterium. Den enda säkerheten är att hon själv inte var barnets mor. Elena Adelaide Shelley dog i Neapel den 9 juni 1820.efter att ha lämnat Neapel bosatte sig Shelleys i Rom, staden där hennes man skrev där ”de elakaste gatorna strömmades med stympade kolumner, trasiga huvudstäder…och mousserande fragment av granit eller porfyr…Dödstidens röst, i stillvibrationer, andas från dessa dumma saker, animerade och förhärligade som de var av människan”. Rom inspirerade henne att börja skriva den oavslutade romanen Valerius, den Reanimated Roman, där den eponymous hjälten motstår Roms förfall och machinations av ”vidskeplig” katolicism. Skrivandet av hennes roman avbröts när hennes son William dog av malaria. Shelley kommenterade bittert att hon hade kommit till Italien för att förbättra sin mans hälsa, och istället hade det italienska klimatet just dödat hennes två barn och fått henne att skriva: ”Må du min kära Marianne aldrig veta vad det är att förlora två enda och vackra barn på ett år—att titta på deras döende ögonblick—och äntligen lämnas barnlös och för evigt eländig”. För att hantera sin sorg skrev Shelley novellen The Fields of Fancy, som blev Matilda som handlade om en ung kvinna vars skönhet inspirerade incestuös kärlek i sin far, som i slutändan begår självmord för att hindra sig från att agera på sin passion för sin dotter, medan hon tillbringar resten av sitt liv fullt av förtvivlan om ”den onaturliga kärleken jag hade inspirerat”. Novellen erbjöd en feministisk kritik av ett patriarkalt samhälle när Matilda straffas i efterlivet men hon gjorde ingenting för att uppmuntra sin fars känslor.
sommaren 1822 flyttade en gravid Mary med Percy, Claire och Edward och Jane Williams till den isolerade Villa Magni, vid havet nära byn San Terenzo i Lericibukten. När de bosatte sig i, Percy bröt” onda nyheter ” till Claire att hennes dotter Allegra hade dött av tyfus i ett kloster på Bagnacavallo. Mary Shelley var distraherad och olycklig i den trånga och avlägsna Villa Magni, som hon kom att betrakta som en fängelsehåla. Den 16 juni misslyckades hon och förlorade så mycket blod att hon nästan dog. I stället för att vänta på en läkare satt Percy henne i ett isbad för att Stanka blödningen, en handling som doktorn senare sa till honom räddade hennes liv. Allt var inte bra mellan paret den sommaren, i alla fall, och Percy tillbringade mer tid med Jane Williams än med sin deprimerade och försvagade fru. De flesta av de korta dikterna Shelley skrev i San Terenzo riktades till Jane snarare än till Mary.
kusten erbjöd Percy Shelley och Edward Williams chansen att njuta av deras ”perfekta leksak för sommaren”, en ny segelbåt. Båten hade designats av Daniel Roberts och Edward Trelawny, en beundrare av Byrons som hade gått med i festen i januari 1822. Den 1 juli 1822 seglade Percy Shelley, Edward Ellerker Williams och kapten Daniel Roberts söderut längs kusten till Livorno. Där diskuterade Percy Shelley med Byron och Leigh Hunt lanseringen av en radikal tidning som heter The Liberal. Den 8 juli åkte han och Edward Williams på återresan till Lerici med sin artonåriga båtpojke, Charles Vivian. De nådde aldrig sin destination. Ett brev anlände till Villa Magni från Hunt till Percy Shelley, daterat 8 juli, och sa:”be skriv för att berätta hur du kom hem, för de säger att du hade dåligt väder efter att du seglade måndag & vi är oroliga”. ”Papperet föll från mig”, sa Mary till en vän senare. ”Jag darrade överallt.”Hon och Jane Williams rusade desperat till Livorno och sedan till Pisa i det blekande hoppet att deras män fortfarande levde. Tio dagar efter stormen spolades tre kroppar upp vid kusten nära Viareggio, halvvägs mellan Livorno och Lerici. Trelawny, Byron och Hunt kremerade Percy Shelleys lik på stranden vid Viareggio.
Return to England and writing career
— William Godwin till Mary Shelley
Efter sin mans död bodde Mary Shelley i ett år med Leigh Hunt och hans familj i Genua, där hon ofta såg Byron och transkriberade hans dikter. Hon bestämde sig för att leva med sin penna och för sin son, men hennes ekonomiska situation var osäker. Den 23 juli 1823 lämnade hon Genua för England och stannade hos sin far och styvmor i Strand tills ett litet framsteg från sin svärfar gjorde det möjligt för henne att stanna i närheten. Sir Timothy Shelley hade först gått med på att stödja sitt barnbarn, Percy Florence, bara om han överlämnades till en utsedd vårdnadshavare. Mary Shelley avvisade den här tanken direkt. Hon lyckades istället vrida ur Sir Timothy en begränsad årlig ersättning (som hon var tvungen att återbetala när Percy Florence ärvde gården), men till slutet av sina dagar vägrade han att träffa henne personligen och behandlade henne bara genom advokater. Mary Shelley sysselsatte sig med att redigera sin mans dikter, bland andra litterära strävanden, men oro för sin son begränsade hennes alternativ. Sir Timothy hotade att stoppa ersättningen om någon biografi av poeten publicerades. År 1826 blev Percy Florence den juridiska arvtagaren till Shelley estate efter hans halvbror Charles Shelleys död, hans fars son av Harriet Shelley. Sir Timoteus höjde Marias ersättning från 100 per år till 250 men förblev lika svår som någonsin. Mary Shelley åtnjöt det stimulerande samhället i William Godwins krets, men fattigdom hindrade henne från att umgås som hon ville. Hon kände sig också utstött av dem som, som Sir Timothy, fortfarande ogillade hennes förhållande till Percy Bysshe Shelley.sommaren 1824 flyttade Mary Shelley till Kentish Town i norra London för att vara nära Jane Williams. Hon kan ha varit, för att citera hennes levnads Muriel Spark,” lite kär ” med Jane. Jane desillusionerade henne senare genom att skvallra om att Percy hade föredragit henne framför Mary på grund av Marias otillräcklighet som hustru. Vid denna tid arbetade Mary Shelley med sin roman, Den Sista Mannen (1826); och hon hjälpte en serie vänner som skrev memoarer av Byron och Percy Shelley—början på hennes försök att odödliggöra sin man. Hon träffade också den amerikanska skådespelaren John Howard Payne och den amerikanska författaren Washington Irving, som fascinerade henne. Payne blev kär i henne och bad henne 1826 att gifta sig med honom. Hon vägrade och sa att hon, efter att ha varit gift med ett geni, bara kunde gifta sig med en annan. Payne accepterade avslaget och försökte utan framgång prata med sin vän Irving om att föreslå sig själv. Mary Shelley var medveten om Paynes plan, men hur allvarligt hon tog det är oklart.
under perioden 1827-40 var Mary Shelley upptagen som redaktör och författare. Hon skrev romanerna The Fortunes of Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) och Falkner (1837). Hon bidrog med fem volymer av italienska, spanska, portugisiska och franska författares liv till Lardners kabinett Cyclopaedia. Hon skrev också berättelser för damtidningar. Hon hjälpte fortfarande till att stödja sin far, och de såg ut förläggare för varandra. År 1830 sålde hon upphovsrätten för en ny utgåva av Frankenstein för 60 år till Henry Colburn och Richard Bentley för deras nya Standardromanserie. Efter sin fars död 1836 vid åttioårsåldern började hon samla sina brev och en memoar för publicering, som han hade begärt i sitt testamente; men efter två års arbete övergav hon projektet. Under hela denna period förespråkade hon också Percy Shelleys poesi, främja dess publicering och citera den i sitt skrivande. År 1837 var Percys verk välkända och beundrade alltmer. Sommaren 1838 föreslog Edward Moxon, utgivaren av Tennyson och svärsonen till Charles Lamb, att publicera ett samlat verk av Percy Shelley. Mary betalades 500 för att redigera de poetiska verken (1838), som Sir Timothy insisterade på att inte inkludera en biografi. Mary hittade ett sätt att berätta historien om Percys liv, ändå: hon inkluderade omfattande biografiska anteckningar om dikterna.Shelley fortsatte att utöva sin mors feministiska principer genom att ge stöd till kvinnor som samhället ogillade. Till exempel, Shelley utökat ekonomiskt stöd till Mary Diana Dods, en ensamstående mamma och illegitima själv som verkar ha varit en lesbisk och gav henne den nya identiteten av Walter Sholto Douglas, make hennes älskare Isabel Robinson. Shelley hjälpte också Georgiana Paul, en kvinna som inte tillåts av sin man för påstådd äktenskapsbrott. Shelley i sin dagbok om hennes hjälp till den senare:”jag skryter inte-jag säger inte högt-Se min generositet och storhet i sinnet-för i sanning är det enkel rättvisa jag utför-och så är jag fortfarande smädad för att vara världslig”.Mary Shelley fortsatte att behandla potentiella romantiska partners med försiktighet. År 1828 träffade hon och flirtade med den franska författaren Prosper m Bisexrim, men hennes enda överlevande brev till honom verkar vara en avböjning av hans kärleksförklaring. Hon var glad när hennes gamla vän från Italien, Edward Trelawny, återvände till England, och de skämtade om äktenskap i sina brev. Deras vänskap hade förändrats, dock, efter hennes vägran att samarbeta med hans föreslagna biografi om Percy Shelley; och han reagerade senare ilsket på hennes utelämnande av den ateistiska delen av drottning Mab från Percy Shelleys dikter. Sneda referenser i hennes tidskrifter, från början av 1830-talet till början av 1840-talet, föreslår att Mary Shelley hade känslor för den radikala politiker Aubrey Beauclerk, som kan ha besviken henne genom att gifta sig två gånger med andra.Mary Shelleys första oro under dessa år var Percy Florenss välfärd. Hon hedrade sin avlidne mans önskan att hans son skulle gå i allmän skola och, med Sir Timothys motvilliga hjälp, fick honom utbildad vid Harrow. För att undvika ombordstigningsavgifter flyttade hon till Harrow on the Hill själv så att Percy kunde delta som dagforskare. Även Percy gick vidare till Trinity College, Cambridge, och dabbled i politik och lagen, han visade inga tecken på sina föräldrars gåvor. Han var hängiven till sin mamma, och efter att han lämnade universitetet 1841 kom han att bo hos henne.
sista år och död
1840 och 1842 reste mor och son tillsammans på kontinenten, resor som Mary Shelley registrerade i vandringar i Tyskland och Italien 1840, 1842 och 1843 (1844). År 1844 dog Sir Timothy Shelley äntligen vid nittioårsåldern och” föll från stjälken som en uppblåst blomma”, som Mary uttryckte det. För första gången var hon och hennes son ekonomiskt oberoende, även om gården visade sig vara mindre värdefull än de hade hoppats.
i mitten av 1840-talet fann Mary Shelley sig målet för tre separata utpressare. År 1845 kallade en italiensk politisk exil Gatteschi, som hon hade träffat i Paris, hotade att publicera brev som hon hade skickat honom. En vän till hennes son mutade en polischef för att gripa Gatteschis papper, inklusive bokstäverna, som sedan förstördes. Kort därefter köpte Mary Shelley några brev skrivna av sig själv och Percy Bysshe Shelley från en man som kallade sig G. Byron och poserade som den olagliga sonen till den avlidne Lord Byron. Även 1845 kontaktade Percy Bysshe Shelleys kusin Thomas Medwin henne och hävdade att hon hade skrivit en skadlig biografi om Percy Shelley. Han sa att han skulle undertrycka det i utbyte mot 250-talet, men Mary Shelley vägrade.1848 gifte sig Percy Florence med Jane Gibson St John. Äktenskapet visade sig vara lyckligt, och Mary Shelley och Jane var förtjust i varandra. Mary bodde med sin son och svärdotter på Field Place, Sussex, Shelleys förfäderhem och på Chester Square, London, och följde dem på resor utomlands.
Mary Shelleys senaste år fördärvades av sjukdom. Från 1839 led hon av huvudvärk och anfall av förlamning i delar av kroppen, vilket ibland hindrade henne från att läsa och skriva. Den 1 februari 1851, vid Chester Square, dog hon vid femtiotre års ålder från vad hennes läkare misstänkte var en hjärntumör. Enligt Jane Shelley hade Mary Shelley bett om att begravas med sin mor och far; men Percy och Jane, som dömde kyrkogården i St Pancras för att vara ”fruktansvärda”, valde att begrava henne istället i St Peter ’ s Church, Bournemouth, nära deras nya hem i Boscombe. På första årsdagen av Mary Shelleys död öppnade Shelleys sitt skrivbord. Inuti fann de lås av hennes döda barns hår, en anteckningsbok som hon hade delat med Percy Bysshe Shelley, och en kopia av hans dikt Adona Aubbis med en sida vikad runt ett sidenpaket som innehåller en del av hans aska och resterna av hans hjärta.